Паладин
Шрифт:
— Вроде бы.
— Если точки появятся — зови меня.
— Хорошо, — согласился питомец.
Я направился к двери, но сюрпризы не закончились.
— Рост, у тебя найдётся потом немного времени для меня?
— А что нужно? — я застыл, ожидая… всего.
— Научи меня понимать закорючки в бумажных коробочках.
Вот здесь я охренел.
— Ты хочешь научиться читать?
— Да, — уверенно заявил котоморф. — Я видел эти коробочки с листами и знаками, тут они есть. Мне надо узнать больше о твоём мире. Поможешь?
Шок отпустил не сразу.
С другой стороны…
Он ведь не отвяжется.
— Ладно. Закрою люки — и научу.
Панда радостно запыхтела и с бульканьем втянула остатки соевого соуса.
Глава 3
Таверна на острове Кипр
Ближе к вечеру
Барон Карл Фридрих Гинденбург, глава старинного немецкого Рода, перебравшегося в Российскую империю около двух веков назад, любил путешествовать. Сами Древние велели при наличии комфортабельного трансконтинентального дирижабля собственного производства. Дирижабль Гинденбургов ничем не уступал роскошной яхте или частному самолёту, а по некоторым характеристикам даже превосходил. Например, мог приводняться, разгоняться до приличных скоростей и даже лететь через стратосферу. Управлял делами барон с помощью радио или своего личного телепата. Когда требовалось организовать полноценное совещание, его морфист выстраивал сонные конструкты.
Естественно, барон любил тепло.
Зачем сидеть в суровой русской зиме, если можно дрейфовать над Карибами? Или над приятным во всех отношениях Средиземноморьем? Барон чувствовал себя гражданином мира, хотя формально и был связан договором вассалитета с Домом Рыси. Впрочем, его не привлекали к внутренним дрязгам и конфликтам. Гинденбурги слишком много вливали в клан, чтобы им ещё указывали, как жить.
Карла Фридриха ничуть не смущал баронский титул. При желании он мог накупить земель, подмять под себя каких-нибудь мелкопоместных аристократишек и стать графом. Или даже герцогом. Средств для этого хватало, но Гинденбург больше интересовался финансовым, а не дворянским миром. Планета необратимо менялась. Росло влияние больших корпораций, концернов и холдингов. Банки из примитивных инструментов для хранения и переброски денег превратились в игроков, участвующих в переделе. И теперь люди, подобные Карлу Фридриху, способны управлять более родовитыми аристо через своих финансовых представителей, кредиты, долевые паи…
Гинденбург был уверен, что в прошлое скоро уйдут и кланы.
Даже инквизиция.
Всё это — рудименты. Пережитки старины. Прогресс не остановить, как бы сильно этого ни хотелось святым отцам. Мечи, восточные единоборства, сверхспособности… Сила человеческого ума, наука, познание — вот где кроется истинное могущество. Скоро мир захлестнут технологии, которые поменяют его необратимо. Даже Кормчие не справятся с этим цунами.
Гинденбург верил в прогресс. Поэтому он и связался с Ганзой. А ещё — с тронутыми. Уникальными людьми, возвышающимися даже в иерархии одарённых. Тронутые были живым доказательством того, что Кормчие — не вершители человеческих судеб. Ресурс тайного правительства Земли ограничен. Поэтому их сметут, и установится новый миропорядок.
Проблема в том, что некоторые устаревшие элементы продолжали беспокоить Гинденбурга.
Например, ему очень не нравился Орден Паладинов во главе
Паладины знали о тронутых.
Знали о Гинденбурге.
И могли остановить прогресс.
Чтобы вернуть контроль над ситуацией, барон назначил сегодняшнюю встречу.
Когда таверна наполнилась людьми, за его столик присел человек в джинсах, свитере и дутой жилетке. На голове человек носил лёгкую вязаную шапочку. И никакого оружия.
Человек был Винсентом Корвином.
И связываться с этим типом было крайне опасно.
— Маски сброшены, — ухмыльнулся Корвин, присаживаясь напротив.
Карл Фридрих проигнорировал реплику. Не до того. Раньше они встречались в «Мизантропе», закрывая лица и меняя голоса. При этом Корвин и Гинденбург понимали, с кем имеют дело. В отличие от остальных участников спектакля. Сейчас клуб разгромлен, его хозяева получили по шапке и затаились, а за Гинденбургом и Корвином развернулась охота. Барон уже заприметил тень надвигающейся катастрофы. Супрема запрашивала информацию по его счетам, давила на банки-корреспонденты, лезла в офшоры, которые до этого казались надёжными. А ещё в его резиденцию под Туровом наведался дознатчик. Пока без ордера, но лиха беда начало.
— За нас взялся отец Бронислав, — без предисловий начал Гинденбург. — Цепной пёс Маркуса. Это серьёзная проблема.
— Паладины? — бровь Корвина слегка приподнялась.
— Они самые.
— Кажется, у нас были недопонимания с его учеником, — вспомнил Винсент. — И он до сих пор жив.
— Недочёт, — вздохнул барон.
— Просто Тёмная Река вне игры, — отмахнулся Корвин. — Дай приказ, и мы перебьём всех, кого нужно.
Гинденбург чуть не подавился вином.
— Бронислава? И всю его команду?
— Если возникнет необходимость, — жёстко ответил поляк.
Барон нехотя признал:
— Уже возникла. Мои источники уверяют, что мы попали в их базу розыска. Ты же в курсе, что у святош есть компьютерная сеть для обмена информацией?
— В курсе, — нахмурился Корвин.
— Так вот, мы в базе. И я очень рискую, находясь тут, в Евроблоке. В последнее время чувствую себя увереннее над нейтральными водами.
— Отдай приказ, — пожал плечами Корвин.
Гинденбург призадумался.
Он слышал об операции, инициированной Уильямом Мортимером. Оснащённый по последнему слову военной техники дирижабль атаковал отца Маркуса, летевшего в Наска через Атлантику. Ни к чему хорошему это не привело.
Вот только кураторы барона недвусмысленно дали понять, что им пожертвуют в случае раскрытия. Время для открытого противостояния с Кормчими ещё не пришло.
— Сделай это, — разрешил Гинденбург. — Вся группа отца Бронислава должна быть ликвидирована.
Сработал будильник.
Я нашёл это дребезжащее недоразумение в одной из кают. Примитивно, но дёшево и сердито. Безотказно, что в моём положении определяет выбор.
Стрелки часов показывали половину третьего.
Ночи.
Вот только ночь в Пустоши — понятие относительное.
Выглянув в иллюминатор, я увидел всё тот же вечный закат, колышущуюся на ветру степь, росчерки птиц на фоне перистых облаков. Как и не ложился.
Послал запрос Вжуху.
Котоморф скинул мне образ верхней палубы.