Отступники

Харламов Александр Сергеевич

– Где Барк с Асалией?– шепнул на ухо сиру Роберту Барон, проходя сквозь толпу, улыбаясь всем вокруг и приветливо махая руками.

– Уже едут. Их выход последний, так что…

Барон кивнул и взошел на сцену. Публика радостно завизжала, но инквизитор предостерегающе поднял руку вверх, требуя тишины.

– Граждане свободного Этериуса! Братья и сестры! В этот радостный для нашей нации день нас постигла страшная трагедия…Только что, у ворот Канцелярии Верховного правителя Этериуса на меня было совершено беспрецедентное по своей жестокости покушение. В результате взрыва погибли невинные люди!

Толпа изумленно ахнула. Ради хороших зрительских мест на коронацию и свадьбу люди приходили занимать очередь

со вчерашнего вечера и были не в курсе произошедших в столице событий.

– Я обращаюсь к этим выродкам, партизанам, называющим себя защитниками нации и государства! Остановитесь! Остановитесь, во имя четырех Богов! Шестнадцать человек, включая женщин и детей, погибли сегодня от ваших рук. Остановитесь! Говорю я вам… В этот день я скорблю со всеми родственниками погибших. Флаги Этериуса во всей столице будут приспущены. Семьи получат положенную компенсацию. Я долго думал, отменять ли коронацию и нашу с Асалией свадьбу или нет? Потом решил, что это будет означать, что я пошел на поводу у террористов, что нас запугали, что нас сломали…Но наш народ не запугать!

Люди на поляне перед Алтарем Безысходности захлопали в ладоши. Кое у кого на глазах появились слезы.

– Вся процедура пройдет по намеченному плану, кроме вечернего бала и салюта,– толпа одобрительно охнула,– в это же время святая инквизиция займется расследованием этого покушения. Будьте уверены, виновные будут пойманы и наказаны! Никто не уйдет от правосудия в нашей с вами стране! Это я вам гаранирую!

Позади Барона тактично слегка кашлянул Роберт, намекая, что инквизитор слегка увлекся своей речью. Что-что, а болтать с трибуны он умел и любил.

– А теперь!– вперед выступил Роберт.– Начнется свадебная церемония!

Над Алтарем Безысходности раздалась бравурная музыка. Оркестр старался изо всех сил, но привыкший играть молебны и гимны богов, постоянно сбивался с бодрого ритма. Роберт поморщился. Лучше бы вообще не играли. За время речи Барона он успел переодеться. Накинул на плечи расшитую золотом рясу, на голову митру с алмазной крошкой. В руках держал скипетр, украшенный ликами четырех богов.

Позади огромной толпы появился черный лакированный мобиль вытянутой формы с открытым верхом. Впереди и сзади него двигались четыре скрайдера почетного экскорта. В мобиле стояла на небольшой подставке маленькая Асалия. Сегодня ее нарядили в белое платье в пол, расшитое жемчугом, на голове тонкая полоска короны, придерживающая короткую фату. Длинные волосы скручены в причудливую прическу, а ярко накрашенные красным губы смотрелись нелепо на совсем детском личике. Рядом с ней стоял сир Барк, одетый в черный смокинг, гладко выбритый, да и вообще выглядевший очень солидно. Раненная рука его лежала на перевязи, придавая ему мужественный вид защитника и охранителя закона. Он был невозмутим и строго смотрел за беснующейся за бортом толпой, придерживая девочку за локоток.

А люди надрывали свои глотки, выражая почтение невесте и ее посаженному отцу. Вверх летело конфетти, слышались аплодисменты и одобрительные крики. Асалия выдавила из себя улыбку, чем привела народ в еще больший восторг.

Наконец, они подъехали к помосту у Алтаря. Сир Барк легко выпрыгнул из мобиля, подал руку Асалии, которая аккуратно ступая, проследовала за бывшим главкомом Этериуса.

Сир Роберт сделал шаг назад, давая место Асалии и Барку, которого на Этериусе знали практически все. С любопытством инквизитор заметил, как изменился взгляд бывшего командующего войсками планеты. Он был полон злобы и ненависти. Если бы он мог, то убил бы его не задумываясь, но Роберт лишь улыбнулся, тихо прошептав:

– Что же вы, сир?! Поприветствуйте народ! Посмотрите, как он вам рад!

