Партия с Генералом

Желязны Роджер Джозеф

– - Для кого?

– - Для всех.
– - Бокал сверкнул в его руке.

– - Я бы не осталась.

– - Но Карлос? Твой муж...
– - Не почудился лией этот слабый голодный проблеск в бездонных гла зах Генерала?
– - Неужели ты покинешь его? Ведь он никогда не уйдет отсюда.

– - Если он хочет остаться здесь, с вами, то я его больше не хочу, --отрезала Мария.
– - Но в это я не верю.

Генерал пожал плечами. Его голос сделался глу боким, почти гипнотическим.

– - Я вспоминаю ночь, похожую на эту, когда мыпошли в поход на Новую Гранаду. Стоял сезон

дож дек, и реки превратились в озера. Семь дней мы брели по пояс в воде, пытались плыть на лодках из бычьих шкур. Бычья шкура -- представь, как онапахнет, когда намокает, -- он коротко усмехнул ся.
– -Боливар безжалостно гнал нас, но мы былипреданы ему, жаждали выполнить любой его при

– - Боливар?
– - переспросила Мария.
– - Но ведь это было так давно. Пять поколений назад. Генерал даже не взглянул на нее.

– - Разве? Только не для меня. Мне кажется, это случилось накануне. Но на чем я остановился? Мыподошли к Андам. Многие погибли во льду перева ла Писба, на пути к Боготе. Боливар выбрал .этотпуть, ибо знал, что испанцы считают его непроходимым. Наш спуск в Новую Гранаду был триумфальными мы застали испанцев врасплох. Роялисты сда лись в Бойаке, и три дня спустя мы были в Боготе, -- Генерал одним глотком осушил кубок, и слуга приблизился, чтобы наполнить его.
– - Ах, этобыло восхитительно!
– - добавил Генерал.
– -Настоящая жизнь. Не чета этой бледной немочи, так на зываемой современной жизни ,^ с ее бесконечнымивыборами, с уродливыми, дурно пахнущими металлическими монстрами.
– - Он рассмеялся -- разда лись резкие, лающие звуки.

Все в комнате подхватили его смех, все, кромеМарии. Вокруг нее раздавался хриплый хохот, на поминающий лай собак на луну. Она заткнула уши, отвернулась и увидела Карлоса. Его квадратный подбородок, прямой нос, мягкие полные г^бы.

– - Карлос!
– - В три шага она очутилась рядом и повисла у него на шее, едва не рыдая от радости.

– - Мария, -- он улыбнулся одними губами. Го лос у него был неживой, а карие глаза, в которых ~прежде так часто плясали искры озорства или наслаждения, теперь, казалось, не видели ее и не отра жали желтого пламени в камине.

Она в отчаянии прижала его к себе, не желая от пускать.

– - Пойдем со мной, Карлос. Здесь тебе не место. Пойдем скорее. Дверь даже не охраняется.

Карлос продолжал улыбаться, но даже окоче невший труп хранит на лице более живую усмешку.

– - Зачем ты сюда пришел? Зачем, Карлос? Как

ты мог?

– - Они сказали, что я слабак, -- сказал он.

Мгновенный след боли промелькнул в его ровном голосе.
– - Что я не смогу обыграть Генерала.

– - Кто это сказал?

– - Его люди.

– - Они лгали, -- сказала Мария. .--О, Карлос,неужели ты не видишь, что здесь никто не выигры вает?

Голос Генерала прервал их разговор, и, пока он

говорил, все другие разговоры вокруг стихли.

– - Сеньора, вы оскорбили честь этого дома. Ярость захлестнула Марию.

– - А мне плевать. Вы мне не докажете, что не подтасовываете карты. Почему никто никогда от васне возвращается? Потому что они всегда проигры вают.

– -

Может, хочешь поспорить на это?

– - Нет, -- сказала Мария. Но внезапно ее оза рила идея.
– - Однако я не отказалась бы сыграть с вами, Генерал. При одном условии.

Генерал оскалил в усмешке белые зубы, напоми нающие острые перламутровые ножи.

– - Каком же?
– - спросил он.

– - Если я выиграю, вы позволите мне и моему

мужу уйти.

– - А если проиграешь? Мария глубоко вздохнула.

– - Тогда с нами все будет так же, как с осталь ными. Мы оба останемся.

– - Вдвоем или никак? Мне это не очень выгод но, -- сказал Генерал.
– -Но почему бы нет? Да, я люблю интересные пари.

Карлос вырвался из ее объятий и повернулся к столу. Генерал поднял бокал, наполненный красной жидкостью, и протянул ему. ?

– - Выпей, Карлос. Чтобы закрепить нашу сделку.Мария печально смотрела, как муж принял бо кал и в два глотка осушил густое красное вино. Генерал одобрительно кивнул.

– - Видишь? Твой муж выпил со мной, Мария. Почему бы и тебе не выпить?

Вместо ответа Мария отвернулась в поискаххоть каких-нибудь признаков дружелюбия и под держки в этой переполненной комнате. Но те, кто неследил непосредственно за их пари с Генералом, со средоточились на картах, костях или ближайшем представителе противоположного пола. Их лица были закрыты от нее. Она осталась одна.

Женщины с алебастровой кожей, похожие на длинноногих ведьм в красных шелковых платьях, смотрели на нее сквозь дымные тени. Их глаза были темны, словно ночь.

Возле них мужчины покачивались в ритм движениям крупье, сдававших карты или бросавших кости. Странная музыка обволакивала комнату, слива ясь с ритмом игры. Она звучала, как маленькие колокольчики, или пение монахов, или как нечто, чего Марии еще не приходилось слышать.

Она расправила плечи и взглянула в лицо Гене ралу.

– -- Я пришла сюда не пить, -- сказала она.

– - Тогда играй, -- ответил он.
– - Во что будем играть? Безик? Калабрия?

– - Я знаю только одну игру -- рубикон, -- ска зала она.
– - Меня ей научила бабушка.

– - Пусть будет рубикон, -- смеясь, сказал Гене рал.

Слуга подвинул кресло, затянутое красным бар хатом. Она села, выпрямив спину, .как солдат, истала ждать, пока высокий бледный человек с зали занными волосами и тоненькими усиками сдаст ей

карты.

– - Дамы вперед, -- сказал Генерал.

Она пошла осторожно, открыв двойное "дере чо": две девятки, две четверки.

Генерал положил свои карты, развернув их сво бодным и насмешливым движением.

Мария смотрела с ужасом. Там была дама пик, которую особенно трудно побить. Но она заставила

себя оставаться спокойной.

– - Три карты, -- сказала она,' возвращая две. Крупье сдал ей тройку и две двойки, и Марии сталонемного легче. С этими картами она могла постро ить "паука", единственную приемлемую защиту.

Генерал взял четыре карты. Он некоторое время смотрел на них, слегка нахмурясь, затем положил пару десяток к ее группе двоек и троек.