Осколки разбитой короны

Фейст Рэймонд Элиас

Арута громко вздохнул.

– Именно это мы и хотим сказать, ваше высочество.

Патрик был достаточно умен, чтобы понять, что Арута прав, но и достаточно разгневан, чтобы не желать это признавать.

– Должен быть другой выход.

– Конечно, – спокойно сказал Оуэн. – Вы можете подойти маршем к стенам Крондора, пробившись сквозь лагеря наемников снаружи, взять штурмом стены и неделю сражаться за каждый дом, а потом еще месяц зализывать раны и готовиться к походу на Север.

Патрик, похоже, растерял свой гнев.

– Проклятье, – только и сказал он. Долгое время он молчал, потом снова сказал: – Проклятье.

– Патрик, –

мягко произнес Арута, – ты не должен отказываться от этого предложения. Военачальник захватчиков хочет заключить с нами сепаратный мир, и только король может отвергнуть его предложение. Ты хочешь рискнуть, предположив, что твой отец откажется? Любую сделку, которую мы с тобой заключим с Дуко, король одобрит, это я знаю. Нам нужно только удостовериться, что это не ловушка со стороны Фэйдавы.

– Ваше высочество, – вставил Джимми, – я провел с ним всего несколько дней, но думаю, что он искренен. У него… – Он помедлил, стараясь найти подходящее определение для того, что он увидел в Дуко.

– Говори же, – подтолкнул его Патрик.

– Что-то у него в душе такое есть, надежда, что ли. Он устал от убийств и вечных завоеваний. Он рассказал мне, как обнаружил зло, завладевшее Изумрудной Госпожой змей, когда она создала свою армию Бессмертных, людей, которые окружали ее и добровольно умирали за нее, по одному каждую ночь, чтобы она могла поддерживать свою магию. К тому моменту любой, кто выказывал хоть малейшее колебание, подвергался немедленному уничтожению, неважно, генерал это был или солдат. Это стало ясно еще в начале кампании, когда несколько капитанов затеяли мятеж, и всех их посадили на кол, а армию прогнали мимо них, пока они еще дергались и умирали. После падения Махарты генерала Гэйпи привязали на муравейнике за то, что он позволил сбежать капитану Калису и его людям. Выяснилось, что никто не мог укрыться от гнева королевы, вне зависимости от ранга. Одни роты ставили надзирать за другими, так что любой мог донести, если кто-то высказывал хотя бы намек на недовольство.

Всю зиму Дуко разговаривал с пленниками из Королевства – солдатами, гражданскими, некоторыми офицерами из гарнизонов Края Земли и Сарта. Его завораживает наш образ жизни, наше правительство, наша великая свобода, и он думает, что наша идея единого государства – выдающаяся идея. Он чувствовал себя пленником, которому в то же время приходится быть тюремщиком всех остальных солдат в армии. – Джимми глубоко вдохнул и закончил: – Думаю, он хочет быть частью чего-то большего, чего-то, что останется после его смерти и чему стоит отдать свою жизнь.

– И его предал его собственный командир, – добавил Арута. – Вполне возможно, что он именно тот, за кого себя выдает.

– Мне нужны гарантии, – резко сказал Патрик. – Что вы можете мне предложить в качестве гарантии, что этого убийцу действительно стоит ввести в ряды нашей знати?

Оуэн рассмеялся.

– Тут есть что-то смешное, лорд Грейлок? – сухо осведомился принц.

– Да нет, мне просто думается, что один из ваших предков точно то же самое сказал о первом бароне, который поселился в этом замке, – ответил Грейлок с улыбкой.

Патрик помедлил, вздохнул и наконец усмехнулся.

– Один из моих учителей рассказывал, что королю Рилланона пришлось напиться вдребезга, чтобы смириться с необходимостью взять Гая де Бас-Тайру на службу, а не повесить его на городской стене.

– Многие наши дворяне, ваше высочество, происходят от врагов,

которых мы решили не вешать, – сказал Арута.

– Ну что ж, – заметил Патрик, – на Западе у нас хватает свободных территорий для дворян. Куда мы поместим «лорда» Дуко?

– Есть несколько графств, дюжина баронств, и одному герцогству нужен новый правитель, – сказал Арута.

– Нам нужен герцог Южных земель, – напомнил Оуэн.

Патрик глянул на Джимми.

– Что ты думаешь насчет того, чтобы бросить этот крондорский сброд на кешианцев?

– Ваше высочество, – начал Джимми, – я боюсь давать советы…

Патрик резко оборвал его:

– Только не начинай сейчас скромничать, Джеймс. Это был бы первый случай в твоей семье на протяжении трех поколений, и я все равно тебе не поверю.

Джимми улыбнулся.

– Если вы переведете Дуко и его людей к югу, между Шендонским заливом и Краем Земли, то оттуда солдат можно будет перебросить в Крондор, и все равно граница на юго-западе не останется незащищенной. Наверняка там полно агентов Кеша, которые постоянно держат имперских генералов в курсе всех наших действий. Тогда вы сможете повернуть на Крондор и пойти прямо на Сарт, прежде чем Нордан успеет укрепиться.

Патрик посмотрел на Оуэна.

– Грейлок, вы рыцарь-маршал Крондора. Что вы думаете о предложении юного Джеймса?

Оуэн не колебался, ведь он обсуждал этот план с Джимми всю дорогу от своего штаба до Даркмура.

– Это рискованно, ваше высочество, но куда менее рискованно, чем запирать Дуко между двумя армиями, нашей и Нордана, и заставлять его людей сражаться за свои жизни. А если мы отправим их на границу с Кешем, то не придется беспокоиться о шпионах Фэйдавы, которые могли остаться в их рядах, или о том, что армии Дуко придется столкнуться с прежними товарищами. Кроме того, в долине Грез половина населения – наемники, которые по настроению могут сражаться и с нами, и против нас; возможно, нужен именно такой человек, как Дуко, чтобы править ими. – Оуэн помедлил, будто обдумывая свое следующее заявление, но на самом деле он уже не раз отрепетировал его в уме. – Если мы продолжим очистку гавани и в течение следующего месяца приведем город хоть в какой-то порядок, то через шесть недель сможем выступить на Сарт. Так мы на шесть недель обгоним график и сумеем оказаться перед воротами Илита перед наступлением осенних дождей.

– Я приготовлю рапорты для отца, – решил Патрик. – Если уж я не могу отправить ублюдка к палачу, то пусть отправляется к кешианцам. Надо будет послать нашему новому герцогу приветствие, так сказать, и сообщить ему, чтобы начинал мобилизацию своих людей.

Джимми поднялся.

– Разрешите идти, ваше высочество?

Патрик жестом отпустил его, и Арута тоже встал.

– Могу ли я выйти на несколько минут поговорить с сыном?

Патрик кивнул и повернулся к пажу.

– Немедленно вызови писца.

Арута повел сына в приемную, подальше от собравшихся в ожидании аудиенции придворных. Негромко, чтобы никто его не услышал, он спросил:

– Что с Дэшем?

– Мы потеряли друг друга. Мы с Маларом…

– Кто такой Малар? – перебил его Арута.

– Слуга из долины Грез, которого мы встретили по дороге. На его караван напали, и он около месяца жил в глуши.

– Малар, – повторил Арута. – Где-то я слышал это имя…

– Малар Энарес, – добавил Джимми. – Это его полное имя.

– Да, точно, слышал, но я не могу вспомнить, где и когда.