Шрифт:
Глава 1
Слова Легенды повисли в стерильном, прохладном воздухе палаты, но ответа на них у меня не нашлось.
Я стоял, боясь сделать лишнее движение, словно само мое присутствие могло разрушить ту хрупкую нить, что удерживала этого человека в мире живых.
Передо мной лежал не Легенда. Здесь не было того яркого, харизматичного барда в роскошном камзоле, чья музыка могла останавливать армии и вдохновлять героев. На медицинской койке, утопая в подушках и переплетении трубок, лежала лишь тень человека.
Кожа,
Единственным, что связывало два этих образа, могущественного сверхперсонажа и умирающего инвалида, были глаза. Они горели. В них, окруженных темными провалами глазниц, плясали те же самые искры иронии и острого, живого ума, которые я привык видеть в Этерии.
— Ты выглядишь так, будто увидел привидение, капитан, — его губы едва шевельнулись, звук вышел тихим, свистящим, словно сухой лист прошелестел по асфальту. — Или графика в реальности тебя разочаровала?
Я сглотнул вязкий ком в горле и сделал шаг вперед, к изголовью кровати. Ноги казались ватными.
— Графика… реалистичная, — выдавил я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Слишком реалистичная, Миха.
Я протянул руку, желая коснуться его плеча, поддержать, но замер, боясь причинить боль. Вместо этого я осторожно накрыл его ладонь своей. Она была ледяной и сухой, пальцы напоминали птичьи лапки.
— Живой, — выдохнул я, только сейчас до конца осознавая смысл этого слова. — Ты здесь. Мы тебя вытащили.
Михаил чуть прикрыл глаза. На мониторах жизнеобеспечения ритмично прыгали зеленые линии, подтверждая мои слова сухим языком медицины.
— Вытащили, — эхом отозвался он. — Знаешь, когда крышка той капсулы открылась… не здесь, а там, в подвале… я впервые за месяц почувствовал запах пыли. Настоящей, мерзкой пыли. И это был самый прекрасный запах в моей жизни.
Он попытался улыбнуться, но кожа на лице натянулась слишком сильно, превращая улыбку в гримасу.
— Стригунов сказал, врачи дают хорошие прогнозы, — торопливо заговорил я, цепляясь за факты, как за спасательный круг. — Терапия, восстановление… Здесь лучшее оборудование. Они поднимут тебя. Может, не для марафона, но…
— Андрей, — он мягко перебил меня, чуть сжав мою руку. Хватка была слабой, почти невесомой, но я почувствовал ее всем существом. — Не надо. Я знаю свои шансы. Я читал свою карту. Я не питаю иллюзий насчет этого тела. Оно тюрьма, которая проржавела насквозь.
В его словах не было жалости к себе. Только холодная констатация факта, та самая аналитическая точность, которую я так ценил в наших обсуждениях игровых механик.
— Главное не это, — продолжил он, переводя взгляд на потолок, где мягко светились
При упоминании отца его пульс на мониторе скакнул вверх, и аппарат недовольно пискнул.
— Он не доберется до тебя здесь, — твердо пообещал я, чувствуя, как внутри снова закипает ярость. — Они даже не знаю, что ты здесь.
— Отец… — Михаил издал звук, похожий на смешок. — Знаешь, что самое забавное во всей этой истории? Его слепота.
Он повернул голову ко мне, и в его глазах вспыхнул злой, торжествующий огонек.
— Он никогда не считал меня угрозой. Никогда. Для него существовали только старшие братья. Кирилл и Демьян. Наследники империи, акулы бизнеса. А я? Я был бракованной деталью. Ошибкой производства.
Я придвинул стул и сел рядом, не отпуская его руки. Я знал, что ему нужно выговориться. Эти слова копились в нем годами, запертые в цифровой тишине.
— Когда произошла авария… когда я стал таким… — он скосил глаза на свое тело. — Он не горевал. Он просто списал актив. Запер меня в капсуле, обеспечил всем необходимым, чтобы я не сдох и не портил репутацию семьи «трагической смертью сына», и забыл.
— Но потом он начал использовать тебя, — напомнил я.
— Именно! — Михаил попытался вздохнуть глубже, но закашлялся. Я потянулся к стакану с водой, но он остановил меня взглядом. — Потом выяснилось, что «овощ» может быть полезен. Что у меня есть мозги. Он начал использовать меня как аналитический процессор. Сливать мне данные, требовать отчеты, заставлять копаться в грязном белье конкурентов через игровые каналы. Но он никогда… слышишь, Андрей? Никогда не воспринимал меня как игрока.
Он замолчал, собираясь с силами.
— Для него я был просто функцией. Инструментом с голосовым вводом. Он даже не удосужился проверить мои логи, пока я сам не начал вести свою игру. Он думал, что контролирует меня, потому что у него есть ключ от моей комнаты и рубильник от моей жизни.
— Он ошибся, — тихо сказал я.
— Фатально ошибся, — подтвердил Михаил. — Он сделал ставку на силу, на ресурсы, на старших сыновей, которые сейчас грызут друг другу глотки за место в совете директоров его холдинга. А «бесполезный калека» тем временем стал тем, за кем теперь охотятся самые могущественные силы мира.
Его глаза лихорадочно блестели.
— Он не знал про статус, Андрей. Я уверен. Если бы он знал, что я сверхперсонаж, что я могу влиять на экономику целых регионов одним словом… он бы не держал меня в подвале на старой модели капсулы. Он бы заковал меня в золото, окружил армией врачей и выжимал бы из меня каждый бит влияния. Но он считал меня мусором. И это дало мне время.
Я смотрел на него и понимал, насколько страшной была его жизнь. Быть запертым в собственном теле, зависеть от человека, который презирает тебя, и при этом вести двойную, тройную игру, создавая величайшую легенду виртуального мира под носом у тюремщика.