Перепуганная компания

Беркли Энтони Кокс

– Надеюсь, это все?- с холодком спросил Роджер. Если компанию подбирала Кристл, то на борту будут театралы и литераторы, а он сыт по горло этой тусовкой и в Лондоне. Еще не хватало четыре недели в море вариться в том же соку!- Твой ягненочек написал, что удовольствуется парой интересных людей.

– Так оно и будет, с моей подачи,- вызывающе произнесла миссис Вэйн.Они будут оттенять друг друга, хотя каждый в отдельности, может быть, и не особенно примечателен.

– Ну ладно, расскажи хоть, кого вы пригласили,- примирительно

сказал Роджер.

– Я это и собиралась сделать все это время, малыш,- засмеялась миссис Вэйн.- Будет Валентин Комбе...

Роджер подскочил как ужаленный:

– Только не это!

– Но почему?

– Почему! Он же все время грозится покончить жизнь самоубийством! Только безумец согласится целый месяц провести с потенциальным самоубийцей! Уж лучше сразу помочь ему в этом.

– Валентин - поэт,- пояснила свой выбор миссис Вэйн.

– Это он так говорит,- буркнул Роджер.- Я в этом не уверен. В любом случае мы с ним не пара.

– Придется с этим смириться. Будет также Анджела Сент-Томас. Она тебе понравится.

– Понравится?- скептически протянул Роджер.- Мне не доводилось с ней встречаться, но ее книги - туфта.

– Она не дурнушка. И папаша у нее - лорд Бичвуд.

– Я знаю. За просто так ей бы не доверили писать обзоры.

– Не будь таким циником, милый. С ней приедет тетушка, и вполне возможно, что она весьма хорошенькая.

– Тетушка? Это еще зачем?

– Гай попросил. Слабо ты соображаешь, миленок.

– Он их знает?

– Конечно нет. Но я с ней встречалась.

– Ты с ней встречалась, и поэтому ее тетушка получает приглашение от мистера Пиджина участвовать в четырехнедельном круизе? Так, что ли?

– Ну-у... Похоже, так оно и есть,- утвердительно кивнула миссис Вэйн.Ведь тетушки на многое способны, а?

– Меня не интересуют ни модные молодые особы, ни их тетушки. Продолжай.

– Ну хорошо, остальных ты, наверное, не знаешь. Это семейная пара Брэй, он - владелец биржевой конторы или чего-то в этом роде. Думаю, вряд ли его контора зарегистрирована на фондовой бирже. Еще будет кузен Гая с женой и дочка другого кузена - Винсента. И еще Стелла Кросспатрик, она из управленцев.

– Никогда о ней не слышал. Чем же это она управляет?

– Право, не знаю. И наконец, капитан Твифорд, следопыт. Ты, конечно, слышал о нем.

– Да, краем уха... Капитан Реджинальд Твифорд... И что он изучает?

– Кажется, слонов... или горилл. Где-то в Африке. Он все время снимается в кино. Он тоже ягненочек.

– Ага, припоминаю...

И в голове у Роджера возник образ крупного сильного мужчины с легким загаром, добавляющим ему привлекательности, в белом тропическом шлеме и шортах, с томной улыбкой склонившимся над каким-нибудь зверем. Звери меняются, а его улыбка остается все той же.

– Да уж, ягненочек!- протянул он.

– Ну, может, и не совсем,- задумчиво согласилась

миссис Вэйн.- В любом случае он милашка. Ну что же, кажется, все? Один, два, три, четыре... А, еще сэр Джон Бирч.

– Никогда не слышал о нем. Чем он хорош?

– Его конек - виски. В этом он неподражаем.

– А он тоже ягненочек?

Миссис Вэйн лишь кивнула:

– Думаю, на самом деле все мужчины - ягнятки, а?

– И я тоже?- поинтересовался Роджер.

– Ты? Дорогой! Ты - самый расчудесный бяша из всех блеющих.

– Да, это просто удача, что у меня такой талант - блеять. Что ж, буду блеять при каждом удобном случае.- резковато ответил Роджер.- Теперь все?

– Таковы главные действующие лица.

Миссис Вэйн пригладила свои вьющиеся волосы и вопросительно взглянула на Роджера.

– И что теперь?- спросил Роджер.

– Тебе больше нечего сказать?

– Ничего, кроме того, что ты и твой ягненочек Гай просто свихнулись. Я в жизни не встречал такой разношерстной компании.

Миссис Вэйн весело засмеялась:

– Я была уверена, что ты именно так это и воспримешь. Конечно, состав забавный. Ничего более экстравагантного мы не смогли придумать. Милый, мы часами прикидывали так и эдак, кого взять.

– И для чего все это?

– Посмотреть, что из этого получится к концу путешествия. Это все равно что приготовление ливера. Тебе приходилось готовить ливер, малыш? Берешь большую посудину, закладываешь туда все, что придет в голову, доводишь до кипения и уповаешь на лучшее. Думаю, из нас получится отличный ливер после четырех недель кипения. Ты не согласен?

– Выходит, мы с тобой - ингредиенты для ливера?- холодно осведомился Роджер.

– Я, во всяком случае, ответственна за приготовление блюда. Ну и плюс чисто профессиональный аспект. В "Дейли дистресс" мне заказали ряд материалов. "Круиз новоиспеченного миллионера", "Известного поэта спасает от самоубийства отважный следопыт", "Именитый литератор рекомендует Sicco для морского путешествия": "Я никогда не расстаюсь с ним!",- говорит Роджер Шерингэм, склоняясь над судовым компасом. Тысяча слов дважды в неделю, мой ангел. Темы - на мое усмотрение.

– Я так понимаю,- сказал Роджер с еще большим холодком,- что ты будешь писать и обо мне - наравне с прочими ингредиентами ливера?

Миссис Вэйн непринужденно рассмеялась:

– Ягненочек, ты же принимаешь участие в этой затее. Но на твои писательские лавры я не посягаю. Я пишу о тебе, а ты можешь писать обо мне.

– Так ты будешь читать свой "Вог", Кристл?- сказал Роджер.- А я хочу полистать "Лондон меркьюри"

* 2 *

Мистер Гай Пиджин снял залу для приемов в отеле "Магнифисент", где съезжающиеся гости могли выпить чаю перед переездом на борт яхты. Однако Роджер и миссис Вэйн, приехавшие заранее, отправились прямо на яхту, чтобы выбрать себе каюты.