Отшить принца

Решетова Евгения

Лерон смущенно улыбался, а вот Мантар равнодушно наблюдал за моим приближением. Вообще, все это напоминало душещипательную сцену из какой-нибудь романтической сказки, так и хотелось крикнуть: «Стоп! Снято!»

– Эна Илена? – Лерон протянул мне руку, и я опустила свою ладонь на его. – Мне жаль, что я не знаю твоего родового имени.

– Мухоморова, – брякнула, не подумав.

– Мухо… моморо ва? – с неправильным ударением произнес он, сводя брови к переносице.

– Забудь, это не имеет значения. Меня можно просто по имени называть.

– Просто по имени

называют только королей, – подмигнул мне Лерон. – Так что…

– Пусть будет «Мухоморова»! – быстро согласилась с любым коверканьем родной фамилии.

Стоявший рядом с нами мужчина облегченно выдохнул и очень громко произнес:

– А теперь его высочество со спутницей открою сегодняшний вечер танцем!

Я похолодела.

– Нет, – произнесла резко.

Лерон удивленно на меня покосился и попытался потянуть вперед, но я упрямо стояла на месте, решив, что он ни за что меня не сдвинет.

– Что такое?

Признаваться, что я не умею танцевать, было стыдно. Но я понимала, что от меня так просто не отстанут, нужно придумать решение, которое удовлетворит всех и избавит меня от позора.

– Ты обещал, что пригласишь на танец Ару, – вдруг вспомнила, что он, шутя, предложил мне сегодня днем.

– Илена, сейчас не тот момент, – попытался отказаться он.

– Тот. Ты обещал.

Не знаю, что такого Лерон увидел в моих глазах, но качнул головой, вздохнул, наклонился, чтобы поцеловать мою руку, а потом выпрямился и произнес:

– Благородная эна Илена передает право первого танца виа Аре Аргане.

Судя по шепотку, ураганом пронесшемуся над залом, я заставила Лерона совершить нечто немыслимое.

Так и получилось, что пока Лерон и Ара шли навстречу друг другу, все смотрели не на них, а на меня. Буравили потрясенными взглядами, соображая, что же произошло тут на самом деле. Неужели я добровольно отказалась от танца с принцем? Немыслимо! Ни одна претендентка в королевы такого не совершит.

Заиграла музыка, и я облегченно выдохнула. Ара справится, а вот мне бы пришлось несладко, значит, я все сделала правильно. Тем более что выходить за Лерона я не собралась.

– Интересный поступок. Решили пожертвовать своим девичьим счастьем?

– Ваше величество, я уже говорила вам, что его высочество не входит в сферу моих интересов. Как и брак с ним. Меня не занимают переживания относительно брака и семейной жизни, – с достоинством ответила, оборачиваясь к Тару.

– Даже так? – улыбнулся он. – Тогда скажите мне, что же вы пообещали Лерону, что он согласился пригласить другую, хотя должен был провести этот вечер с вами?

Вспомнился мимолетный разговор, когда Мантар попросил меня сопровождать Лера этим вечером. Ого, а я уже забыла, в голове все перемешалось, сбилось в ком, который мне было не под силу распутать при всем желании.

– Вы попросили, я попросила, – туманно ответила на вопрос, решив не вдаваться в детали.

Король чуть качнул головой, и я осознала, что он осведомлен о том, с кем его сын сегодня собирался отобедать. Тьфу, так и знала, что сплетни пойдут! И меня это почему-то задело и обидело. Вот, все равно

было, кто там и что думает, забыла о вездесущих сплетниках, а теперь переживать начала. Чужой же человек, не родственник, так почему же меня задевает, что Мантар решит, что я коварная соблазнительница или того хуже – легкомысленная особа?

– И он так легко согласился, – задумчиво произнес король, не спрашивая, просто констатируя факт.

– Да, сопротивлялся не сильно.

Казалось, что мы с ним ходим вокруг чего-то очень важного, шаг за шагом приближаемся и тут же отдаляемся, танцуем, но все никак не подберемся к главному. Мне очень хотелось спросить напрямую, что означает наш разговор, но я не смела. Да, возможно, чуточку побаивалась, хотя и не могла сказать, чего именно. Ну, не съест же он меня?

– Эна Илена, – Мантар посмотрел на меня, и в груди что-то ёкнуло.

Сейчас, вот сейчас…

– Ваше величество, ваш праздник прекрасен. Ваш сын великолепно танцует, а его избранница обладает даром. Я буду рад продолжать сотрудничество между нашими королевствами, когда принц Лерон взойдет на трон и возглавит Пауртан.

– Значит, вы все же придерживаетесь своего первоначального мнения, Ли О Ли? – как мне показалось, грустно спросил Мантар.

Я рассматривала этого человека, и у меня не укладывалось в голове, как одновременно можно быть таким простым и необычным. Смуглая кожа, словно этот Ли все свое время проводил исключительно под палящими солнечными лучами, выгорая до красноты, чуть-чуть сияла. Как и волосы, уложенные небольшими барашками, светлые и мягкие даже на вид. Руки так и тянулись их потрогать, проверить, обманчиво первое впечатление или нет. Да и одежда была простой, хотя я справедливо полагала, что ткань стоит как моя жизнь. Просторная бело-красная рубаха не стесняла движений, но каким-то образом подчеркивала широкие плечи и грудь, скрывая, но четко обозначая наличие накачанных мышц. А вот штаны были обыкновенными – шаровары на широком манжете по низу. Такие мог надеть кто угодно вне зависимости от сословия.

Может, это и смутило? Мужчина разговаривал с Мантаром на равных, но выглядел скромно, без излишеств. Так что мог быть и королем, и садовником, и каким-нибудь ученым магом.

– Первое мнение – самое дорогое, – чуть поклонился Ли, а потом перевел взгляд на меня и вдруг сощурился, всматриваясь во что-то. – Прекрасная виа, нас не представили, но я с радостью готов преклонить перед вами колени. Пусть луны освещают ваш путь и дарят благословение в любом деле. Мое имя – Ли О Ли, и да будет это знание с вами на долгие годы.

Я удивилась, беспомощно посмотрела на Мантара, не зная, как правильно реагировать. Он много чего наговорил, но я понятия не имею, как ответить, чтобы не оскорбить.

– Эта прекрасная девушка на самом деле эна, – чуть заметно улыбнулся король и протянул мне руку, предлагая подойти ближе. – Она одна из претенденток на сердце моего непутевого сына.

– Ты слишком строг к мальчику, – Ли неожиданно стал говорить проще. – Он еще молод. Ты в его годы тоже совершил немало ошибок, ведь так?