Перстень Борджа

Чейз Джеймс Хедли

– Добрый день, – мисс протянула руку. – Я – Гея Десмонд из журнала «Животный мир».

Так почтительно пожал изящную ручку и поклонился.

– Извините за вторжение, – продолжила Гея. Этот высокий человек ей сразу не понравился. – Я летела в заповедник Ваннокка и, увидев такой чудесный дом, не устояла перед искушением посмотреть его поближе. Если я допустила бестактность, мы немедленно улетим.

– Совсем наоборот, мисс Десмонд. – Так поразил шелковым голосом. – Гости у нас редкость. Прошу вас остаться

на ленч.

– Как мило с вашей стороны! С удовольствием. Принимаем ваше приглашение, мистер… – Гея вопросительно посмотрела на помощника Каленберга.

– Джулио Так.

Мисс Десмонд повернулась к Гэрри:

– Мистер Так, мой пилот Гэрри Эдвардс.

Мужчины обменялись рукопожатием.

– Чудесный дом! – восхищалась Гея. – Увидев, я не поверила глазам. Вокруг на сотни километров джунгли и вдруг… Вы давно построили его, мистер Так?

– Дом не мой, мисс Десмонд. Он принадлежит Максу Каленбергу.

У Геи округлились глаза:

– Тому самому Каленбергу? Миллионеру?

– Совершенно верно.

– Мне говорили, он отшельник. – Наблюдая за Геей, Гэрри отметил, что та прекрасно справлялась со своей ролью. – Пожалуй, мы полетим дальше. Неловко нарушать его покой.

– Не беспокойтесь, мисс Десмонд. Мистер Каленберг рад познакомиться с вами.

– Я рискнула бы сфотографировать дом. Для журнала «Лайф».

– Вы должны просить об этом мистера Каленберга… На солнце довольно жарко. – Так указал на джип: – Позвольте отвезти вас к дому.

Гея и Гэрри забрались на заднее сиденье. Так сел рядом с шофером. Африканец включил мотор, развернулся и поехал к дому.

Через несколько минут Гею и Гэрри провели на просторную веранду.

– Прошу вас, подождите здесь. Я доложу мистеру Каленбергу о вашем прибытии.

Появился зулус в белоснежной одежде, молча встал за стойку бара.

– Если хотите выпить, прошу, – добавил Так и удалился.

Гости попросили джин с тоником и прошли на террасу.

– Мне не понравился этот тип, – прошептала Гея. – Скользкий.

– У него глаза мертвеца в гробу.

– Мы слишком легко попали в дом. – Гэрри терзали сомнения.

– Все дело в моем очаровании, – улыбнулась Гея. – Не сглазьте, нас могут вышвырнуть отсюда, как только мистер Каленберг узнает о нашем существовании. Вероятно, Так его дворецкий или секретарь.

Зулус принес два запотевших бокала и блюдо ломтиков поджаренного хлеба с икрой.

– И в джунглях можно неплохо жить, – заметила Гея. – Я в восторге от этого дома. Вы не хотели бы такой?

Гэрри пригубил вино, покачал головой:

– Я предпочел бы попроще. Слишком много роскоши.

– Вы не правы. Мне кажется, на свете нет лучшего жилья.

Допили джин, уничтожили почти всю закуску, когда Так появился на террасе.

– Мистер Каленберг счастлив, что вы нашли время

посетить его скромное жилище, мисс Десмонд. К сожалению, сейчас он занят и освободится лишь к вечеру. Он надеется, вы задержитесь.

– Вы предлагаете нам остаться на ночь?

– Именно. Это и имел в виду мистер Каленберг.

– Но у меня нет вечернего туалета.

– Мелочи. У мистера Каленберга работают несколько секретарей. Одна из них одолжит вам подходящее одеяние.

– Прекрасно! Вы не узнали, могу ли я сфотографировать дом?

Так покачал головой:

– Подобная просьба должна исходить непосредственно от вас, мисс Десмонд.

– Хорошо. Мы останемся на ночь. Передайте нашу благодарность мистеру Каленбергу.

– Хозяин рад вашему визиту… – Так взглянул на часы. – Ленч подадут через пятьдесят минут. Не хотите переодеться?

На террасу вышла Миа.

– Мисс Дас, – представил секретаря-индианку Так. – Она позаботится о вас. А теперь прошу меня извинить. – И с легким поклоном помощник скрылся.

– Следуйте за мной, – Миа плавно повела рукой.

Пересекли веранду, попали в широкий коридор. У двери стояла электрическая тележка. Миа села за руль, Гея и Гэрри – на заднее сиденье.

– Коридор длинный, – с улыбкой объяснила Миа. – Для экономии времени и сохранности ног мы пользуемся таким транспортом.

Тележка бесшумно тронулась с места и быстро доставила их в конец коридора.

– Это крыло для гостей, – Миа открыла дверь. – Прошу вас, входите.

Вошли в просторную, помпезно обставленную гостиную.

– Здесь вы найдете все, что нужно, – продолжала Миа. – Ленч подадут на террасу в тринадцать ноль-ноль. Это ваша спальня, мисс Десмонд. – Миа распахнула еще одну дверь. – Я пришлю служанку, она поможет вам переодеться. Я хочу предложить вам одно из своих сари. Не возражаете?

– Конечно. – Гея заглянула в спальню. Посреди большой комнаты в светло-голубых тонах стояла двуспальная кровать, рядом – туалетный столик с кремами, лосьонами, духами. Одну стену полностью занимало зеркало, оптически увеличивая спальню вдвое.

Пока Гея осматривала спальню и примыкавшую к ней ванную, Гэрри внимательно разглядывал окна и двери, ведущие на террасу. Затем подошла Миа и показала Гэрри его апартаменты, удобные и не менее роскошные, чем у Геи.

Высокая африканка принесла сари. Гея отпустила служанку, сказав, что справится сама. Слуга-зулус передал Гэрри белые шорты, сабо и рубашку.

– Мистер Каленберг не любит условностей, – пояснила Миа. – Обед будет подан на главной веранде в двадцать один ноль-ноль. Чувствуйте себя как дома. Если вы захотите поплавать, купальные костюмы в раздевалке. Погуляйте по саду. Если вам что-то потребуется, воспользуйтесь телефоном. – Миа улыбнулась и оставила гостей одних.