Плата за счастье

Лэннинг Салли

— Вижу, — Питер Лэндрис еще больше нахмурился. — Это вовсе не доказывает, что…

— Именно это я и говорил, — воскликнул Натан.

— Для вас — да, потому что вы оба юристы, — с презрением возразила Брайана. — Если вы увидите перед собой убитого, а рядом — человека с окровавленным ножом в руках, вы все равно не будете уверены, что он — убийца!

— Только потому, что это не всегда так! — сдерживая ее напор, защищался Лэндрис-старший. — Человек, увидевший

убитого, часто трогает тело в поисках орудия убийства. Это не делает его убийцей. И, точно так же, если мой брат имеет второе имя Брайан, это не значит, что он ваш отец.

— Но…

— В любом случае, это невозможно. Я удивляюсь, Натан, как ты мог забыть, — упрекнул он сына. — Простите, Брайана, но в тот год, когда вы родились, мой брат с семьей еще жил в Америке.

— О, черт! — выругался Натан. — Я совсем забыл!

— Они вернулись домой год спустя — Саманта должна была идти в школу.

Какое счастье! Полное и бесспорное! Они с Натаном — не родственники! Брайана смотрела на Натана сияющими глазами, полными любви, не решаясь верить в осуществление мечты.

— Мне кажется, выбор этого имени мог быть сделан по самым разным причинам, — как ни в чем не бывало продолжал Питер Лэндрис в наступившей тишине. — Это могло что-то значить только для них…

Брайана с трудом заставила себя вслушаться в его слова.

— Что вы имеете в виду?

— Ну… Влюбленные часто придумывают друг другу ласковые имена, — смущаясь, объяснил Питер Лэндрис. — Мы с Маргарет первое время после свадьбы звали друг друга «Чудо». По-моему, быть ласковыми друг с другом вполне естественно.

— Брайана вряд ли было ласковым именем — разве оно такое нежное? — иронически спросил Натан.

— Я просто пытаюсь вам помочь! — его отец опять спрятался за напускную суровость. — Я надеюсь, я хоть немного помог вам, Брайана? — на нее он смотрел более спокойно.

Она сияла, беспредельно счастливая тем, что они с Натаном точно не родня по крови.

— Больше, чем помогли, — подтвердила она с искренней благодарностью.

— Учись, Натан, — обратился к нему отец, — задавать вопросы там, где надо.

— Так, кажется, лучше, — усмехнулся Натан. Он встал, подал руку Брайане, и они смотрели друг на друга, нежно улыбаясь.

— Куда вы? — чуть наклонившись вперед, спросил Лэндрис-старший, видя, что парочка решительно направилась к двери.

— Туда, где наши отношения завершатся «естественным путем», — не задумываясь, ответила Брайана.

— О!.. — он откинулся на спинку кресла. — Конечно… Увидимся утром, Натан, — добавил он неуверенно.

Сын

на секунду оглянулся.

— Возможно, — таинственно шепнул он.

Брайана, хихикнув, выскочила в коридор.

— Мы шокировали твоего отца!

— Ничего, — пробормотал Натан, крепко держа ее за руку. — Он тоже был молодым!

И, когда он был молодым, у него был роман с Джоанной, бабушкой Брайаны… Эта мысль слегка отрезвила ее, вновь вернулось чувство неопределенности. Прекрасно, что они с Натаном не родственники, но между ними есть тайна, которую она не…

— Привет, парочка, — улыбнулся им идущий навстречу по коридору Роджер Дэвис. — Отец еще здесь, Натан?

— Здесь, — подтвердил Натан.

Роджер остановился рядом, вопросительно глядя на них.

— Вы выглядите такими счастливыми…

— Так и есть, — ответил Натан, положив руку на плечо Брайаны.

— Уже гудят свадебные колокола? — чуть посмеиваясь, спросил Роджер, подняв седые брови.

— Пока нет, — опять говорил один Натан, — но я уже готовлюсь.

Брайана повернулась, изумленно глядя на Натана. Свадьба… Они никогда не говорили об этом! Она не могла выйти замуж, пока все в ее жизни так непонятно.

Роджер заметил ее недоумение, и сразу нахмурился.

— Я не думал, что это вас так заденет.

Заденет! Это не только помешает идти их отношениям «естественным путем», это отбрасывает их на десять шагов назад!

— Я вовсе об этом не беспокоюсь, Роджер, мне это не надо! — она легко обойдется без этого. — Натан просто пошутил, — добавила она, усмехнувшись.

— Я? — возмутился Натан.

— Ты, — Брайана вырвалась из его рук.

— Я, кажется, зря ввязался, — смутился Роджер.

— Вовсе нет, — успокоила его Брайана, не глядя на Натана. — Рада была вас повидать, Роджер, но, боюсь, мне пора идти.

— Нам пора идти, — поправил Натан, крепко держа ее за руку, хотя она уже выскользнула из его объятий.

Роджер кивнул.

— Я зайду поговорить с Питером на пару минут.

Брайана упорно молчала, пока они с Натаном шли по коридору, но в конце его оглянулась и обнаружила, что Роджер Дэвис все еще стоит на том же месте и смотрит им вслед со странным выражением на лице.

— Что ты наделал? — сердито накинулась на Натана Брайана, когда они подошли к его машине. — Теперь Роджер расскажет все своей жене, а она своей сестре — твоей матери! — и тогда…

— И что? Что она сделает? — слишком мягко спросил Натан.

— Тогда твоя мать будет возражать! — глаза Брайаны пылали.