Пламя теплится
Шрифт:
– Не мой день, – прохрипел он вслух и наконец-то смог ухватиться за треклятую скобу.
Дело оставалось за малым – преодолеть два метра до поверхности, а там помогут. Но удача сегодня действительно была не на стороне Ларса. Бедняга почувствовал в груди тяжесть, по всему телу разливался холод. Стало трудно дышать. Сердце билось отрывисто, словно вот-вот готовый заглохнуть мотор. Черные точки перед глазами сменились алыми кругами, а тело начала бить судорога.
Находясь в полубессознательном состоянии, Ларс все же уцепиться за скобу
Единственное, что сделали помощники, подняв Ларса на поверхность – оттащили его в сторону и сняли маску. Из уголка рта бежала тонкая ниточка крови, на губах лопались алые пузыри. К месту трагедии уже должна была спешить Марна и еще пара человек с носилками. Пока же помощники прижимали Ларса к земле, чтобы тот, мучаясь в конвульсиях, не поранился еще сильнее. Вскоре тело их начальника выгнулось дугой, из груди послышался хлюпающий звук и все кончилось. Ларс Шляпа затих.
Помощники смотрели на него полными непонимания глазами, не в силах поверить в случившееся. Всего несколько минут назад он бодрым голосом отдавал приказы, а теперь лежал без признаков жизни.
– Что же случилось? – проронил один из парней, обводя взглядом грязный, окровавленный костюм Ларса.
– Бес его знает. Может на арматуру напоролся.
– Мы же все проверяли перед запуском. Откуда арматура?
– Я откуда знаю? Вызывай помощь!
– Да вызвал уже! Зараза… снова связь сдохла! Заркканы вконец обнаглели. Ничего толком починить не могут. Подожди, а это что за такое?
Разорванная штанина на левой ноге Ларса дернулась, и из нее появилось странное создание размером с ладонь, сильно походившее на мокрицу-переростка.
– Вот дрянь…
Больше ничего членораздельного никто из парней произнести не смог. Занимаясь начальником, они отвернулись от люка и пропустили момент появления полутора десятков существ, как две капли похожих на то, что выбралось из штанины Ларса.
Атака была бесшумная со стороны нападающих и полная криков боли со стороны атакуемых. Существа резво передвигаясь на мелких лапках, с легкостью прокусывали одежду и плоть, глубоко впивались в тела жертв. Вскоре после укуса вокруг раны начинало распространяться онемение.
Помогая себе лапками, твари глубоко погружались в живую плоть. Оторвать их оказалось почти невозможно, разве что вместе с куском собственного мяса. Лапки цеплялись подобно рыболовным крючкам. Прочный хитиновый панцирь эффективно защищал хищников от ударов.
Спустя несколько минут крики стихли.
Существа продолжали деловито сновать по недвижимым телам, а в нескольких метрах от люка – прямо над тем местом, где внизу располагалась решетка – земля вспучилась, извергая из недр нечто большое, темное и бесформенное. На показавшейся морде выделялись удивительно разумные глаза – почти человеческие, но более крупные, подернутые мутной поволокой.
Оно больше не боялось света…
–
– Зак, поднимайся, тебя это тоже касается! – она сорвала с постели одеяло.
– Хотели как лучше… – пробурчал староста.
– Думаешь драка?
– Вряд ли, скорее авария какая-то? Никаких серьезных работ на сегодня не было запланировано. Будем надеяться на лучшее… Как всегда… – Закэри улыбнулся.
– А что еще нам остается? Ладно, я побежала. Ты где будешь?
– Ты же сама слышала – меня ждут у главного пульта.
Подхватив аптечку с самыми необходимыми антибиотиками и перевязочными материалами, Марна в ответ улыбнулась своему любовнику и выскочила в коридор, где в нетерпении ожидал провожатый.
Они шли быстро и вскоре покинули стены завода, окунувшись в прохладу раннего утра. На улице было тихо. Это особенно чувствовалось в сравнении с шумом разносящихся по спящему заводу шагов. Лишь несколько самых ранних птах щебетали в кронах тополей.
– Куда мы идем, и что все-таки случилось? – требовательно спросила женщина.
– Несчастный случай у очистных сооружений. Кажется, сильная травма у Ларса Шляпы. Подробностей, к сожалению, нет. С ними оборвалась связь, но Шляпа на что-то наскочил в коллекторе. Тут недалеко, сами все увидите. Носилки, должно быть, уже там.
Они еще издали заметили двух мужчин. Те стояли спина к спине, настороженно обозревая окрестности. Причем в основном смотрели себе под ноги. В руках каждый держал по обрезу. В нескольких шагах от них валялись носилки.
– Эй, в чем дело?! – окликнула Марна.
Она хорошо их знала. Кларк и Винсент были обычными бойцами – мышечной силой общины. Противоположностью друг другу.
Кларк – высокий и болезненно худой, с оттопыренными ушами и изуродованной левой кистью. Еще в детстве он упал с большой высоты. Рука, на которую пришелся основной удар, сломалась в двух местах, а кисть выглядела так, словно попала в мясорубку. Крупные переломы срослись вполне сносно, а вот кисть так и осталась исковерканным придатком.
Винсент – низкорослый и широкоплечий – походил на сказочного гнома. С той лишь разницей, что был абсолютно лыс. Каждое утро с завидным постоянством он полностью выбривал голову.
По всей видимости, сегодня именно эта парочка стояла в карауле. Но почему здесь? Где ремонтная бригада?
– Идите и посмотрите, – сказал Кларк, косясь на люк. – А самым правильным было бы прямо сейчас убираться отсюда…
– Вообще с завода… – поддержал его Винсент.