Плата за счастье

Лэннинг Салли

— Ни разу.

Она так и предполагала, помня его рассказ о неудачной помолвке. Он мог отмахнуться от интереса семьи к его личной жизни. Но его мать, конечно, будет раздумывать над тем, почему он приехал на уикенд с женщиной. Натан очень наивен, если считает иначе. Но, если его это устраивает, чего же ей беспокоиться?..

Натан говорил, что у Лэндрисов большой дом. На самом деле, он был не просто большим, он был огромным.

Клейрмонт стоял в конце дороги длиной с полмили, вдоль которой с обеих сторон тянулись

деревья — старый каменный помещичий дом, окруженный обширным, хорошо ухоженным садом. Несколько машин уже стояло перед входом.

— Черт, — пробормотал Натан, заметив красный открытый спортивный автомобиль, припаркованный между «мерседесом» и БМВ. — Моя кузина Саманта приехала, — объяснил он в ответ на вопрошающий взгляд Брайаны. — Дочь дяди Джеймса и тети Сьюзен, — коротко добавил он, выходя из машины и открывая дверцу перед Брайаной. — Она должна отвезти обратно тетю Сьюзен, — вздохнул он, доставая чемодан Брайаны из багажника. — Теперь без расспросов не обойтись, и на покой надеяться бесполезно. Сэми любит поддразнивать меня. — Он недовольно поморщился, поворачиваясь, и направился к входной двери.

Брайана не сказала ни слова с тех пор, как Натан свернул на длинную аллею, ведущую к дому. Она просто не могла! По помещению офиса, по машине Натана, по тому, что он явно частенько заглядывал в дорогие рестораны, ей уже было ясно, что семья Лэндрисов достаточно обеспечена, но дом поражал воображение! Целиком принадлежащий им, на собственной земле, вероятно, с армией слуг и садовников. Это делало ее обвинения в том, что семья Лэндрисов не помогала соседям в их бедах, слегка нелепыми. Вокруг, насколько хватало глаз, не было видно ни одного дома, и бог знает, что значит здесь быть соседями!

Как бы угадав последнюю мысль, Натан обернулся перед тем, как открыть огромную дубовую дверь.

— Джайлс живет в полумиле отсюда, — он показал рукой налево. — Я думаю, мы можем прогуляться к нему завтра утром.

Натан пойдет с ней, подумала Брайана с облегчением. Если дом Мэллори столь же пышный, его поддержка будет очень кстати. Чтобы идти туда одной, ей придется собрать все свое мужество.

— Спасибо, — искренне поблагодарила она его.

Он внимательно посмотрел на нее, поставил на пол чемодан и шагнул ближе.

— Это всего лишь дом, Брайана. И люди здесь живут так же, как остальные семьи. Их жизнь полна неуверенности, секретов, разочарований. — Он ласково обнял ее, словно чувствуя ее смущение. — И, вы же знаете, правду говорят, деньги — это прекрасно, но счастье на них не купишь.

Брайана прижалась к его груди, теперь уже улыбаясь.

— Но они могут облегчить жизнь, если ты несчастлив, — озорно ответила она.

Он улыбнулся своей ослепительной улыбкой, которая каждый раз очаровывала Брайану.

— Возможно, — коротко бросил он.

— Определенно, — тепло улыбнулась в ответ.

— О боже, Брайана… —

он покачал головой. — Ну что мне с вами делать? — спросил он почти безнадежно, и, нагнувшись, требовательно прикоснулся к ее губам, тем самым наилучшим образом ответив на свой же собственный вопрос. Она поняла, что именно этого она ждала с того момента, когда Натан поцеловал ее в машине. Немедленно, почти инстинктивно ответив, она почувствовала, что все повторилось с той же силой. Ее тело словно растаяло в его объятиях, и она обвила его шею, страстно возвращая горячий поцелуй. Они словно…

— Побойся бога, Натан, — раздался возмущенный женский голос. — На пороге собственного дома!

Первой реакцией Брайаны было отскочить в смущении, что ее застали в такой пикантной ситуации. Но Натан не позволил. Он неторопливо завершил поцелуй и, когда они повернулись к не вовремя появившемуся свидетелю их близости, все еще обнимал ее за талию.

В открывшейся двери стояла молодая женщина лет двадцати пяти, огненно-рыжие волосы обрамляли озорное симпатичное лицо, на котором выделялись светло-голубые глаза. Глаза Лэндрисов, отметила Брайана.

— Вы, должно быть, Саманта, — Брайана, определив ее путем простого исключения, протянула руку в вежливом приветствии. Женщина была достаточно молода, и она явно любила поддразнивать Натана, в ее светлых глазах плясали чертики.

— Зови меня Сэми, — весело предложила она, тепло пожимая руку Брайаны. — А ты, наверное, «юная леди» Натана. Именно так моя мать сказала о его гостье, — добавила она с понимающей улыбкой. — Я, как только услышала, решила съездить и посмотреть. Привет, кузен, — она подскочила к Натану, обняла его и поцеловала.

— Привет, Сэми, — живо отозвался он.

— Мы сидели на террасе, как всегда в такой хороший день, и услышали, как ты подъехал, — сообщила она, поворачиваясь и приглашая их войти. — Надеюсь, ты предупредил бедную девушку, что ей предстоит встреча со всей семьей, — поддразнила она, ее милое лицо осветилось озорством, когда она улыбнулась Натану. — Они отпугнули не одного моего дружка!

— Не вполне уверен, что семья была причиной, — парировал он.

— Свинтус! — коротко бросила Сэми и слегка ткнула его в бок.

Эти двое походили на Брайану и ее брата, Гарри — хоть что-то привычное в обстановке, постепенно становящейся все более нереальной. Внезапно, как по волшебству, появился слуга и взял чемодан Брайаны, чтобы отнести его в «комнату для мисс Гибсон».

Сэми подняла брови, когда Натан отдавал распоряжения, и дружелюбно взяла Брайану под локоть.

— А как тебя называют, кроме «мисс Гибсон»? — она неодобрительно покачала головой, услышав официальное обращение Натана. — Мы с мамой любим жить с комфортом, но нам далеко до такого величия! — казалось, она чуть ли не извиняется за пышность окружающего.