Осада
Шрифт:
Подразделение Стрикс Струмы будет лишено этого преимущества, поскольку полетит против ветра, пусть не лобового, но достаточного, чтобы существенно замедлить полет.
Но Стрикс Струму это нисколько не смущало. Ночные Стражи, а в особенности истребители, были непревзойденными мастерами медленного полета. Без этого навыка они не могли бы летать в вечно бурлящих воздушных потоках над морем Хуулмере.
Сорен, Гильфи и Сумрак заняли свои позиции на верхушках двух силков в секции юго-западного сектора. С этого места было отлично видно все происходящее.
Руби — это понятно, все знают, что она летает лучше всех на Великом Древе. Но как сюда попала Отулисса?!
— Представляю, чего ей стоило держать клюв на замке! — пробормотала Гильфи, когда отряд Стрикс Струмы растаял в тумане над берегом.
— Будем надеяться, что ее не убьют в бою, — прошептал Сорен.
— Не убьют. С ней все будет хорошо.
Сорен с Гильфи обернулись к Сумраку и изумленно захлопали глазами. Они не ждали от него такой реакции. Они-то думали, что Сумрак будет рвать и метать, сгорая от зависти к Отулиссе.
— Она очень умная. А потом, вы же знаете, что пятнистые совы крайне чувствительны к малейшим перепадам давления — почти как домашние змеи. Отулисса не струсит — в крайнем случае постарается быть храброй перед Стрикс Струмой. Если она еще научится пореже раскрывать клюв, цены ей не будет!
Разговор их был прерван появлением Хакмора.
— Вы поняли, что нужно делать, когда истребители заманят врагов в наши ловушки? Просто потяните концы скользящих узлов, и враг мгновенно будет обездвижен. Некоторые погибнут на месте. Если петля захлестнется вокруг шеи, жертва умрет от удушья. Если угодить в ловушку крылом, можно сломать кости. Есть вопросы?
Сорен, Гильфи, Сумрак и другие члены силкового подразделения молча покачали головами.
— Тогда удачи вам, Ночные Стражи!
У Сорена затрепетало в желудке. Впервые в жизни старший член Великого Древа назвал их ночными стражами. Друзья еще не проходили церемонии Стражей, и все-таки бородатая неясыть, побывавший в стольких битвах, только что признал в них своих товарищей!
Хакмору незачем было предупреждать их смотреть в оба. Друзья и так не могли отвести глаз от картины, разворачивавшейся над берегом острова.
К острову стремительно приближался плотный клин пепельных сипух. Следом за ними летело еще не меньше сорока птиц — пепельные совы, несколько масковых сипух и множество Тито Альба, белоснежные лицевые диски которых были почти неразличимы в брызгах морской пены. Достигнув берега, враги моментально пристегнули боевые когти.
Внезапно, словно из ниоткуда, в небе появились истребители Стрикс Струмы. Всего в эскадрилье насчитывалось двадцать сов. Численно она вдвое уступала силам противника, однако истребители сумели ловко разделиться и с двух сторон ударить в центр наступающего клина, смяв вражеское войско. Вершина клина осталась нетронутой, однако лишь десять сов-противников смогли продолжить
Что и говорить, это был прекрасный маневр. Тем временем десять сов противника приближались. Разъяренные неудачей, они горели решимостью выполнить свою задачу до конца. Но ярость плохой советчик, она заставляет забыть об осторожности. В туманной ночи, посреди занесенного снегом леса, враги не заметили свисающие с деревьев тонкие белые лозы.
— Полевки танцуют на рассвете! — громко крикнул заместитель Хакмора. Это был условный сигнал, по которому нужно было натянуть веревки.
Сорен с Гильфи немедленно заняли свои места. Они были без боевых когтей, которые только затрудняли работу с узлами.
— Спокойнее. Спокойно. Спокойно, — шептала Гильфи. Важнее всего было не поддаться панике и затянуть узлы в нужный момент — не раньше, но и не позже.
Сорен почувствовал ветер от взмахов крыльев приближающихся сов.
— ПРЕЛЕСТНО! — проплыло над ночным лесом совершенно неуместное в разгар войны слово. Но смысл пароля в том и заключается, чтобы сбить врага с толку и подать знак своим, поэтому сигналом для приведения в действие смертоносных ловушек вместо криков «Пора!» или «Давай!» было выбрано это нежное, трехсложное слово.
Когда летящие совы на полном ходу врезались в нее, сеть вздрогнула. Крошечную Гильфи с силой подбросило вверх, но она чудом удержалась, вцепившись когтями в лозу.
Жуткие крики разорвали ночную тишину — это вражеские совы в панике пытались вырваться на свободу. В сеть попались все десять: некоторые погибли сразу, другие, жестоко искалеченные, мучительно умирали в силках.
Первая битва была выиграна. Ночным стражам удалось рассредоточить вражеское войско и заманить его передовой отряд в смертоносную ловушку.
На дальнем берегу Хуулмере, где порывы ветра, прилетевшего с Ледяных проливов, острыми кинжалами обрушивались на землю, замер небольшой отряд сов Чистых под командованием Клудда и Ниры.
Клудд с восторгом смотрел на свою подругу. Она родилась в Северных Царствах и отлично знала здешние шторма. Ее было не удивить неожиданными переменами ветра, порождающими смертоносные вихри и воздушные водовороты! А еще именно она подсказала Клудду, что с этой стороны острова они встретят самую слабую оборону и легко добьются успеха.
«Надо лишь дождаться подхода наемников».
От этой мысли желудок Ниры радостно встрепенулся, и она с сияющими глазами обернулась к Клудду:
— Пусть мы проиграли первую битву, любовь моя. Зато мы выиграем войну!
ГЛАВА XX
Плохие новости
Ветер улегся, и силки вяло покачивались под редкими затихающими порывами ветра. Сорен не мог отвести глаз от сети. Из нее только что вытащили одну страшно покалеченную сову, уложили ее в плетеный гамак, и две сестры милосердия из семьи мохноногих сычей унесли раненую в лазарет.