От океана до степи

Стариков Антон

Разговор с пехотинцами не затянулся: Менелтор проинформировал их о приказе герцога, не скрыв от них ничего, и отправил в лагерь подлечиться и поесть. Возражений от измученных людей не последовало, только легионеры напросились на отдельный разговор.

— У нас мало времени, — сразу определил рамки Менелтор.

— Возьми нас к себе, капитан, — не стал ходить вокруг да около старший из легионеров, самый настоящий хоть и крепкий старик, на форменной куртке присутствовал знак принадлежности к артиллеристам (операторам боевых машин). — Если ты справишься, то

тебе не откажут, а если нет, то нам все равно конец, если Одноглазый (генерал Тернокита) не прикончит нас раньше. —

— Почему? — заинтересовался Менелтор. Его одолевали двойственные чувства: с одной стороны, явно опытные хорошо обученные воины на дороге не валяются, с другой, ему не нужны не состоящие в структуре клана бойцы, да и штат не хотелось раздувать. В армии герцога нам все-равно не жить, — ответил второй легионер с нашивками лекаря, он был чуть помоложе первого, но именно что чуть.

Подошла Дочка и начала с улыбкой нарезать круги вокруг командира и стариков, поглаживая пристроенный на плече меч. Менелтор не обращал на нее внимания, а старики косились, но принимали происходящее как должное, больше всех нервничали спецназовцы, каждый раз каменея лицом, когда по ним скользил даже случайный взгляд питомицы.

— Совсем озверел герцог — забрил древних старцев, — с возмущением подумал Менелтор. Между тем лекарь-легионер продолжал отвечать на его вопрос:

— Нам не доверяют и используют как пушечное мясо, рыцари не упускают случая поглумиться, снабженцы гадят изо всех сил, наказания за те же проступки в несколько раз тяжелей чем у герцогских солдат, бывает наших убивают на привалах неизвестно кто, жестоко убивают, изуверски, мы подозреваем герцогские подкарауливают по одному и наваливаются толпой. Помоги нам, капитан, а мы уж сколько сможем тебя не подведем. —

— Сколько вас? — все еще пребывая в сомнениях спросил стариков Менелтор.

— 29 таких как мы бывших легионных псов, 47 сыновей и внуков. —

— Сколько вы потеряли в недавнем бою и бегстве?
–

— Двоих. —

— И все?! — у Менелтора округлились глаза.

— Все, мы крепко стоим друг за друга, — с достоинством ответил старший из легионеров.

— Почему не сдались имперцам, все-таки для вас они свои?
–

— Сдались бы, но Одноглазый пленных не берет, никогда, а если возьмет, то лучше умереть, хоть легко уйдешь, — последовал честный ответ.

— Знаю, — согласился со стариком эльф — он был доволен тем что тот не солгал. Как уже говорилось ранее, биография имперского генерала не являлась тайной для командира отряда.

— Возьми их, не пожалеешь, — на ухо Менелтору прошептала Василиса и еще раз глянув на стариков пошла к реке.

Слова Василисы стали последней каплей — Менелтор принял решение. Не важно от Главы клана или от его питомицы были сказаны эти слова, но они были сказаны и тяжелой гирькой упали на весы.

— Хорошо, я вас беру. Пока отдохните, поешьте, если нужны лекари, вас полечат, после вам скажут что делать. —

— Спасибо, капитан, — поклонились ему старики, а старший из них прежде чем

уйти к лагерю предупредил: — Будь осторожен, капитан, Одноглазый всегда был скор, он может быть здесь в любой момент. —

— Спасибо за совет, — вежливо поблагодарил легионера Менелтор. — Я точно знаю, где он сейчас. Идите. —

Легионеры вновь поклонились и ушли вслед за сопровождающими, а к командиру отряда подбежал один из старших рейдов — воин со вторым пока еще не развитым уровнем мага (впрочем у самого командира все было также, разве что как маг он был на пару уровней посильней и намного сильней как воин).

— Ну? — поднял бровь Менелтор.

— Более чем у половины никакого другого оружия кроме кинжалов, у половины другой половины — копья без щитов, так что только четверть с полным комплектом. —

— Легионеры? Ну в легионерской форме. —

— Я понял, — воин-маг сразу без пояснения догадался что имеет в виду командир. — Все с полным комплектом оружия.
–

— Хорошо, — Менелтор был доволен — он не ошибся послушавшись Дочку и свою интуицию. — Пусть целители их посмотрят отдельно — они пригодятся нам в бою, выдай им трофейные арбалеты и сколько нужно болтов. —

— А как с остальными?
–

— Тех кто сохранил вооружение — к тыловому заслону, пусть заодно прихватят с собой по ежу на четверых. Половину спецназовцев из заслона — сюда, два из трех рейдов тоже — нам здесь понадобится каждый лук и каждый меч. ''Растеряшкам'' выдать в зубы инструмент и вместе с универсалами гнать строить засеку. —

— Где?
–

— Ты знаешь: поле, про которое был разговор, что вот идеальное место для действий кавалерии (очень большое и очень ровное вытянутое поле между двумя рощами, одна из которых доходила до реки, а вторая тянулась почти до крестьянских полей вокруг герцогского города).
–

— А, то самое, — вспомнил игрок и тут же нахмурился: — А не многовато? Его конечно хорошо бы перекрыть, но там больше двух километров от подлеска до подлеска. —

— Не нужно строить там линию Маннергейма, — пояснил Менелтор, — но два ряда кольев пусть вкопают и ямок побольше перед и за. В рощах по краям засеки — буреломы, так же ничего исключительного не надо, но всадник пройти не должен. —

— Еще что-нибудь?
–

— Все, давай дуй. —

На связь вышел Шпингалет:

— 10 минут. —

— Ну что ж, наконец-то настоящий враг! — радостно вздохнул Менелтор, от избытка чувств эльф ударил себя кулаками в грудь, улыбнулся восторженно скалившейся Василисе и, глядя на пока еще пустой пригорок на той стороне реки, прошептал: — Поехали…!
–

*

Менелтор держался столько сколько надо, мог бы и больше, но не пришлось — старый генерал отступил — разбитый герцог не представлял непосредственной опасности, а к городу подходили армии двух других (их Одноглазый тоже разбил, одного так же поймал в засаду, на этот раз в лесу, другого размолол в труху в полевом сражении). На несчастной земле бывшей империи продолжалась гражданская война…