Отрыв

Гейл Эйвон

— Меня? — Лейн был польщен, но еще и удивлен. — Ты упустил, что я ужасен с людьми, Ридер?

— Нет. Знаешь что? Ты гораздо лучше, чем думаешь. Ты интересно говоришь о некоторых вещах, но у тебя есть задатки лидера. Заметные. Ну же, дружище. Мы хоккеисты. Все мы ужасны с людьми, иначе нас бы здесь не было.

Это было неоспоримой правдой. Лейн расхохотался и провел рукой по волосам.

— Полагаю, ты прав. И все — таки я новенький. Думаешь…? То есть вы же проводите голосование. Да?

— Точно.

И думаю, моя рекомендация сыграет для команды важную роль. Но позволь, я расскажу тебе кое — что о капитанстве, Лейн. — Ридер закончил возиться с сумкой и поднялся. — Иногда тебе придется говорить вещи, которые люди не хотят слышать. Они должны доверять тебе и верить, что ты говоришь серьезно. Думаю, ты справишься даже лучше, чем другие члены команды.

Лейн понятия не имел, что капитан был о нем такого высокого мнения.

Услышанное его почти смутило, но еще и порадовало.

— Спасибо, — таращась на руки, пробормотал он.

— Пожалуйста. И еще кое — что, Лейн.

Лейн поднял взгляд.

— Да?

— Чтоб они доверяли тебе, ты должен доверять им. — Макс многозначительно на него посмотрел.

Несколько секунд Лейн не мог разобраться, что к чему, но потом до него дошло, что же хотел до него донести Ридер.

— Ох.

— Здесь то же самое, что было раньше, Кортс. Если ты молчишь… ну, может, и не одно и то же, но получается, что ты держишься на расстоянии, а лидер так не поступает.

Особенно капитан команды, — очень серьезно проговорил Ридер, будто читал мотивирующий постер. Он улыбнулся. — Ты хороший парень и отличный хоккеист. Мне нравилось с тобой играть. Думаю, будет забавно сыграть против тебя. К счастью, меня отправляют в команду конкурентов. Никакой пощады, Кортс. — Он протянул руку.

Лейн поднялся и ее пожал.

— Никакой пощады, Ридер. Будет здорово, но мне жаль, что ты не можешь остаться. — Он произнес заявление просто и искренне. — Может, однажды мы еще сыграем вместе.

— Надеюсь, Лейн. Правда. — Ридер радостно ухмыльнулся. — И чтоб ты не чувствовал себя плохо: этот обмен предоставляет мне двухстороннее предложение в контракте. Поэтому на несколько игр я вполне смогу перейти в «Портленд». Так что не беспокойся, это не такой уж и плохой карьерный шаг, Гретцки.

— Перестань. — Лейн ударил его по плечу. — Удачи, Ридер. Только не в плей — офф, потому что мы тебя уничтожим.

— Ага. Ну — ну, — прощебетал Ридер и ударил его в ответ. — Посмотрим, сможете ли вы для начала одолеть «Ренегадс». Почти не сомневаюсь: мои новые соперники — парни из Юты.

— Все? — Лейн улыбнулся, показывая тем самым, что пошутил. — Эй. Кого нам пришлют вместо тебя? Лучше б кого — нибудь нормального. Я не могу сам забивать все голы.

— Видишь?

Теперь я тебя знаю, и мне не хочется ударить тебя по лицу. По крайней мере, сильно. Но, к сожалению, вам не пришлют нападающего. Речь шла о защитнике.

Зовут Итан Кеннеди. Нам он нужен. — На минуту он замолчал. — Вам он нужен. Брайди не считается.

Казалось, Макса переполняли эмоции, и Лейну подумалось, что для подобных ситуаций такое было в порядке вещей. Он начал упаковывать свои вещи и позволил Максу прийти в себя. Ведь игнорировать эмоции — правильный поступок, да?

Они вместе вышли из раздевалки, и Макс пошутил, что его хотя бы не отправили туда, где холодно.

— Меня бы убило ехать в Толедо. Но эй. Это же Вегас. — Он остановился возле машины с миннесотскими номерами. Раньше Лейн их не замечал.

«Наверно, мне стоит уделять людям больше внимания» . Его внутренний голос был похож на голос Зоуи.

— Подумай о том, что я сказал, Лейн. У команды в этом году очень хорошие шансы взять кубок. Надеюсь, вы сможете пройти довольно далеко, чтоб мы смогли вас вышибить.

— Сделаю все возможное, капитан, — произнес Лейн. Они обменялись рукопожатием, и на этом все. Лейн был позади него, когда они покидали пустую парковку и разъехались в разные стороны. Если б Лейн умел подмечать детали, то, вероятно, нашел бы это символичным.

Когда Лейн добрался до дома, Райан поедал пиццу, а значит, Зоуи у них не было.

Райан готовил, только когда она приходила. Лейн знал, что Зоуи была об этом осведомлена и считала милым.

— Привет. Как тренировка? Слышал про Ридера?

— Да. А ты откуда знаешь? Я слышал, потому что виделся с ним на катке.

— Мне Янгер позвонил. А он вроде бы услышал от Ландерса. Без понятия. В курсе, кого нам пришлют?

— Итана Кеннеди. Ридер сказал, он защитник. — Лейн взял кусок пиццы. — Отстойно для Брайди.

— Да. Без базара. Влетел в список травмированных перед плей — офф, — грустно проговорил он. — Эй. Ты же не злишься из — за Зоуи?

Переход от хоккея к девушкам был не нов для Лейна, но до сих пор заставал врасплох.

— Нет. Ты ей нравишься. Просто не веди себя как мудак, ладно? Мне придется тебя избить.

— Не буду, — заверил Райан. — И не из — за этого. Я уже наблюдал твою попытку подраться, Кортс.

— Точно. Я… заставлю Зоуи тебя побить. — Лейн прокашлялся и потянулся за еще одним куском пиццы. Было всего одиннадцать утра. Райан что, заказал пиццу, как только проснулся? — Погоди. Нет. Не так. — Он продолжил болтать. — Она моя лучшая подруга. И если ей будет больно или типа того, ее будут переполнять эмоции, а я в них не силен.