Перстень Аримана

Литвинов Владимир Геннадьевич

Влад внимательно посмотрел ему в след. Глава Теней явно уже всё пронюхал и этой встречей просто давал понять Скитальцу, что ему всё известно. Вернуть его, что-ли, да потребовать чтобы убрал своих тихарей? Хотя чему он удивляется, собственно говоря? Барон всего лишь профессионально исполняет свою обязанность — незримо охранять короля. Придётся отныне привыкать к тому, что охрана, хоть и невидимая, будет следовать за ним по пятам, хочет он этого или нет.

Вскоре показалась и нужная ему таверна. Большая, королевская, для господ. Над входной дверью красовалась вывеска: «Золотой дракон и Русалка.» Влад незаметно огляделся: ничего нового, всё те же

три тихаря аккуратно вели его. Неожиданно ему на ум пришло одно простое заклинание недавно сообщённое ему бароном Лакс. Влад произнёс про себя нехитрое словосочетание, неспеша обернулся и тихо присвистнул: Тени надёжно перекрыли подходы к таверне с обоих сторон улицы короля Артура. Инициированный заклинанием, над головой каждого агента неярко светился зеленоватый ареол. Даже на крышах близлежащих домов, из-за печных труб виднелось всё тоже магическое зеленоватое свечение — там явно засели снайперы — арбалетчики. И хотя против самого Князя Тьмы это было мало эффективно, даже если стрелы и имели серебрянные заговорённые наконечники, а так скорее всего и было. Но против всех его прихвостней сработало бы. Ничего не скажешь, Тени работали грамотно, на самом высоком профессиональном уровне. Лопухов тут не держали, и та троица, что попалась ему на глаза, явно имела недвусмысленный приказ барона.

Влад открыл дверь, неспеша вошёл внутрь и с интересои огляделся. Антураж вполне соответствовал этому времени. Примерно такой изображался на земле в дорогих ресторанах: под средневековую старину. Но действительность оказалась гораздо ярче, естественней, что ли. Никакой соломы на полу из морёного дуба, как описывалось во многих книгах. Может быть потому что таверна носила звание королевской.

К нему уже спешил мужчина в простом дворянском костюме, однако на руке дворянского перстня не было, хотя подобные вольности с одеждой не поощрялись.

Подойдя поближе, на допускаемые этикетом полторы руки, мужчина вежливо поклонился:

— Рад вас приветствовать в моём заведении, ваше величество.

Влад удивлённо изогнул бровь: вот те на…

— Не удивляйтесь, ваше величество, скоро вас будет узнавать каждый прохожий на улицах столицы. Где предпочитаете столик — здесь или на верху? Лицо хозяина было непроницаемым, как маска истукана. Таверна была королевской, и простонародья тут не было, и Влад как король мог выбирать любое место: король везде у себя дома.

Скиталец окинул быстрым взглядом зал: Мессира тут не было.

— Пожалуй я предпочту второй этаж.

— Прошу вас, ваше величество… — хозяин отступил на шаг, пропуская короля.

Влад неторопясь поднялся на второй этаж по широкой лестнице с резными перилами. Отделка зала тут была более роскошной, с потемневшими от времени балками из того же морёного дуба. Скиталец, стоя на пороге, оглядел зал и слегка ухмыльнулся: заклинание он не отключил и теперь над головой каждого сидящего в зале неярко сияло зелёное свечение, даже над головами сидящих в зале дворянок.

— Интересно, в рядах Теней очень мало женщин, во вся ком случае в таком количестве.

За отдельным столиком, стоящим несколько обособленно, почти у самого окна, Влад увидел приветливо машущего рукой стройного, худощавого мужчину, со странными чёрными глазами без зрачков.

— Я смотрю, что вы несколько удивлены таким количеством ваших Теней?

— Не ожидал от барона такой прыти. Если честно, то хотел придти сюда как частное лицо, без эскорта. Не буду врать, что рад вас видеть, но тем не менее здравствуйте, Мессир.

— При чём здесь

прыть? Ваши люди отлично знают своё дело. Мне бы такого человека как ваш барон. Не уступите?

— Самому нужен, — проворчал Влад, — скажите, князь, а это и есть ваш природой данный облик? Или у вас он на самом деле несколько иной? Я имею в виду рога там, хвост, копыта…

Владыка тьмы рассмеялся:

— Бросьте, ваше величество, неужели вы и в самом деле верите в эти церковные сказки? Это мой, как вы справедливо заметили, самый настоящий, природой данный мне облик. Безусловно я нескольно отличаюсь от вас и людей, но, как я надеюсь, вы уже успели заметить что не намного. Да и вообще, если бы всё дело обстояло так, как его пытаются представить церковники, то и у них самих тоже были бы и рога, и хвост и копыта. Помните, что сказано в библии?»… и создал бог человека по своему образу и подобию…»

Влад ещё раз оглядел зал.

— Чему-то удивляетесь, ваше величество, или ищите кого то?

— Да вот думаю — откуда барон набрал столько девушек? У него их не так много.

Владыка Тьмы сначала удивлённо взглянул на Скитальца, потом от души рассмеялся:

— Неужели не узнали? Это же ваши личные ликторши! Алая Сотня в почти полном составе.

— Влад присмотрелся повнимательнее к и смутился.

— Да я как то больше привык видеть их в форме…

— Или вообще без формы… — тихо добавил Владыка Тьмы.

— Подите вы со своими намёками к… — Влад запнулся, — к самому себе, Мессир!

— Браво, браво… — улыбнулся Владыка Тьмы и похлопал в ладоши, — ловко вывернулись. Вот видите, меня даже послать к чёрту нельзя, ибо я и есть тот самый чёрт.

— Зачем вызывали меня, Мессир? — не очень то вежливо поинтересовался Влад.

— Просто побеседовать, всего лишь. Хочу объяснить некоторые вещи, чтобы у вас не сложилось неправильное и предосудительное мнение и обо мне и о Творце. Но, быть может, сначала по бокалу вина?

Скиталец неопределённо пожал плечами.

— Вино никогда и ничему не мешало…

Мессир несколько раз нажал на небольшой стержень посреди их столика.

— Поверьте, князь, такого вина вы ещё не пробовали, и нигде больше не попробуете. Его можно попробовать и приобрести лишь в этой таверне.

К их столику уже спешили две девушки с подносами. Быстро и ловко сервировали их столик, поклонились и, улыбнувшись, исчезли. Влад с интересом взял в руки бутылку, точно такой же формы как и «Кровь Дракона,» да и цвет вина такой же. Вот только на её горлышке, словно бы обвивая его, был изображён золотой дракон, державший в пасти пробку.

Владыка Тьмы не спеша откупорил бутылку и разлил вино по бокалам.

— Это не просто «Кровь Дракона,» а «Кровь Золотого Дракона.» Попробуйте.

Влад пригубил немного и с уважением посмотрел на вино.

— Великолепно, честное слово… Нектар Богов!

— Почти, вы правы.

— А почему его можно попробовать лишь здесь?

— Тут надо вернуться лет эдак на тысячу назад. Это вино готовят из того же сорта винограда, что и обычную «Кровь Дракона,» но только выращенного в одном единственном месте — на полуденном склоне небольшой горы Акиалы, что в ста лигах к восходу от Вероны. По преданиям на него когда то упала звезда, но не взорвалась, а тихо-мирно рассыпалась над склоном. После чего на склоне перестала расти почти вся растительность, кроме этого сорта винограда. Он там себя прекрасно чувствует, давая великолепные урожаи на этой странной, золотистого цвета почве. Возможно, отсюда и название вина.