Плата за счастье

Лэннинг Салли

В его словах было столько чувства, что Брайане стало понятно, какое влияние оказала мать на Натана, пока он рос. Возможно, именно из-за этого возникла его замкнутость. Она также поняла, что Натан, говоря, что оба они — единственные дети, имел в виду прошлое. У своей настоящей матери она тоже была единственным ребенком.

— Мой отец говорит, что большинство женщин чувствуют то же самое после рождения своего первенца, — рассудительно сказала она Натану. — Но это чувство со временем обычно исчезает.

Мой отец — акушер, — ответила она на его вопросительный взгляд. — Это, наверное, ирония судьбы, что он специализировался в этой области медицины — ведь они с женой долгое время были бездетны.

Натан взглянул на нее изучающе.

— Вы действительно так думаете?

— А вы нет? — она закончила чистить все его креветки, и теперь ополаскивала пальцы в чаше с теплой водой.

— Возможно, — пожал плечами Натан. — Я слышал, что иногда ученый-медик начинает исследования из-за личных проблем. Чаше всего из-за того, что кто-то из его семьи или близких друзей умер от тяжелой болезни.

— А некоторые становятся юристами из-за того, что кто-то из его семьи или близких друзей были обмануты, — ввернула Брайана, подзуживая его.

Он недовольно нахмурился.

— Я никогда так не подходил к своей профессии.

— Мистер Важность вновь на своем месте! Разве не так? — рассмеялась Брайана. — Я была чересчур непочтительна?

— Не совсем так…

— О, Натан, жизнь и без того слишком серьезна, — попеняла она ему, зная почти наверняка, что это было «совсем так». — Если мы не будем иногда смеяться, наши неприятности обрушатся на нас и всех похоронят.

— Я не заметил, чтобы вы в офисе смеялись, — напомнил он.

— Да. Действительно, — она избегала его взгляда. — Тогда я, и в самом деле, не смеялась. Но буду, — твердо пообещала она. — Когда все будет позади.

— Не сердитесь, Брайана, — Натан вновь взял ее за руку. — Мое поведение непростительно. Я хотел сегодня вечером немного отвлечь и утешить вас, — с отвращением к себе сказал он.

— Так вот почему вы пригласили меня в ресторан, — уличила его Брайана. — А я-то думала, потому, что я вам понравилась!

— Да! Я имею в виду… Брайана! Таких, как вы, я никогда не встречал! — воскликнул он и, заметив в ее глазах искорки смеха, отпустил ее руку, схватил бокал с белым вином и судорожно выпил глоток.

— И не хотели когда-нибудь встретить, — со смехом предположила она. — А каких женщин вы обычно приглашаете? — она откинулась назад, наблюдая, как официант проворно убирает тарелки.

— Брайана…

— Мне просто любопытно, Натан, — она остановилась, видя его раздражение. А ей действительно было любопытно, почему в тридцать пять лет он все еще холостяк… Возможно, он был слишком разборчив.

— Не совсем прилично обсуждать роль женщин в чьей-то жизни при первой же встрече, —

холодно заметил он, выпрямляясь.

Вновь мистер Напыщенность…

— Согласна, я веду себя неприлично — тут уже ничего не исправить. Так что вам остается только ответить на мой вопрос! — она мило улыбнулась, как бы не замечая его раздражения.

— Когда-то я был помолвлен, — неохотно начал Натан. — Я… из этого ничего не вышло. С тех пор я редко приглашаю женщин на обед, — мрачно добавил он.

Итак, Натан был помолвлен, хотел жениться… Брайана ничего не могла поделать с собой, ей было интересно, как выглядела его невеста, какой она была, но один взгляд на изменившееся выражение его лица — и она решила, что пока осторожность не повредит. А то Натан может уйти, не закончив обедать.

— И как давно это было? — все же не отставала она.

— Пять лет назад, — пунктуально сообщил он.

Ее брови поднялись.

— Тогда я польщена вашим приглашением.

И она действительно была польщена. Хотя у нее и было чувство, что Натан уже сожалеет, что сделал его.

Он испытующе всматривался в ее лицо, словно предполагая найти в ее реплике сарказм. Но Брайана стойко выдержала его пронизывающий взгляд.

— Вы сказали «при первой же встрече», — отозвалась она. — Значит, вы собираетесь пригласить меня снова?

— Спросите об этом еще раз в конце вечера! — скептически выдохнул он, откинувшись на спинку стула и, пока официант расставлял перед ними тарелки с фирменным блюдом, явно радовался передышке.

Брайана беззаботно улыбнулась.

— А если к концу вечера мы и разговаривать не захотим?

Он заглянул в ее глаза, когда они вновь остались одни.

— Я никогда не сержусь долго, Брайана, — с легкой хрипотцой ответил он. — Я говорю то, что считаю нужным, и давайте закроем эту тему!

Да, она была уверена, что если уж он что-то говорил, то был в этом абсолютно убежден!

Но Брайана получала удовольствие от этого вечера. Вопреки странным обстоятельствам, благодаря которым они встретились, она чувствовала, что он ей нравится. Она физически ощущала это, не один раз за вечер она отвлекалась и представляла Натана в разных ситуациях интимной близости.

— Я так и сделаю, — небрежно ответила она, вовсе не намереваясь говорить ему, о чем сейчас думала!

— А я буду за этим следить, — пообещал он. — А теперь беритесь за еду, пока она не остыла.

— Слушаюсь и повинуюсь, о мой господин! — поддразнила она и приступила к еде.

Натан выбрал ресторан не из тех, которые были ей знакомы — что, учитывая разницу в их стиле жизни, было неудивительно. Еда была восхитительно вкусной, она ела с большим удовольствием, но под конец заметила, что Натан больше смотрит на нее, чем ест сам.