Барк совладал с собой и повернулся к толпе вместе с девочкой. Помахал рукой.

– А теперь уйдите

назад…пожалуйста!– прошипел за спиной Роберт.

Бывший главком ВКС уступил, оставив Асалию одну перед святым отцом. Но его место быстро занял Барон, который сегодня купался в лучах славы. Он уже забыл, что сегодня на него состоялось покушение, что погибли люди, все его мысли были о свадьбе и власте, которую эта церемония ему даст.

– Властью данной мне Богами! Богом Огня , богом Воздуха, богинями воды и земли, я провожу этот обряд перед Алтарем Безысходности, призывая их в свидетели происходящего таинства. Бог Огня!

Неожиданно перед Алатрем взметнулось в небо высокое пламя огня. Полыхнуло настолько сильно, что жаром обдало лицо самому Роберту. Пиротехники перестарались, недовольно поморщился святой отец, но толпа одобрительно и фанатично загудела, пала на колени, беспрестанно молясь.

– Богиня Воды!

Небеса, как будто разверзлись над поляной. Откуда-то сверху ударил ливень, потушивший пламя костра, неожиданно загоревшегося перед Алтарем от присутствия Бога Огня. Когда не осталось на земле даже небольших тлеющих угольков, лужица вдруг стала подниматься и принимать форму фонтана. Перед помостом забила струя воды. Асалия, да и все находящиеся на церемонии смотрели во все глаза. Фонтан поднимался высоко вверх и рассыпался брызгами во все стороны, купаясь в лучах заходящего солнца.

– Бог Воздуха!

Струя воды заколыхалась из стороны в сторону, будто дерево под порывами ветра, ломаясь, потом снова принимая свою форму, а потом резко поддалась и упала на землю, рассыпавшись миллионами капель.

– И богиня земли!– прокричал Роберт, воздев руки к небу.

На том месте, где упали капли воды из рассыпавшегося под порывом ветра фонтана, вдруг выросли ярко красные розы с вполне зрелыми бутонами, лучезарные ромашки и тюльпаны.

Толпа ахнула и еще истовее замолилась.

– Да будут они свидетелями этого союза! Истина!

– Истина!– подтвердила толпа, вставая с колен.

– А теперь госпожа Асалия и ваше святейшество Барон,– проговорил Роберт, слегка разворачивая пару к себе лицом, а спиной к толпе,– перед лицом всех богов готовы ли вы поклясться в верности друг другу и любви?

– Готовы!– раздался громкий голос Барона.

– Готова!– проговорила тонким, но очень серьезным голоском Асалия.

– Перед лицом всех четырех богов объявляю этот брак священным и нерушимым. Да будет так!– сир Роберт ударил скипетром в пол и вдруг над поляной прогремел гром, свернкула молния. На секунду показалось, что мир рухнул, но мгновенно все рассвело. На небе всеми своими цветами заиграла радуга.– А теперь, Верховная правительница Этериуса Асалия желает что-то сказать своему верноподданому народу…

Роберт отступил вместе с Бароном в тень. Девочка сделала несколько шагов к микрофону, но стойка была расчитана на Роберта. Она до нее не доставала. Растеряно обернулась назад. И только Барк тут же подскочил и помог ей. В глазах клона стояли слезы. Он впервые в жизни плакал. Ему было больно, но он очень надеялся, что поступает правильно. Если барон не врал, то это церемония сохранит жизнь девчонке, а потом…Потом он найдет способ, как сбежать и спасти ее из цепких лап инквизиторов.

– Дорогие сограждане!– звонким голосом, будто на утреннике прокричала она хорошо заученный текст.– Мой муж, барон-инквизитор, которого вы все хорошо знаете…– она запнулась, но быстро совладала с собой.– Наша планета находится в тяжелом положении, но если раньше она боролась только с внешним врагом – отступниками, то теперь у нас появился и внутренний. В этих условиях планете нужна рука сильного и волевого человека, способного принимать порой сложные и жесткие решения. Потому, мною было принято решение, что до достижения моего восемнадцатилетия, регентом при мне будет назначен…