Перстень Аримана

Литвинов Владимир Геннадьевич

В какой день недели, в которм часу Ты войдёшь ко мне осторожно, Когда я тебя на руках унесу, Туда, где найти невозможно…

Девушка принюхалась и её взгляд замер на столе. Там, в маленькой серебрянной вазочке, стоял букетик сказочных цветов. Принцесса взяла его в руки и поднесла к лицу.

— Это мне? Правда? Спасибо, милый… — она вдохнула их аромат.

— Но… где ты их взял? И откуда… откуда узнал? — принцесса обернулась и в упор взглянула на Лиссу с Лейллой, но лица девушек превратились в непроницаемые маски.

— Всё-равно спасибо… — и девушка ещё раз

с упоением вдохнула такой волшебный, чарующий и в то же время простой аромат золотистых цветков.

— Девчонки сказали, что это старый обычай. Мне он тоже понравился. Это тебе подарок от твоей сестры.

— От Ивви? Как же она решилась… И что скажет Иввирисса пятая, когда узнает?

Влад отложил виолу и встал.

— Королева сказала, что для тебя можно. И вообще, теперь это уже не имеет никакого значения.

Девушка с нежностью взглянула на него и Скиталец вновь утонул в бездонном омуте её тёмно — изумрудных глаз.

— Ты только не вынимай их из этой вазочки. Ивви сказала, что тогда они будут стоять очень долго. Она наложила на них какое-то заклинание из природного арсенала фей.

Неожиданно Дэльфи заскучала и села в кресло. Влад торопливо сделал знак рукой и девушки вышли, оставив их вдвоём.

— Маленькая, что с тобой? — он присел рядом на ручку кресла.

— По эльфийским обычаям невесту под венец должен отвести отец…, а тут… — её губы предательски задрожали, а тут — ты единственный мужчина, и к тому же мой жених… — Дэльфи с трудом взяла себя в руки.

— Понимаешь, я поклялась на Звезде Иштар* в её храме, что без папы не выйду замуж…, не будет папы, не будет и свадьбы… — её губы предательски задрожали снова, и крупные, горячие слёзы тихо заскользили по щекам принцессы.

— Принцесса, — неожиданно раздался знакомый бархатный баритон, — быть может вы позволите мне отвести вас под венец? Тем более, что не далее как вчера вы сами сказали, что я вам вместо отца… — голос говорящего слегка дрогнул.

Они оба вскочили, торопливо оборачиваясь, а Влад безуспешно пытался ухватить рукоять Скелоса за спиной. Перед ними стоял стройный чёрноволосый мужчина с акуратной бородкой и знакомыми Владу тёмно — изумрудными глазами. Чем-то он был ему неуловимо знаком, словно та женщина из его снов. На кого-то смутно похож. Заметив попытки Скитальца ухватить рукоять меча, мужчина улыбнулся одними уголками губ:

— Не ищите меня там, ваше величество, я перед вами.

— …ты… ты… Скелос?

— Увы, в данный момент лишь слабая его тень…

— Но… — начала было Дэльфи, но незнакомец мягким движением ладони, велел им сесть.

— Я и в самом деле Скелос… — его лицо скривилось как от боли, — а также…, но не будем об этом. За последнюю тысячу лет я сумел найти способ обойти проклятие Геры. Но, если я изредка и мог возвращать себе природный облик, то начисто лишался всех своих магических способностей. В данный момент я — обычный смертный. На ближайшие шесть часов, потом я вновь буду вынужден принять привычный вам облик. Так что я вполне успею и отвести вас, принцеса, под венец, и даже слегка погулять на вашем свадебном пиру.

Ты не против, Дэльфи? Тем более, что позволив мне отвести себя под венец, ты ни в коем случае не нарушишь своей клятвы Иштар.

— Ну что ты, Скелос, я только буду рада… — однако её голос был полон подозрения, — но в таком случае…

— Ты мне не веришь?

— В то что ты Скелос — верю, но…

Мужчина резко вскинул вверх ладонь.

— Принцесса, я умоляю… не продолжайте… слишком рано… — и такая тоска прозвучала в его голосе, что Дэльфи невольно замолчала, сразу поверив ему, но тут же продолжила:

— Но, Скелос, если я не нарушу клятвы, то значит ты…

— Ничего это не значит, — торопливо произнёс Скелос.

