Отряд "Зеро"
Шрифт:
— Нет, — я развел руками, демонстрируя результаты поисков в виде хорошо утоптанного пастбища. Два часа. Чёрт…
— Ты не помнишь, куда её бросила?
Изображение девушки пожало плечами и неторопливо двинулось вокруг шлюпа, загребая ногами примятую мной траву. Я молча сидел, чувствуя, как начинает накрапывать дождь. Холодные капли падали на шею и протекали за ворот рубахи. Мне хотелось курить, но откуда-то я знал, что здесь это невозможно. Тем временем Йен обошла бревно и почти завернула за шлюп, когда я услышал радостный возглас:
— Вот она!
С
Я бережно взял драгоценную находку.
— И где же ты была? — Я смотрел на корону, а Йен негромко хмыкнула.
— У тебя под носом, Джо. Вот здесь, — она носком сапога указала на мной лично вытоптанную полянку в тени шлюпа. — Ты её сам травой завалил.
Да и ладно, главное — эта штука нашлась! Как там говорила Марья? Надеть и снять правильно?
Я повертел тяжёлый обруч в руках и с замирающим сердцем водрузил на голову.
Ничего не изменилось. Вообще. Я снимал и надевал корону и так и этак, но эффекта не было никакого. Время стремительно уходило, а я ничего не мог сделать. Надеть и снять правильно, чёрт! Вся моя радость от находки улетучилась быстрее, чем можно сосчитать до пяти. В итоге, после очередной безуспешной попытки я сам едва не запустил корону в кусты под аккомпанемент начинающейся грозы.
Вмешалась Йен, до этого момента молча наблюдавшая за моими стараниями.
— Постой, Джо! — она перехватила мою вскинутую в замахе руку и забрала корону. — Остынь! Помнишь, она сказала, чтобы ты пригляделся к ней внимательней?
Негромко выругавшись, я сел на бревно. Про «приглядеться» я как-то забыл. И в самом деле, лучше успокоиться. Может, действительно лучше соображу, что делать. В тон моему настроению ветер начал затихать, тучи над головой стремительно исчезали. Значит, приглядеться внимательней…
— Давай сюда, — я протянул руку, Йен положила золотой обод мне на ладонь. В лучах появившегося солнца я смотрел на три овальных камня, а корона «смотрела» на меня. И что я должен в ней увидеть?
Йен села рядом, на этот раз ствол даже не шевельнулся под её неполным проявлением. А моя напарница осторожно коснулась края обода и провела по нему кончиками пальцев.
— Иногда вещи не то, чем кажутся, — она задумчиво смотрела на корону. — Наверно, это глупо, но… Когда мы говорили про корону… мне показалось… что… вдруг она… не вещь…
Я удивленно посмотрел на девушку. Йен хмурила брови и покусывала губу, не уверенная до конца в своём предположении. Признаться, мне подобная мысль и вовсе не приходила в голову.
Но терять-то нечего.
— Думаешь, она живая? — я так же осторожно коснулся короны и повёл вдоль обруча, представив, что вместо камней на меня смотрят три тёмных глаза, а я глажу некое живое существо.
— Да… Ой! Джо! Смотри…
Под моими пальцами корона вдруг мелко задрожала, я отдернул руку, ладони обдало горячей волной — и вместо бездушной железяки на меня смотрел золотистый
— Ёп…рст… — только и смог я выдавить из себя. А скат соскользнул с моей ладони и легко завис в воздухе, плавно перекатывая волны по крыльям.
— Ой, какой хорошенький!… - Йен в полном восторге протянула руку и осторожно коснулась даже не золотой, а солнечной чешуи. — Джо, он такой тёплый! И бархатистый…
Скат же проскользнул под пальцами девушки и в ожидании завис перед моим лицом. Глаза у него оказались цвета дымчатого тёмного шоколада, если такое вообще бывает.
В скате не чувствовалось агрессии, и потому я тоже протянул руку, коснувшись мелкой солнечной чешуи. Неведомый зверёныш и в самом деле оказался тёплым и бархатистым на ощупь.
— Ишь ты… — я невольно улыбнулся. — И как тебя звать, красавец?
Чез, — прозвучало вдруг в голове. Тонкий высокий голос мог принадлежать ребенку, но детей тут не было.
— Чез? — я удивленно смотрел на солнечного ската. — И откуда ты, Чез?
В ответ скат спланировал мне на колени, сложил крылья и свернулся клубком, словно домашний кот. А я каким-то новым взором вдруг увидел странное место: очень далеко, на границе этой Вселенной и того, что считали Хаосом, в одном из тонких слоёв, в некой энергетической линзе, летали тысячи и тысячи собратьев Чеза. Я не успел понять, чем они там занимаются, когда из странного видения меня выдернул тревожный голос Йен:
— Джо! Мы скоро прибываем! Через пять минут предстартовая подготовка! Я ухожу!
Я открыл глаза, не поняв, когда вообще успел их закрыть, успел увидеть исчезающий силуэт Йен и посмотрел на солнечного ската, осторожно поскребя его чешую на голове, как если бы гладил кота или собаку. В ответ на меня уставились три шоколадных, сияющих от удовольствия глаза.
— Чез, приятель, ты… ты извини, что я… — я замялся, не зная, как лучше сказать этому существу, что сожалею о грубом обращении с короной. — Что мы так тебя сняли и потом тоже… В общем, мне очень нужна твоя помощь.
Солнечный скат понятливо моргнул, скользнул по моей руке вверх и кольцом обвился вокруг головы, обращаясь в жёлтый металл.
Последнее, что я запомнил, перед тем как вернуться в реальный мир: ощущение тепла, охватившее весь затылок там, где несколькими днями раньше прошлась «кошачья лапа».
Глаза я открыл меньше, чем за минуту до команды Игнвара. Всё ещё чувствуя себя «блондином на Грани», с «короной» на голове, я обвёл взглядом отряд, и бойцы отпускали, отводили глаза, словно стыдясь своих собственных мыслей. Я не читал их, хотя сейчас, находясь в странном и приятном ощущении внутренней силы, мог это сделать. Но не хотел. В завершение я встретился взглядом с Ингваром, и командир отряда «Зеро» отвернулся, придержав при себе все слова и мысли, что он готовил для меня всё это время.