Пламя и лёд

Беров Иван

– Стоп!

Густав перестал смеяться, и его лицо снова стало серьезным. Видимо, Магу Воды пришли в голову те же мысли, что и Никсу, и он решил первым начать неприятный разговор с целью отвести от себя всякие подозрения.

– Я знаю, что тебя волнует, воин, но поверь мне, мы в безопасности.

– Мы? – Никс, все еще улыбаясь и напрягая бицепсы, проверял свою обновку на прочность, но при этом его большие изумрудные глаза неотрывно следили за действиями мага, и Густав заметил это, но не подал вида. – Мы не в безопасности, если учесть, что я – вампир, которого ищет весь гарнизон Мудрахана вместе с армией наемных солдат, а ты – последний маг, оставшийся

в живых после первого нападения оборотней, и эти милые зверюшки спешно стремятся исправить свою оплошность. Это было во-первых, – Никс сделал паузу. – Во–вторых: мы находимся в древнем подземелье глубоко под городом, да еще в таком месте, о котором даже ты, будучи еще мальчишкой, слышал только в рассказах своих наставников. И, наконец, в-третьих: в этих узких лестничных пролетах некогда зародилась жизнь, владеющая магией и обладающая достаточным уровнем интеллекта для того, чтобы заманить человека в хитрую западню, а также в их тоненьких ручонках столько силы, что они ими ломают полновесные бревна, словно детские карандаши.

– Это все?

– Ну, если не считать бушующего наверху пожара, – Никс развел руками, – то, пожалуй, все.

Летаврус видел, что Густав зол, хоть старый маг и пытался это скрыть. Чутье вампира подсказывало наемнику, что пожар в маленькой библиотеке и целые стопки горящих фолиантов по космологии и алхимии навсегда останутся в памяти старого мага. И виноват в этом будет ни кто иной, как Никс Летаврус – наглый вампир, разрушающий все на своем пути. И сейчас Густава просто распирало от желания показать молодому выскочке, по чьей вине он оказался в этом забытом месте. Никс видел, как иссякает сила воли мага, и его спина чувствовала, что вот-вот и ледяные шары полетят уже в него, в предполагаемого союзника. Поэтому Никс немного успокоил дыхание и сказал:

– Это не так.

Старый маг, до этого все время молчавший, не мог поверить своим ушам.

– Что не так?

– Пожар в твоей библиотеке и вообще в вашем Доме Магов устроил не я и не оборотни. Это сделал Файдайер, – наконец ответил наемник на немой вопрос, написанный на лице волшебника, а затем его чуткого слуха достиг печальный вздох.

– Только не это, – Густав обреченно положил руки себе на колени и тихо присел в уголке.

– Магический огонь, вызванный гневом Рыцаря Огня, нельзя потушить простым ведерком воды.

Летаврус молча слушал речь мага, между тем Густав продолжал:

– Он угаснет сам по себе, когда пройдет время, отведенное духом огня на щедрое пиршество.

В голосе мага звучала грусть. Ну, еще бы, его дом сейчас полыхал огнем, и никто не мог ему ничем помочь. Но тем не менее пожар двоих беглецов не страшил, а вот как выбраться из подземелья – об этом Летаврус решил спросить мага.

– Что делать нам теперь?

– Ждать, когда погаснет огонь, не имеет смысла, – Густав уже спокойно смотрел на воина, почти вплотную подойдя к нему. – Волшебный огонь может гореть несколько дней. Камню дома это не повредит, но зато у нас все шансы встретить в этой комнате смерть от голода, – маг опасливо отошел немного назад, вспоминая, с какой силой вампир, в которого может превратиться наемник, схватил его и вынес из библиотеки.

«И с такой же легкостью он может убить меня».

Никс не умел читать мысли, но вставить пару слов про свое второе «я» было необходимо.

– Я не пью кровь только от желания утолить голод.

«Еще бы, – раздраженно рассуждал в мыслях маг, – я уничтожу тебя раньше, чем ты себе это можешь представить». Густав нарочно переваривал в уме мрачные варианты развития

событий. Ему очень хотелось проверить, сможет ли Никс прочитать и эту его мысль, или это просто измученные недавними событиями тело и лицо выдают его тайные мысли.

Опасения мага не оправдались.

– Итак, Густав, – продолжил Никс, – что это за создание лежит у твоих ног и в каком количестве они населяют это подземелье?

– Это, – Густав указал пальцем, – паукочеловек или паучий страж – называй, как хочешь, – спокойно начал маг свое краткое повествование. – Их вызывают с помощью специального волшебства, выращивая из небольших насекомых взрослую особь. Количество может быть любым, начиная от одного и заканчивая сотней. Минимальный размер паукочеловека – с годовалого ребенка, максимальный – вдвое выше тебя ростом и весом в добрых четыре сотни килограммов, – Густав сделал небольшую передышку и еще раз посмотрел на остывавший труп паукочеловека. – Живут где угодно. Обычно там, где жила породившая их особь. Что еще? – Маг недоуменно посмотрел на Никса. – Ах, да! Плетут паутину, могут имитировать голоса. Имеют некоторую форму языка, хотя и не очень развитую.

– Это все?

Старый маг немного подумал, а затем уверенно сказал:

– Да!

Никс не источал оптимизма после услышанных слов. «Просто великолепный прогноз. Особенно, что касается предполагаемого количества этих пауколюдей и их возможные габариты в совокупности с их физической силой», – как ни крутил Летаврус в голове полученную информацию, ничего хорошего в его мыслях не вырисовывалось.

– Итак, – теперь уже маг многозначительно взглянул на наемника. – Что мы собираемся делать теперь?

Запах сгораемого в парах кислоты трупа паучьего стража навел наемника на интересную мысль.

– Сколько таких колбочек ты можешь найти? – в руке Летавруса как у фокусника на ярмарке появилась небольшая емкость с темной жидкостью.

– Здесь четырнадцать алхимических стендов плюс еще те шкафы, в которых должны храниться запасные реактивы.

Летаврус был очень доволен словами мага. Густав же, наоборот, резко замолчал, словно сообразив, какие цели преследует Страж Леса, и зачем ему понадобилось столько алхимической посуды, заполненной кислотами.

– Ты же не собираешься идти дальше вниз по лестнице? – маг шел за Летаврусом след-в-след, ни на шаг не отставая от наемника.

– Именно это я и собираюсь сделать.

Густав не верил своим ушам.

– И это после того, как я тебе прочитал лекцию про паучьих стражей?

Наемник кивнул, и его руки быстро и аккуратно положили очередную склянку в раздобытый им в шкафу небольшой дорожный мешок.

Маг схватил Никса за плечо и попытался рывком повернуть снаряжавшего дорожный мешок наемника лицом к себе. Летаврус без заминки повернулся в сторону мага.

В старых глазах, горевших огоньком азарта, возгорался страх, пеленая Мага Воды своими обманными путами. Взгляд Никса видел охватившее мага сомнение, и, словно отвечая на поставленные вопросы, он произнес:

– Возможно…

Но Густав сделал вид, что ничего не понял, хотя знал, что его физиономия выдает его чувства, особенно тревожные.

– Возможно, мы оба останемся в живых, – пояснил свою речь наемник, открывая дверь знакомого шкафа в поисках необходимых снадобий. – Ты, кажется, говорил, что пламя Файдайера угаснет, когда от Дома Магов останутся только каменные стены? – Густав утвердительно кивнул. – И ты в своих рассказах об этих существах, – Никс показал рукой в сторону полуразложившегося тела, – упомянул, что они могут общаться.