Пестрая бабочка
Шрифт:
– Она сказала, - медленно проговорил Морель протянув руку, но так и не коснувшись моей щеки пальцами, - что твоя душа будет радовать ее, испытывая нечеловеческие страдания в подвалах Белого Дворца еще до дня Зимнего солнцестояния. Я рискнул не согласиться, зная тебя-то и твоих приятелей. Мы немного поспорили на эту тему, и это позабавило ее настолько, что она предложила пари. Так что Крис, дорогая, тебе придется прожить еще как минимум месяц. Ты не можешь подставить меня во второй раз! Поэтому я и тут. Провожу вас через этот туман и не позволю выбраться сюда остальным призракам. А то тут была масса желающих пообщаться с твоим приятелем. Идемте, кстати,
– Н-да?
– изумился Ксерт, поглядывая на паука и от удивления переходя на ты.
– Ты настолько силен?
– Нет, - Морель подмигнул мне хитро, пока я пыталась вернуть дар речи, - но всем интересно, чем закончится эта история. Тут любое развлечение, как дар небес. А уж если это - пари, да с такой ставкой, да с самой богиней... Может создать интересный прецедент.
– Ты!
– завопила я, догоняя широко шагавшего в тумане призрака.
– Ты с самого начала втянул меня во все это! А теперь еще и смертный приговор подписал фактически! Да что ж ты за человек-то такой!
Он перестал улыбаться и глянул на меня жестко.
– А ты, милая, должна испытывать ко мне чувство потрясающей благодарности. Я не сдал тебя Кловеру! Кстати, как он там? Теперь ты ему нервы портишь, наверное? Так вот. Не сдал. Я устроил твою инициацию. Я фактически толкнул тебя к этому твоему демону. Мертвяки! Да как вообще можно было предположить, что ты свяжешься с высшим демоном?! Но есть нечто более важное. Я не стал добиваться от тебя хорошего отношения. Ну да, сглупил. Кто же знал, что ты как сердобольная кошка, будешь мурлыкать и ловить мышей для любого, кто будет к тебе добр?
Я замерла, как от пощечины, а в лицо бросилась кровь.
– В общем, ошибся, признаю. Но сделал тебе этим - охренительный подарок. Не понимаешь, верно? Кстати, ура! Мы почти пришли. Вон уже выход. Дальше я не могу идти.
Я остановилась, подошла к нему вплотную и уставилась в глаза.
– Какой еще подарок?!
– Ненависть.
– Что?!
Он снова усмехнулся, и все-таки провел призрачными пальцами по моей щеке, и я внезапно ощутила теплое прикосновение живой ладони.
– Вот глупенькая, - мягко улыбнулся Морель безо всякой насмешки, от чего стал почти симпатичным, - Как ты думаешь, оставил бы меня в живых твой мэтр Купер? Нет. Потому что, пока бы мы тебя делили, проблем создать я ему мог немало, если бы все узнал. А если бы при этом ты считала меня другом, или была влюблена, а он бы убил меня, то что?
– Что?
– сегодня официальный день этого слова.
– Ты бы не простила его, - приблизив свое лицо к моему, медленно и негромко проговорил Морель, - где-то в глубине души. Ты же очень привязываешься к людям. А вместе с тобой и твоим мертвячьим даром его не простил бы этот мир. Так что Дэвлин Купер по каким-то странным стечениям обстоятельств через какое-то время оказался бы в Инферно. Чем грозит дурное твое отношение, я осознал на своем примере, милая. У меня была масса времени для этого.
Я задумалась, никогда не рассматривала ситуацию с такой стороны. А ведь что-то в его рассуждениях определенно есть.
– Не говорю уже о господине Бренноне. Он всего лишь человек, и ведет такой образ жизни, что миру хватит простого неодобрения, чтобы привести его к смерти. Так что ненависть - это самое ценное, что я мог тебе подарить в твоей ситуации. А теперь иди и постарайся выжить! Ты после всего просто обязана меня отсюда вытащить.
Он ухмылялся криво, но уже без издевки. На нем была все та же белая рубаха,
– Ну, давай, - поторопил он, - вам, и правда, пора идти. Остался еще один очень трудный участок.
– Джаспер, - покачала я головой, - я не хотела тебя убивать. Мне очень жаль, что все так получилось.
– Да мне, в общем-то, тоже. У меня было невероятно много времени, чтобы обдумать все это тысячу раз. Иди уже.
Я задержалась лишь на секунду, ощущая невероятное облегчение, словно с шеи упал мельничный жернов, но тут он внезапно протянул ко мне руки и так замер, все еще продолжая ухмыляться.
– Мир?
Я колебалась только секунду, а потом крепко обняла его, уткнувшись носом в плечо, и недавний враг похлопал меня по спине.
– У тебя кровь течет.
– Знаю.
– Опять глупость какая-нибудь?
– Так было нужно.
– Удачи тебе, - Джаспер Морель, карточный джокер, паук, обожавший при жизни театральные эффекты, чуть сжал мои плечи и отпустил, отступив обратно во тьму.
– Спасибо.
– Еще увидимся, как бы все сегодня ни обернулось...
Мы вышли из тоннеля, оставив туман с его призраками за спиной. Теперь перед нами расстилался песчаный берег, а где-то далеко блестела на солнце зеркальная морская гладь, без единой волны или всплеска. Белый песок проваливался под ногами, а поднявшееся в зенит солнце раскалило воздух, как в печи. Оставшиеся за спиной горы, этот пляж, неестественное море и небо без единого облачка. Больше тут не было вообще ничего.
– Мне не стоит спрашивать, что это все значило?
– впервые за последние полчаса подал голос Ксерт, пока я отвинчивала крышку у поясной фляги.
– Ты меня провожаешь, или улаживаешь свои проблемы? Вообще-то, подразумевалось, что у нас будет строгое погребальное путешествие, а не встреча друзей.
– Шутишь? Это хорошо... Да твою ж мать!
– во фляге был все тот же белый песок.
Он попал в рот, и теперь я с омерзением отплевывалась.
– Ничего, - подбодрил меня призрак, - остался еще один переход. Дотянем.
– Передохну минутку. Что у нас дальше в программе бала? Упыри? Монстры?
– я упала на пятую точку, чувствуя, что не в силах больше двигаться.
– Погоди, мне надо перевязать руку.
– Да... Выглядишь не очень... А кто будет дальше - я не знаю. Даже предполагать не возьмусь.
– Скажи мне, что будет с одеждой, если я тут ее оставлю?
– Ничего, я думаю. Это же просто проекция, а не настоящая одежда.
Я перетянула руку запасным платком, просто выкинув намокший от крови, влажно шлепнувшийся рядом со ногой Ксерта. А нехило льет... Я-то думала, все не так плохо. Потом встала и медленно двинулась навстречу неизвестно чему. Палящий зной донимал, поэтому сначала с огромным наслаждением скинула длинный плащ, который казался уже просто неподъемным, будто в каждом кармане лежало по огромному булыжнику. Оставила на песке сумку. Уф. Тяжело и жарко. Так жарко. Потом расшнуровала ботинки и пошла босяком, осторожно ступая по достаточно горячему, но хотя бы не обжигающему песку. Потом, подумав немного, скинула и штаны. Нижнее белье, майка, амулеты, кинжал Да Ки Нэ и меч с ледяной геммой. Хватит. А, и конечно, Печать, пульсирующая красным в такт биению сердца.