Перепуганная компания

Беркли Энтони Кокс

– Разумеется. А скажите мне...

– Нет, хватит. Я не расположен больше говорить об этом. И я не понимаю, чего еще вы от меня добиваетесь. Я прикончил Гая. Я столкнул его со скалы. Все, кажется, предельно ясно, а?

– Да,- Роджер поднялся.- Все предельно ясно. Хорошо. Думаю, вам стоит денек-другой полежать. Вы пережили такое потрясение. Надо привести в порядок нервы.

– Хорошо. Между прочим, вы собираетесь выставить охрану у моей палатки?- робко спросил Вилли.

– Это совершенно ни к чему. Мне будет достаточно вашего честного слова,

что вы больше никого не убьете,- ответил Роджер с легкой улыбкой.

– Спаси меня Бог от этого,- сказал Вилли, оглянувшись по сторонам.

Роджер отправился искать Кристл. Она в своей палатке разговаривала с мисс Кросспатрик. Обе с волнением встретили Роджера.

– Ну что?

Роджер сплел пальцы рук и вытянул их перед собой.

– Похоже, мы ни на йоту не продвинулись. Я задал ему несколько пробных вопросов, он ни на один из них не ответил. Можно с определенностью сказать, что Вилли этого не совершал.

– Я никогда и не думала, что это он,- сказала Кристл.

* 2 *

– Вы в этом твердо уверены?- с беспокойством спросила мисс Кросспатрик.

– Абсолютно. Он сделал все возможное, чтобы уверить меня в этом, но был совершенно неубедителен.

– Тогда почему он взял вину на себя?

– Я думаю, на то есть две причины,- задумчиво проговорил Роджер.Во-первых, по своему складу характера Роджер вполне способен взять на себя чужую вину. Но что более важно, он сделал это, чтобы все наконец успокоились. Помните, он говорил вчера вечером, что покоя здесь не будет, пока не выяснится, кто убийца. Вот Вилли и принес себя в жертву, сделал благородный жест, который введет в заблуждение всех, кроме настоящего убийцы. И вряд ли этот последний - или последняя - будет иметь что-то против его признания.

– Вы хотите сохранить в тайне, что его признание ложное?- спросила мисс Кросспатрик.

– Желательно. Тогда все успокоятся. А если узнают, что признание ложное, опять все начнется сначала.

– А как же настоящий убийца?

– Не думаю, что он признается,- сказал Роджер с печальной улыбкой.- Я об этом уже говорил.

– Да, но это звучало довольно неубедительно,- возразила Кристл.- Но если это не Вилли Фэйри, то кто тогда? Ты об этом думал, Роджер? Трудно кого-то из них заподозрить. Все такие предсказуемые. Разве что Брэй, но двойное убийство - это уж слишком. Что ты думаешь?

– Бог весть,- развел руками Роджер.- Я не знаю. Кто еще может быть? Комбе? Твифорд? Сент-Томас? Стелла? Миссис...

– О нет,- вздрогнула мисс Кросспатрик.

Роджер слегка удивился и сменил тему.

– Во всяком случае, я теперь более чем когда-либо убежден, что сам Вилли этого не совершал, но он знает, кто это сделал. И это третья причина, по которой он взял вину на себя.

– Ты полагаешь, что он кого-то выгораживает?- спросила Кристл.

– Да. Я сразу об этом подумал, а сейчас приходится вернуться к этой идее.

– Понятно, что это женщина.

– Вот именно.

– Но кого Вилли стал бы с такой отвагой выгораживать? Похоже, это

его дорогая и возлюбленная Энид?- сказала задумчиво Кристл.

– Бывшая дорогая и возлюбленная Энид,- сухо уточнил Роджер.- А вы можете себе представить Энид, сталкивающую кого-то со скалы?

– Нет, не могу,- уверенно сказала Кристл.

– И я не могу,- сказал Роджер.

Мисс Кросспатрик промолчала.

* 3 *

Остаток дня прошел спокойно. Лишь одно событие огорошило Роджера. Несмотря на все предосторожности, по лагерю с удивительной скоростью распространилась новость о том, что признание Вилли ложное. Надо сказать, это мало кого удивило. Вилли в роли хладнокровного убийцы, на совести у которого два убийства,- при трезвящем свете дня такое представить себе было практически невозможно.

Роджер решил поговорить с Энид. Дело не обошлось без чувственных излияний. Энид широко открыла глаза.

– Мне ли не знать характер моего мужа, мистер Шерингэм? Возможно, вы не совсем представляете себе, насколько сложно мне с ним общаться. А тут еще эта нелепая мысль о том, что он убийца.

– Это не бросает ни малейшей тени на вас. Я полагаю, что ваш муж взял вину на себя, чтобы все наконец успокоились. И если вы начнете выгораживать его, это лишь усилит всеобщую возбужденность и сведет на нет последствия его благородного жеста.

Ресницы Энид затрепетали:

– Люди должны быть мужественными,- пробормотала она.- Каждый сам воспитывает в себе мужество. Я не могу допустить, чтобы доброе имя бедного Вилли пострадало из-за тех, кто ведет себя неразумно. И потом, мистер Шерингэм, ведь истина важнее всего остального?

Роджер с трудом удержался от крепкого словца:

– С чего вы так уверены, что признание вашего мужа ложно? Он же сам не взял его обратно.

– О, мистер Шерингэм, я думаю, что знаю своего мужа лучше, чем кто-либо. Кроме того, мне об этом сказали,- добавила Энид с легкой улыбкой.

– Кто?

– О, наверное, не стоит говорить вам об этом, если вы так сердитесь. Вы можете и его столкнуть со скалы. В самом деле, мистер Шерингэм, вы иногда меня пугаете,- не без удовольствия произнесла Энид.

Прикинув, кто бы это мог сделать, Роджер отправился искать Комбе. Палатка Комбе была рядом с ним.

– Комбе, зачем вы сказали Энид, что признание Фэйри было ложным?

– А почему бы и нет? Я знал, что это ее очень мучает. Она так переволновалась из-за того, что этот грубиян Брэй въехал ночью в ее палатку. Это было отвратительно.

"Ну и актриса!" - вновь подумал про себя Роджер об Энид, а вслух сказал:

– Вы что, подслушали утром разговор в моей палатке?

– А если и подслушал, что с того?- пронзительным голосом ответил мистер Комбе.- Нечего разговаривать так громко, если хотите, чтобы вас никто не слышал.

Роджер пристально посмотрел на него.

– Ладно. Если у нас будут неприятности - вы за них в ответе. Помните это. И не вмешивайтесь не в свои дела, предупреждаю вас по-хорошему. Не забудьте.