Дэльфи долго изучала лицо Скелоса, потом тихо произнесла:

— Ладно Влад, иди в зал Торжественных Церемоний. Лисса тебя проводит, она сегодня в качестве моей подружки.

Закрыв за собой дверь, Скиталец

ободряюще улыбнулся ожидавшим их девушкам. Русалка, одетая в облегающее платье нежного, золотисто — зелёного цвета, не говоря не слова взяла его под руку.

— Пойдёмте, князь — ничуть не удивившись тому что он вышел один. Словно она заранее всё уже предвидела, — по эльфийским обычаям, вы должны встретиться только в храме. Они вышли и тут же были взяты четвёркой ликторш под почётную охрану. Скиталец до сих пор даже и не подозревал, что тут существует ещё один храм. Когда он вошёл в этот таинственный храм в храме, зал был полон: вся его Алая Сотня и не менее половины населения полуострова фей. Влад с удивлением обнаружил, что имеются в наличии и феи, так сказать, мужского рода. Хотя, если честно, то чему тут удивляться? Новые феи должны же как-то появляться на свет, а без участия мужской части рода фей в этом деле, увеличение населения, мягко говоря, затруднено. Творец, по счастью, предусмотрел лишь один вариант воспроизводства населения. Скиталец с любопытством разглядывал зал и присутствующих гостей, пока шёл с Лиссой по центральному проходу, оставленному для него и принцессы. В глазах у него слегка рябило от разноцветных женских платьев. Зал брачных церемоний храма Серебрянного Четырёхлистника был аскетически прост: два ряда двойных колонн почти посредине зала, в конце колонады — небольшое возвышение наподобие амвона в земных христианских церквах. У возвышения стояла Низза, а перед ней, на подставке, лежала толстая раскрытая книга. Ряд подсвечников по стенам, да за спиной у Низзы, на возвышении, стояла скульпрура коня и два скрещённых меча, остриями вверх, что символизировало продолжающуюся борьбу братства с силами зла, и лежал большой серебрянный, четырёхлопастный лист клевера. На небольшом треножнике, рядом с возвышением, стоял небольшой, открытый кубок, в котором ярко пылало Алое Магическое Пламя. Знаменитый Кубок Алого Пламени, добытый Дэльфи в честном магическом поединке, на ежегодном Празднике во имя Единого. На котором, согласно легендам, главным судьёй выступал сам Единый Творец. Во всяком случае, как бы там ни было (а сама принцесса тактично уходила от ответа на вопрос Влада об этом поединке), Дэльфи была первой, кто удостоился этой награды.

В конце прохода, слева от возвышения, стояла Иввирисса пятая, а справа — его названная сестрёнка, вместе с высоким стройным парнем. Судя по всему тоже феем, или как там правильно? Скиталец с интересом, и, даже, с некоторой толикой братской ревности, взглянул на него.

Негромко зазвучал орган и в зал вошла сияющая и радостная Дэльфи, которую вёл под руку Скелос. Неясно о чём у них шёл разговор наедине, но девушка явно была на седьмом небе от счастья, то и дело искоса поглядывая на своего спутника. Влад успел заметить несколько удивлённых взглядов, направленных на спутника Дэльфи, но на этом всё и закончилось — задавать глупые вопросы тут не было принято.

— Господи, Святая Бригита, до чего же Дэльфи похожа на него… Те же тёмно — изумрудные глаза, те же правильные, до невероятности, черты лица, — Скиталец наконец сообразил кого напоминал ему Скелос, — значит я не ошибся тогда в своём предположении, — удовлетворённо подумал Влад, но произнести дальнейшее он побоялся даже мысленно. Вопросительно взглянув на королеву фей, Скиталец заметил, что та еле заметно кивнула головой, словно бы подтверждая его незаданный вопрос.

Подведя принцессу к Владу, Скелос вложил руку девушки в его руку.

— Князь, ваше величество, отдаю вам в жёны принцессу Дэльфиоретту Эльфийскую, согласно её желанию, — произнёс Скелос ритуальную фразу и легонько подтолкнул их. И они, держась за руки словно дети (но что поделаешь — обычай есть обычай. По эльфийским традициям жених и невеста идут к венцу держась за руки), подошли к Низзе. Неслышно подошедшие к ним сзади Скелос и Иввирисса пятая, надели на них венчальные короны, выполненные в виде венков из простых, живых полевых цветов. Низза улыбнулась и, глядя на них, спросила: