Память пепла
Шрифт:
— И где же вы были, Ваше Высочество?
Ника вздрогнула. Коварные планы пробраться незамеченной, нырнуть в постель, чтобы коснуться ледяными пятками… В общем, планы рухнули. Ее застали на месте преступления. Подкараулили. Выследили. Рассекретили. И зачем она вышла замуж за военного?
Муж сидел в кресле и улыбался. Глазами. Черными глазами с алыми всполохами. Как он это делает? Грозное, сердитое лицо. Брови сдвинуты. Губы сжаты. Руки вцепились в подлокотники до побелевших костяшек, спина напряжена, а глаза…Глаза
— Ходила твоего отца проведать, — отчиталась она и решительно уселась к магу на колени. — Знаешь… Что-то он… Как будто сам не себя не похож.
Ричард покачал головой, притянул жену к себе. Поцеловал в макушку. Ника обняла грозного супруга в ответ, и они разом умиротворенно вздохнули.
Камин вспыхнул, потрескивая, будто соглашаясь: «Да…Дела. Ну? И что там с нашим императором?»
— Похоже, на отца напали мысли о том, что он ничего хорошего предложить любимой женщине не может, — вдруг ответил Ричард.
— Ты…так думаешь? Это…из-за Наташи?
— Думаю да. Он привязался к ней. К ребенку. Они подолгу разговаривают. И потом…Заметила, какие спокойные, умиротворенные ходят слуги? У императора почти все время хорошее настроение!
— Ну…раз все так замечательно, тогда в чем же дело?
— Ника, — принц внимательно посмотрел на главного редактора «Имперской правды». — Тебе ли не знать?
— Скандал? — женщина тяжело вздохнула.
Ричард кивнул, бережно пересадил жену в кресло, которое придвинул ближе к огню. Встал, налил вишневой наливки, протянул ей и сам уселся напротив.
— После мятежа герцогини Борнмут, после того, как пост Верховного мага отдали Швангау — нарушая все традиции. Роман Брэндона с художницей. Мы с тобой…
— Поженились?
Муж снова усадил свое сокровище на колени, словно до конца не мог поверить в то, что у них все получилось.
— То есть Фредерик и Наташа… — вернулась к разговору Ника.
— Сейчас даже признание ее любовницей может вызвать мятеж аристократов.
— Надо просто объяснить ей все. Она разумная женщина. И…
— Понимаешь, — Ричард налил себе гномьего самогона.
Выпил залпом. Она тоже выпила свою порцию вишневой наливки. Сладко. Крепко. Сегодня они точно заслужили. Такой тяжелый день…
— Он боится за нее?
— Много лет назад он был вынужден поступить так, как должно. В интересах Империи.
Что тут скажешь?.. Ника обняла Ричарда, тишина обняла их обоих, радуясь, что они вместе.
Ни глупые людские правила и традиции, ни обоюдная ревность не смогли разлучить принца и принцессу. Их собственная сказка оказалась со счастливым концом. Во многом благодаря Фредерику Тигверду, который просто не допустил еще одной грустной сказки в вверенной ему Империи. Так неужели он сам не заслуживает счастья? Хотя бы…чуть-чуть?
— Эй! Все будет хорошо…Слышишь? — улыбнулась, потерлась щекой об отросшую щетину и завлекающе сказала. —
— Мурк, — строго согласился Ричард Тигверд.
— Слушай, ты мне завтра составишь компанию, а? — и Вероника уставилась в черные глаза, которые перестали мерцать пламенем и приобрели мечтательное выражение.
— Почему завтра? Я тебе сейчас ее составлю…
— Погоди! Я завтра хочу попасть на остров.
— И?
— Я Ии боюсь, — честно призналась Ника.
Ричард рассмеялся.
— Неужели?
Жена кивнула:
— И… неловко мне перед ней. До сих пор.
— Так может, не стоит?
— Есть такое слово: надо!
— Но тогда, моя принцесса, уговорите меня.
— О… — глаза Вероники блеснули. — И как же, мой принц?
— Давайте мы с вами что-нибудь придумаем…
И принц Тигверд решительно понес жену в кровать.
…
Ричард Тигверд наблюдал, как резвились русалки у берега.
Синее небо, бирюза прозрачных волн, розоватые жемчужины в белоснежных волосах обнаженных морских девушек — красота!
— Гхм!
Принцу не надо было оборачиваться, чтобы понять, что Вероника очень и очень недовольна.
— Не могу сказать, что этот остров необитаемый.
Грусть в голосе мужа примирило Нику с жизнью. Но не с полуголыми девицами в прозрачной воде!
— Надо подыскать что-то другое, — проговорил он задумчиво. — Может, соседний остров?
— Так приплывут же! — раздраженно бросила Ника. И стала спускаться к морю.
— А если в мире, где танцуют танго по вечерам? — спросил Ричард у принцессы, которая так и не обернулась… Стихии!
— Надо подумать, — уже задумчиво проговорила Ника.
Они вышли к берегу.
— Добрый день! — поприветствовал Ричард русалок.
Ответом им был дружный жизнерадостный визг да бриллиантовые брызги, за которыми скрылись морские девы.
— Ия! — позвал Ричард. — Нам нужно поговорить.
Несколько секунд море молчало, а потом поднялось прозрачной стеной, за которой стояла, миролюбиво улыбаясь, сестра Владыки.
— Ирвина нет, — русалка сложила руки на груди.
— Мы не к нему, — Вероника уселась на песок, борясь с искушением залезть в воду. — Мы к вам.
— Ко мне? — стена исчезла, море стало гладким и тихим, будто озеро, и Ия вышла на берег.
— К вам, — проворчала Вероника, жалея, что русалка в этот раз не явилась с официальным визитом. А значит, была не одета…
— Вы пришли, чтобы выставить нас со своего острова?
— И в мыслях не было, — обиженно посмотрел на русалку Ричард.
— Я хотела обратиться за помощью, — сказала Вероника.
— И чем же я могу вам помочь?
— Наши друзья пропали. Мы думаем, что они в беде: мир, котором они оказались, не очень гостеприимный. К магам особенно… — Ричард взял горсть теплого песка. Теплое золото заструилось между пальцами…