Пассажирка
Шрифт:
— Капитан Арис занят тем, что пытается не дать вашему «сервису» окончательно превратиться в братскую могилу, — отрезал безопасник. — Мы столкнулись с неопознанным объектом на границе сектора. Это вызвало каскадную перегрузку энергосистем…
— Но это же невозможно! — вклинился секретарь, чей голос сорвался на фальцет. — Это «Селестия»! У нее новейшие лидары, активные фазированные радары, гравиметрические детекторы… ИИ «Аврора» должна была обнаружить препятствие за миллионы километров и скорректировать курс!
Остальные, словно подогретые словами этой парочки, тоже заволновались.
— В космосе бывают «мертвые зоны», которые не берет даже самая совершенная электроника, — произнес он, глядя Адриану прямо в глаза. — Случайная аномалия, блуждающий обломок с нулевой отражающей способностью... К сожалению, даже самая совершенная техника иногда дает сбои. До сих пор иногда встречаются «мертвые зоны» сканирования. Увы, но мы попали в такую аномалию. «Аврора» сейчас работает по аварийному протоколу: она методично отсекает и герметизирует поврежденные отсеки. Дорога к шлюпам верхних палуб перекрыта автоматикой.
Дариан едва заметно улыбнулся — той самой улыбкой, которой дипломаты успокаивают толпу перед бурей.
— Наша единственная надежда — эти сервисные катера. Здесь механика на ручном управлении, ей плевать на ошибки искусственного интеллекта. А теперь, господа, если вы хотите и дальше обсуждать условия вашего контракта, я могу оставить вас здесь. Но учтите — кислород в этом секторе закончится через двадцать минут.
Адриан сглотнул, его кадык нервно дернулся. Спесь начала медленно вытесняться осознанием простого факта: здесь его акции не стоят и глотка воздуха.
— Двадцать минут?.. — прошептал он и, больше не задавая вопросов, поспешил вслед за Ворном.
Я видела, как Дариан на мгновение прикрыл глаза. Он лгал красиво, убедительно. Наверное, поэтому никому в голову не пришла очень простая мысль, вытекающая из объяснений Торна: откуда взяться аномалии посреди одного из самых оживленных секторов космоса? Здесь ежедневно пролетают десятки самых различных судов. Уж кто-нибудь, но заметил бы что-то новое, не нанесенное на карты. Впрочем, наверное, каждый из присутствующих, как и я, утешил себя мыслью о том, что в этом секторе рядом с терпящей бедствие «Селестией» в любую секунду может появиться если не патруль, то другой корабль. Да и капитан давно должен был послать сигнал бедствия. А значит, нам всего лишь нужно немного продержаться.
— То есть... это просто несчастный случай? — эхом моих собственных мыслей робко спросила госпожа Варга, прижимаясь к мужу.
— Совершенно верно, — губы Дариана тронула ободряющая усмешка, которой дипломаты обычно одобряют капитуляцию, выдавая ее за победу. — Трагическая случайность, не более. Идемте. Пустые дискуссии не сделают воздух в этом секторе пригоднее для дыхания.
Процессия послушно потянулась вслед за Ворном. Наследник облегченно выдохнул, заглатывая прозвучавшую удобную ложь как единственное доступное лекарство. Но я-то видела. Я знала цену этой улыбке. Дариан не просто обманывал их — он милосердно заменял для них разверзшуюся бездну
Я тоже поплелась в сторону челнока вместе со всеми. То ли Дариан был абсолютно прав, то ли из-за избытка адреналина в крови дышать становилось все сложнее. Словно воздух внезапно загустел и отказывался проходить в легкие. Или, наоборот, становился все более разреженнее и непригоднее к жизни. Скорее бы улететь отсюда ко всем чертям... Но я мгновенно забыла об одышке, когда внезапная мысль буквально ударила под дых: челноки были на ручном управлении. Я только сейчас вспомнила про этот «маленький факт». А из команды с нами были лишь техник и перепуганный стюард.
Пришедшая в голову мысль настолько выбила из колеи, что я в шоке замерла на месте, не обращая внимания на остальных. Впрочем, группа далеко не ушла. Я уже открыла рот, чтобы спросить, кто именно собирается выводить машину из дока, как Лиам меня опередил. Только вопрос у него был совсем другой.
— Погодите… — стюард замер в круге кроваво-красного света. И я неожиданно обратила внимание, что его движения были какими-то дергаными. Лиам судорожно тер шею прямо над воротником. — Там… — он указал на переплетение труб и кабелей под потолком. — Вы слышали? Будто шелест. Или скрежет. Будто кто-то… скользит.
Все застыли. Даже я непроизвольно задрала голову вверх, рассматривая в темноте жгуты кабелей и коммуникации. Но это длилось недолго. Первым опомнился безопасник:
— Лиам, не до твоих фантазий сейчас! Соберись! — Ворн даже не обернулся. — Корабль разваливается, в трубах течет хладагент под давлением, вот и все, что там может скрежетать!
Слова безопасника прозвучали логично. Но напуганным до смерти пассажирам хватило и этого, чтобы снова начать волноваться.
— Нет, вы не понимаете, это… — Лиам снова дернул плечом, его глаза начали испуганно бегать по сторонам.
— Да к демону ваши звуки! Я согласен с Торном, нам нужно побыстрее отсюда выбираться! — Адриан, наследник империи, внезапно перекрыл дорогу безопаснику, и его голос сорвался на визг, окончательно перебивая стюарда. — Но меня интересует один вопрос. Инспектор Ворн, вы сказали — «ручное управление». Я только сейчас сообразил: а кто из нас будет пилотировать? Этот мальчишка, который не может отличить шампанское от дезинфектора? — И Адриан невежливо ткнул пальцем почти в нос Лиаму. — Или, может быть, механик, который привык копаться в гайках, а не летать?!
Ворн застыл. Я видела по его затылку, как напряглись мышцы шеи. Кажется, эту «мелочь» он действительно не учел. Но и признавать ошибку он не собирался.
— Тихо! — рявкнул Ворн, и эхо его голоса улетело под высокие своды дока. Он развернулся к Адриану, его взгляд был бешеным. — Сначала мы доберемся до катера. А потом…
— А потом мы просто будем сидеть в нем и ждать, пока «Аврора» нас выжмет в вакуум?! — не унимался наследник. — Нам нужен пилот! Вы понимаете, что мы все трупы, если за штурвал сядет дилетант? Зря вы это все затеяли! Если все так серьезно, то нужно было прорываться к спасательным шлюпкам с автопилотом. Я, например…