Пара принца драконов

Воздушный шлюз медленно с шипением закрылся, и Джози Коннор почувствовала как ее скафандр раздувается, когда воздух покинул камеру. Наружная дверь распахнулась, и она вышла на поверхность Марса.

Позади нее засияли огни базы, отбрасывая тень на красный пейзаж перед ней. С облегчением вздохнув, она направилась к краю кратера, укрывавшего базу. Любой шанс вырваться из тесных границ ее марсианского дома — это то, что нужно.

Ее радио потрескивало, и голос командира Вудса проговорил в ее ухе.

— Куда это ты собралась, Джози?

Она закатила

глаза и придержала ответ, который хотела дать. Сказать ее боссу, что она хочет уйти от него на несколько миль не будет самым разумным ответом.

— Я проверю пакет датчиков в третьем секторе, Майк, — сказала она вместо этого. — Чтобы пораньше покончить с этим.

Это была правда — там была какая-то неисправность и датчики посылали странные сигналы. Это не было приоритетным для нее, не тогда, когда было много неисправностей, чтобы вернуться обратно на базу. Дешевые технологии, которые едва работали, не давали ей расслабиться.

Она сделала это не потому, что это было срочно. Скорее из-за того, чтобы уйти от командира Майка Вудса и остальных мужчин. Их было так много, что быть одной из двух женщин в команде не было так романтично, как она могла бы надеяться. С другой стороны, она была на Марсе. На поверхности другой планеты. Джози была готова смириться со многим.

— Ты не должна быть там одна, Джози, — сказал командир Вудс, его голос шипел по связи. — Я приду и составлю тебе компанию.

— Тебе не обязательно это делать, — сказала ему Джози, набирая темп. Он был худшим из парней, возможно, потому что был главным, возможно, потому что его семья оплачивала экспедицию. Ускользнуть от него на некоторое время было главной целью, когда она выбиралась на поверхность.

— Это не проблема, и ты знаешь, что по правилам никто из нас не должен быть один, — сказал Вудс.

— Никто не думает об этом, когда вы, ребята, уходите в одиночку, — заворчала Джози. — Я буду в порядке, а тебе нужно присмотреть за Амандой.

Это на мгновение заставило связь замолчать, и Джози ухмыльнулась. Аманда Кейн не приспособилась к Марсу, и ее попытка импровизировать, чтобы облегчить ее страдания тоже шли не очень хорошо. Она была больна, как собака, и никто не хотел быть рядом с ней.

Это было бы неплохо, если бы Кейн не была врачом команды. Кто-то должен был попытаться позаботиться о ней, и, возможно, это была работа командира.

В тысячный раз Джози подумала что миссия была не так хорошо продумана. Но это была единственная причина, по которой она была на Марсе — хорошо организованная экспедиция будет полна экспертов мирового класса, и она знала, что она не одна из них. Все они не были экспертами. Корпорация Вудс собрала их в спешке, когда получили права на разведку, и весь экипаж предположил, что единственной реальной целью базы было обеспечить требование компании на участок Марса.

Были несколько других колоний на Марсе, каждая лучше оборудована и снабжена, и они должны были скоро появиться. Новый космический двигатель позволил легко обойти Солнечную систему, и Вудсу удалось преодолеть первую волну, сделав все как можно быстрее и дешевле. Иногда Джози удивлялась, что «Красный горизонт», их корабль, вообще пересек его. Но вот они, одни из первых людей на Марсе.

Когда она взобралась на стену кратера, Джози посмотрела вниз на скалистые красные пустыни и горы, которые поднимались

вдалеке. Глядя на мрачные, красивые просторы, она могла позволить всем ее разочарованиям исчезнуть. Плохо спланированная миссия, придурки, с которыми ей приходилось работать, нелепые ограничения ее работы, все это не имело значения. Вот для чего она была здесь, красивыйландшафт, который мало кто видел раньше.

Земля висела над горизонтом, яркая точка в вечернем небе. Каждый раз, когда она это видела, взгляд сильно бил Джози. Смесь трепета, тоски по родине и чистой радости от возможности увидеть свой родной мир с поверхности другой планеты наполнила ее сердце.

Улыбаясь, Джози помахала соседям, которых оставила позади. Никто из них не делал ничего подобного, и это стоит того, чтобы пережить ее компанию.

Путь к сенсорной решетке занял полчаса ходьбы по красному песку, и она наслаждалась каждой секундой. Ощущение поверхности странного мира под ногами, вид величественных гор, которые ни один человек не видел своими глазами, прежде чем она и ее команда прибыли, это были вещи, от которых она никогда не устанет. Когда я вернусь домой, у меня будут такие истории. Она побежала, нижняя гравитация Марса позволяла ей двигаться быстрее, чем когда-либо на Земле, наслаждаясь своей свободой и оставляя позади свои заботы.

На дисплее шлема были видны ее жизненные показатели, сердце колотилось от упражнений, и она дико усмехнулась. Она с детства мечтала о беге по поверхности другой планеты, но никто не верил, что она справится. И, честно говоря, она сделала это не как обычный астронавт. Вудс и его компания дали ей шанс, которого у нее не было бы в противном случае, хотя ее благодарность за это уже давно была погашена его наводящими комментариями и взглядами, которые он выдавал ей.

Подойдя к датчикам, Джози прислонилась к ним, переводя дыхание. Они стояли на краю трещины рядом с горным хребтом, выглядя точно так же, как и другие массивы вокруг базы. Но этот был единственный, который посылал странные сигналы.

Активировав сенсорную консоль управления, она проверила журнал и нахмурилась. Не было никаких признаков проблемы с системой, но невозможные сигналы все еще появлялись. Ребята спорили о них часами, и единственным объяснением, которое любой из них мог придумать, была ошибка радиосигнала снизу. И поскольку под поверхностью Марса ничего не могло быть, в этом и была проблема.

Теперь, когда она посмотрела на них, не было никаких признаков технической проблемы. Самая очевидная идея заключалась в том, что один из них был смещен, но все они показывали то, что должны были. И не было никаких признаков повреждений. Еще раз проверив датчики, она отправила на базу более подробный журнал системных данных.

«Должно же быть что-то», — сказала она себе. Программная ошибка не имела никакого смысла, так как все датчики имели одинаковое программирование-если бы один был неисправен, все были бы. Должна быть физическая проблема, это единственное, что имело смысл.

Может быть, есть отражение? Возможно, он улавливает земные сигналы, отражающиеся от чего-то под землей. Это казалось маловероятным, но это была единственная оставшаяся серьезная возможность. Джози пробралась к краю разлома и посмотрела вниз, в темноту, надеясь увидеть какой-нибудь признак того, что отражало радиоволны.