Первый альянс

Иванов Алексей

А там, стравив хомо, можно и спустить с цепи ликанов. Пусть всевождь пытается вернуть утраченное, теряя расплодившихся воинов. Главное — не допустить вмешательства в войну Великого леса. Или свести это участие к минимуму.

Горячие головы и сердца есть и среди ее народа. Она сама была такой. Пусть они, и только они играют своими жизнями.

Окрик Неистового, раздавшийся у входа в шатер, отвлек Та'Энди от размышлений.

— Кто? — только и спросила она, выбираясь в неласковую сырость предгорного леса.

— Два охотника хомо, случайно забрели, — пояснил сын всевождя. — Идут на закат солнца.

— Они могли

что-то заподозрить?

Неистовому очень хотелось сказать «да», но он сдержал порыв. Потакание своим слабостям недостойно воина. А излишний азарт губит не хуже картечи хомо.

— Сомневаюсь, — честно признал он и с надеждой добавил: — Но их всё еще можно догнать.

— Не стоит привлекать внимание хомо, — отмахнулась Та'Энди.

Видящая уже хотела вернуться в шатер, но из-за стволов деревьев появилась новая фигура. Один из отправленных в город варгаров-разведчиков её свиты вернулся назад с долгожданными новостями.

— Какие новости, Тар? — поприветствовала его Та'Энди.

— Наш островной друг в городе всё узнал, — слово «друг» варгар произнес с нескрываемой презрительной насмешкой. — Эти два доктора приехали в Горан около года тому назад. И постоянно совершают объезды окрестных поселений. Так что никаких странностей в их внезапном появлении нет. Более того, наш островной друг считает, что это только к лучшему.

Та'Энди помассировала переносицу, как бы желая снять давящую на глаза пульсирующую головную боль, которая мешает ей думать. Объяснения разведчика успокоили ее лишь слегка. Что-то в этой истории не сходилось, не ладилось.

Около года! Внезапно вспыхнуло в её голове, заставив еще больше насторожиться.

— А откуда прибыли в Горан эти два доктора островитянин не знает? — с ледяным спокойствием поинтересовалась она, чувствуя, что нащупала нужную нить.

— Из Тирбоза, — с готовностью ответил разведчик. — А это важно?

— Почему-то я именно так и подумала, — эхом отозвалась Та'Энди. Задумчиво посмотрела на Неистового и приказала: — Мне нужны эти хомо! Причем живыми! Но можно и мертвыми.

Сын всевождя улыбнулся, обнажив длинные клыки и острые треугольные зубы. Такие приказы ему нравились. Добрая будет охота.

Глава 14

Песнь стрел

Чтобы не нарушать мирное спокойствие города, в гости к врачам я взял с собой только Энно. А остальная свита осталась обустраиваться на ночь в местной гостинице, пугая своим грозным видом немногочисленных постояльцев. Прилетели мы ближе к вечеру и нестись сломя голову к шахтерским поселениям, где заметили следы изумрудной чумы, было бы той ещё глупостью.

К тому же, следовало отыскать если не проводника — доберемся как-нибудь, то хотя бы транспорт. Конечно, сержанты и своим ходом добраться могут. Самоходная броня на то и самоходная, что может выдерживать приличные марши. Но механиков с нами нет, а старенькие «Клевцы» хоть и содержатся людьми Галноса в приличном состоянии, постоянно ломаются. Старые, если не сказать древние модели, что с них взять? Если что-то случится, то как прикажете их обратно тащить? На себе? Скажу я вам, это то еще удовольствие — только врагу и пожелаешь. Каждый «Клевец» весит под сотню килограммов! Так что транспорт необходим.

В сущности, самоходная броня — это тот же рыцарь или оруженосец.

Только менее мощный. Небольшой паровик спрятанный в «горбу» на спине. Та же система труб, по которым превращенный в пар ихор питает рунные цепочки, и приводит в движения вспомогательные механизмы самоходного доспеха.

Что касается именно «Клевцов», то ещё одной их характерной особенностью, как у большинства моделей самоходной брони первого поколения, является довольно высокая температура внутри доспеха. Доводилось пользоваться схожей моделью в Северной марке. Где-то через час тебе становится жарко. А ко второму ты ощущаешь себя горшком, поставленным в раскалённую до красна печь. Зимой оно даже удобно, но летом — та ещё мука.

Найти практику четы Шелат не составило труда. Зеваки на посадочном поле охотно подсказали, где их искать. А нанятый извозчик в два счета доставил нас с Энно к месту назначения.

Семейная пара врачей сняла небольшой, но довольно уютный двухэтажный домик на окраине Горана. На первом этаже они вели прием пациентов, а на втором жили.

Покой их дома охранял дверной молоток в виде головы быка, с массивным кольцом в носу. Взявшись за кольцо, я с силой постучал в дверь. Прислушался. Поначалу ответом мне была тишина, но затем где-то в глубине дома послышались шаги. Дверной замок щелкнул. Дверь слегка приоткрылась. Сквозь узкую щель, шириной в ладонь на незваных посетителей посмотрела хозяйка дома.

— Что вам нужно? — голос её был тих, но пронзителен. — Сегодня мы не принимаем.

— Добрый вечер, почтенная Шелат, — поприветствовал я свою работницу. — Вы меня не помните?

Пару секунд она недоуменно всматривалась в моё лицо, а затем тихо охнула. Дверь закрылась, звякнула снятая цепочка, а затем широко распахнулась.

— Ласс Вельк! — поприветствовала меня Прия, натянуто улыбаясь. — Рада вас видеть. Не стойте на пороге, проходите!

Вспомнила всё же. А то, что сразу не узнала, оно и неудивительно. Виделись мы всего один раз, более года тому назад, когда я нанимал её с мужем на работу. А дальше всё общение шло через телеграммы, да и те оставались с моей стороны без ответа.

— То есть, я хотела сказать Ваше Сиятельство, — поправилась она. Новости о моем взлёте не могли не достичь и этих отдалённых мест.

— Можно просто Гарн, — отмахнулся я, зайдя внутрь дома и с интересом оглядываясь. Скромно, но чисто. К тому же это не жилые комнаты, а прихожая перед приемным кабинетом. — А где ваш почтенный муж?

Прия слегка поморщилась. Неужели в семейной жизни пары не всё так гладко? Романтика проходит и довольно быстро уходит, а семейная рутина остается. Именно её многие не выдерживают.

— Он остался в Золотом. Это то селение, где мы нашли то, что вы так искали, — пояснила Прия. Похоже, поступок мужа она не одобряла.

— Насчёт последнего вы уверены? — поинтересовался я.

Будет забавно, если тревога ложная. Вернее, не забавно. Один тот факт, что я засветил бумагу императора, может привести к самым разным, но далеко не приятным последствиям. В лучшем случае у меня просто отберут этот документ, лишив поистине убийственного довода в любой спорной ситуации.

— Все описанные вами признаки на лицо, включая странную сыпь зеленого цвета. Никогда такого не видела, — поежилась Прия, несколько нервно проведя ладонью по щеке, словно боялась обнаружить на нём уродливые гнойники.