Первый альянс

Иванов Алексей

Теперь оружие. Я бы предпочел привычную глефу, но сержант Пирос носит трехствольную траншейную метлу, больше похожую на небольшую пушку. Плюс «Страж», закрепленный в специальном фиксаторе снаружи доспеха. Но револьвером пользоваться в смоходной броне не очень удобно.

— Грузимся! — приказал я, забираясь в первую повозку. Дерево предательски скрипнуло, но выдержало тяжесть самоходной брони. — Оружие держим наготове. Прячемся за бортами. Смотреть в оба! В пути будут проблемы. Предполагаемый противник — варгары. Десять-двадцать тварей.

Возможно, с ними будет шаман. Ласс Энно обеспечит нам магическую защиту и свет.

Если варгары решат вырезать Золотое, то просто обязаны поставить засаду на подходах к селению, чтобы им не мешали. Они в этом деле большие мастера, а ночь — их время. Так что насчёт света я не зря сказал, никаких осветительных ракет мы с собой не брали, а варгары не станут честно выбегать под наши пули. Будут подло бить из темноты, прячась за деревьями.

К счастью, я не зря потребовал найти именно армейские фургоны. Они не только удобные, но и с высокими, толстыми бортами. От пуль не спасёт, а от стрел, даже зачарованных — вполне. Да и пули, пройдя через толстое дерево, потеряют силу — меньше шансов, что сумеют пробить доспехи.

— Почтенная Шелат, держитесь рядом со мной и лассом Энно, — наставительно добавил я. — Суман, отвечаешь за ее безопасность.

Второй сержант забрался во второй фургон. Туда же ушло четыре латника, а два оставшихся уселись к нам, крепко сжимая в руках револьверные винтовки. Один из них устроился на козлах рядом с Эноо, но маг не спешил отдать ему поводья.

В принципе, мой небольшой отряд и в один фургон мог поместится. Но будем считать второй запасным — мало ли что в пути может случиться?

Ночной заезд не запомнился. Вечерние сумерки стремительно сменялись темнотой ночи. И вскоре стало совсем темно. Поросшие густым лесом склоны гор и в дневное время должны были выглядеть угрожающе и мрачно. А ночью пугали и без всяких варгаров.

Сердце само колотилось в груди, отдаваясь стуком в ушах. Казалось что-то большое, невидимое, наблюдает за нами из темноты. Хищные и голодные глаза, прожигают чащу, изучая нас, оценивая. Появляются то справа, то слева. Играючи беззвучно следуют за огнями фонарей. Это чувство тревоги ощущалось кожей, каждой клеточкой существа, порождая неприятные призраки прошлого.

— Кажется, впереди что-то горит, — отметил Энно.

Над лесом поднималось зарево. Сомневаться не приходится — мы опоздали. Но надежда упредить нападение варгаров была невелика.

— Почтенная, долго еще? — поинтересовался я. По зареву сложно оценить, сколько нам осталось.

Бледная Прия слегка привстала, удерживаясь руками за борт повозки, огляделась. Не знаю, что она хотела увидеть в свете подвешенных керосиновых фонарей. По мне так кругом один и тот же лес. Но она уверенно произнесла:

— Мы почти на месте, скоро поворот направо, а от него до Золотого всего ничего.

— Поворот, значит… — Очень вовремя я дорогу спросил. — Энно, готовься обеспечить нам свет и защиту. А вы, почтенная,

садитесь на дно фургона и пригнитесь пониже.

— Опять твой дар предвиденья? — мрачно усмехнулся маг, передовая поводья сидевшему рядом с ним латнику и разминая кисти рук.

— Опыт, — машинально отозвался я.

Вопросов, откуда этому опыту взяться, он задавать не стал, готовясь к бою.

Воздух словно бы задрожал легким маревом. Запахло свежестью — явный признак творимого рядом сильного плетения.

— Ждём, — вполголоса пробормотал я, когда минут через пятнадцать в неровном свете фонарей появился искомый поворот. — Ждём… Первый фургон миновал поворот, а второй в него только вошел. — Сейчас!

Энно вскинул руку. Вверх беззвучно ушла маленькая искорка, чтобы спустя мгновение расцвести над нашими головами ослепительным светом рукотворного солнца, пусть и слегка синеватого.

В синем свете отчетливо проступили темные стволы деревьев, густой кустарник, строем надвигающийся на дорогу с двух сторон.

— Они на деревьях!

Громкий крик одного из латников сопровождался хлестким звуком выстрела, за которым последовал разрозненный залп.

Полагаясь на темноту, варгары не особо прятались, просто рассевшись на длинных ветвях. И на свету из охотников сами внезапно превратились в дичь. Да и было их не так много. Я успел заметить четверых.

Двое, подстреленными куропатками, слетели с веток. Остальные, ловко перепрыгивая с ветки на ветку, успели уйти. Вся короткая схватка заняла не больше десяти секунд.

Быстро оглядываюсь. Вроде бы все целы. В правом борту фургона торчит одинокая стрела, сумевшая преодолеть поставленный Энно щит. Но этим нанесённый нам ущерб и ограничивается.

Испуганные выстрелами лошади едва не понесли. Удерживавший поводья латник с огромным трудом сумел их слегка успокоить. Фургон трясло всё больше и сильно раскачивало на разбитой дороге. Казалось, ещё немного, и он развалится на части.

Зарево пожара становилось всё ближе. В просветах между стволами деревьев появилась окраина Золотого, охваченная огнём. Дым туманом стелился по сырому лесу, щекоча нос мерзким запахом гари. Где-то в глубине селения послышался звук выстрела. За ним ещё один. Варгары огнестрельным оружием не пользуются, а значит, кто-то из жителей еще жив и даже пытается сопротивляться.

— Правь на выстрелы! — приказал я вознице.

— А некуда больше — дорога одна, — отозвался латник, пытаясь сдержать испуганных лошадей, которые неслись вперед, не разбирая этой самой дороги. Справа и слева огненными пятнами замелькали дома. Пролетев добрую половину Золотого, мы выскочили на небольшую площадь, видимо бывшую центром села.

Что-то серое прыгнуло откуда-то сбоку, из-за ещё неохваченных огнём домов. Пройдя сквозь магический щит, словно горячий нож сквозь масло, огромный ликан вцепился в шею одной из лошадей, перепрыгнул на вторую, терзая ее тело длинными когтями.