Падающий

Радин Сергей

По проспекту мне надо пройти где-то около шести домов, довольно длинных. Место открытое. Утешает одно: некоторые дома полуразрушены, и спрятаться в них, если что, нетрудно. Правда и то, что мимо парочки зданий придётся пробежаться - сплошь стена. Вместе с прослушиванием весь путь до следующего переулка займёт минут десять. Если, конечно, не подвалит тварь, как только что прошла.

Улица светла. Мириады тускло светящихся микроорганизмов облепили все поверхности старого города. Это раньше здесь хоть глаз выколи, а сейчас похоже на предутренний час наверху.

Впервые я очень осторожен. Тигр вышел

на тропу неведомого зверя. Схватиться готов. Но предусмотрительность не помешает.

Несколько десятков метров впереди свободно. Я побежал. Сухие ноги бесшумно касаются старого асфальта, немного колючего. Терпимо. Мягкий шорох косматых лап Гарма. Хорошо пробежались. Но именно Гарм, хоть и производил шума больше, первым услышал опасный звук. Затормозил, останавливая и меня, благо я всё ещё держался за его чёрные лохмы. Приноравливаясь к его движениям, я одновременно слушал улицу. Что насторожило Гарма?

Вот дьявол!.. Этого ещё не хватало!

Гарм, правда, уже сообразил, где можно спрятаться, и без сомнений рванул в подвальное окошко. Я - за ним. Но не так ловко, как псина. Животом проехался по нижнему краю окошка, полузасыпанному песком и мелким мусором. Куртка-то расстёгнута, во время прыжка распахнулась, так что рубаха и задралась, и разодралась. Ч-чёрт… Кожу горячо ожгло. Больно-то как!.. Хорошо ещё - меч в прыжке отвёл в сторону.

Частое дыхание Гарма подсказало, где он. Иногда мне кажется, он специально сопит тяжело, чтобы я его слышал… Осторожно подняв руки, я выяснил, что потолка мне не достать. Прекрасно, значит, встать можно. А то руки тоже горят - хорошо принял упор в нырке. Машинально потрогал ободранный живот - зашипел от боли. Пальцы влажные. Ладно, фиг с ним. Рубахой зажму, а выберусь - продезинфицирую. Пока укладывал полы рубахи на уже мокром животе, нечаянно задел живот ножнами с даггером. Застонал, скорее, даже не от боли, а от неожиданности - и тут на меня кратко рыкнул Гарм.

А через мгновение мимо окошка шуршануло. И уже через секунду шуршание превратилось в сплошной ровный шум, будто на постоянном ветру шелестели развешенные на верёвке листы бумаги. Я прислонился к стене, дыша через рот - в надежде, что ни одной твари не пожелается заглянуть в подвал. Эти часто вылетали из дыры, хрупкие и ломкие, будто бабочки с крахмально-бумажными крыльями, но стремительные и опасные: черканут по коже краем крыла - считай пропал. Ядовитые. Ребята только и сообразили сжигать их из огнемётов. Другим оружием - смысла нет.

Что-то их очень много. То ли гарнизон среагировать на вылет не успел, то ли… Я похолодел. Предыдущая тварь-великанша. Не она ли дала зелёный свет летучим уродам? Кто-нибудь из гарнизона уцелел?

Оглушительный шелест постепенно уменьшался - и вскоре стих совсем.

Я осторожно выглянул из окошка. Нижнему Уровню пока везёт. Эти пришлые твари пока летают только там, где есть серая облачность. Но серые струи неуклонно поднимаются. Пусть незаметно для глаза, но поднимаются. Если я сегодня не доберусь до места, лет пятнадцать-двадцать - и города не будет со всеми его уровнями.

Всё. Пора. Гарм выпрыгнул из окна первым. За ним вылез я. Ободранная кожа на животе, подсыхая, мешала нормально двигаться. Но вылез. Постоял, прислушиваясь. Осмелился выйти на середину дороги и попробовал просканировать

в обе стороны. Вроде чисто. Если бы не одно но… С этими тварями не всегда можно точно знать, всё ли в порядке. Экранируют несколько иначе.

Положился на видимую пустоту и побежал изо всех сил, одновременно держа сканирующее "зрение" наизготовку. Гарм мчался рядом чёрной тенью - лохматое угрюмое совершенство. Лучший спутник из всех, что у меня когда-либо были.

Он лишь на секунду позже встал на месте - в нескольких шагах от меня. "Куда дальше?" - ясно написалось на морде, пока я поворачивался вокруг своей оси, прислушиваясь к пространству. Так, привычный путь к дыре закрыт. Придётся вкруговую.

Примерно я представлял нашу дорогу: обойти полквартала - и вот он, спуск в метро, только с противоположной стороны от привычного расположения гарнизона. К самой дыре мне не нужно. Мне необходимо строго в определённом месте выставить небольшой прибор, а затем включить все четыре, расположенные на огромном-таки расстоянии друг от друга. Это займёт у меня достаточно времени, но на время сегодня можно наплевать. Потому как, включи я все приборы, нервничать из-за Подполья не придётся никогда. Во всяком случае, я на это очень надеялся.

Гарм вопросительно глянул на меня. Я кивнул. Больше не побежишь. Рядом с дырой слишком много тварей. Потопали.

Полквартала - чисто. Пусто то бишь. Ни звука, ни кого бы то ни было. По лестнице в метро мы спустились бегом. Хоть и тихо, но воздух рядом с дырой насыщен жутковатой энергией, которую Гарм чувствовал инстинктивно, а я ощутимо. Дыра высасывала энергетику старого города, а взамен насаждала свои законы. Чужой мир вламывался к нам внаглую и бескомпромиссно. Впрочем, не вламывался. Он нас сжирал.

Бегом по перрону. Резкая боль по пятке. Наступил на какую-то ржавую кругляшку с острыми краями. Несколько шагов - боль притупилась, а потом о ней и забыл. Побыстрее бы. Чем ближе к цели, тем нетерпеливее становился. Сам себя еле удерживал. Гарм так близко, что время от времени касается боком моих ног. Несётся, во всём доверяя хозяину. Может, зря так безгранично верит?

Прыжок на рельсы. Туннель еле мерцает серым. Те микроорганизмы, которые облепили Подполье, туннели метро не больно жалуют. Так что здесь царит вкрадчивый полумрак. И эхо от самых неслышных шагов всё-таки отскакивает от стен. Но ничего - добежали до места без происшествий, хотя была парочка моментов. Раз замерли и прислушались: туннель играл собственными странными звуками. В другой раз вообще сиганули в стороны: огромная стая крысюков неслась навстречу. Волной - чуть не друг на друге. Тоже… Эмигранты…

Добрались. Я примерился и внизу же, на рельсах, определился с расстоянием. Поставил рюкзачок на бетон и ещё раз прислушался. Всё тихо. Гарм смотрит на руки. Понимает, что дошли. Ждёт, пока всё сделаем.

Расстегнул "молнию" на рюкзаке… Гарм резко дёрнул башкой наверх. Я не успел поднять глаза… Голова взорвалась. Боль… Боль… Бо-оль…

… Серый туман надвинулся на меня медленно и густо. Я встал на месте. Пальцы - в густой шерсти Гарма. Пёс привалился к ногам и насторожённо смотрит на дорогу… Дежа вю?.. Тот же пробег, с теми же подробностями, до нужного места. Снова взрыв. Лопнувший череп. Раздирающая боль… И снова безмолвная серая дымка.