Оруженосец

Войкин Александр

Нор взглянул на обложку и понимающе кивнул.

– Легенды. Помню, раньше любил их почитывать. Есть там пара интересных историй.

– Легенда о черноволосой деве, – пробормотал я.

Нор присвистнул.

– Ого! Не думал, что тебе понравится подобное. Мне казалось, ты больше любишь про сражения и все такое.

Я улыбнулся.

– Возможно. Порой сам не понимаю, чего хочу. Предпочтения зависят от настроения. А сейчас все совпало: и мысли, и чувства. Вот и вышло…

– Вот как, – протянул Нор. – Буду знать, что в душе ты такой же романтик, как и я.

Парень засмеялся. Я покачал

головой, но не выдержал и фыркнул.

– Подумаешь! Может, мне просто соринка в глаз попала.

– Конечно, – покивал друг. – Признай, что тебе нравятся романтичные истории.

– Да иди ты! – оскорбился я. – Чего вообще без дела слоняешься? Где мой ужин?

– Шел бы да сам брал, – обиделся Нор. – И так каждый день тебе таскаю. Имей совесть, сэр Кей!

Я зарычал и принялся в шутку душить младшего товарища.

Спустя час, отужинав и обсудив прошедший день, мы выбрались на природу. Академия была окружена лишь заборчиком, за которым располагался сад Собора. Я часто видел, как сюда приходили другие ученики, но сам оказался впервые.

Устроившись под раскидистым дубом, я прислонился спиной к дереву и прикрыл глаза. Свежий ветерок приятно ласкал кожу, а голова наконец очистилась от мыслей. Было хорошо просто сидеть и молчать.

Я вдруг понял, что, в отличие от той жизни, здесь у меня есть какая-никакая цель: защитить королевство от тьмы. Пусть жить мне осталось каких-то лет десять, но сделаю все возможное, чтобы люди вокруг не пострадали. Этот мир и так познал достаточно боли. Неужели он не заслужил хоть капельку света?

Багровый луч заходящего солнца упал мне на лицо, словно соглашаясь. Я вздохнул и потянулся, вдыхая воздух полной грудью.

– Пойдем, Нор. Завтра будет трудный день, – позвал приятеля. Парень встряхнулся, пробуждаясь от дремы и согласно кивнул.

Я поднялся, и, бросив прощальный взгляд на маленькую полянку, зашагал к зданию академии.

Обучение только началось.

Стадия седьмая

В последующие три недели не было ни малейшего времени на отдых. Сэр Дарн словно с цепи сорвался и удвоил нагрузки на тренировках. Теперь я едва мог добраться до кровати и, забив на ужин, отправиться в мир снов, не говоря уж о посещении библиотеки. Впрочем, двух недель хватило, чтобы организм более-менее подстроился под жесткий ритм и начал замечать происходящее вокруг.

Из учеников общался лишь с Нором, остальные не горели желанием завязывать беседу, а я не навязывался. Многие из парней усиленно тренировались, было видно, что у них есть цели и стремления. Остальные казались равнодушными ко всему, и было непонятно, что они вообще забыли в академии. Жаль, что не было девушек – тогда, возможно, жизнь заиграла бы новыми красками.

Очень долго я обдумывал услышанные истории о богах и прочитанную легенду о черноволосой деве. Было некое ощущение недосказанности, а также показалось, будто все это взаимосвязано: и боги, и дева-воительница. Возможно, так оно и было, если учитывать ее происхождение.

Сам не знаю, чем меня зацепила черноволосая. Наверное, во всем виновато настроение в тот день, к тому же, мне знакомо чувство потери близких людей…

Утро началось с вызова к командору. Сэр Дарн хмуро расхаживал

по кабинету, что-то бормоча себе под нос. Дверь была открыта, а сам наставник настолько погружен в раздумья, что даже не заметил моего присутствия.

– Доброе утро, сэр, – подал я голос.

Командор вздрогнул и взглянул на меня. Задумчивый взгляд наконец прояснился, и сэр Дарн произнес:

– Это ты, Кей! У нас мало времени. Ночью на Озерницы напал отряд разбойников. Мужчин убили, а женщин и детей забрали в плен. Мы должны немедленно отправиться туда и навести порядок.

– Как скажете, сэр, – подобрался я. Наконец-то первое боевое задание! Пусть я всего лишь ученик, но хочется узнать, на что теперь способно мое тело.

Командор, словно догадавшись о моих мыслях, покачал головой.

– Это всего лишь разведка, Кей. Вы не должны лезть на рожон и уж тем более атаковать самостоятельно. Сэр Енус поедет с вами, будет присматривать.

– Кто еще?

– Десять учеников, включая тебя. Это хорошая возможность для вас увидеть реальность и осознать. Но будь осторожнее.

– Постараюсь, сэр, – кивнул я.

Наставник Енус не даст нам вести себя как попало. Этот толстячок очень суров, даром, что кажется добряком.

Остальные члены отряда дожидались во дворе академии. Сэр Дарн вышел вместе со мной, проводить нас в путь.

Каково же было мое удивление, когда среди собравшихся увидел Франа. Мы не пересекались после той памятной схватки. Я слышал, что он недавно сдал на второй ранг мечника, а это о многом говорит.

Стоит рассказать о рангах подробнее, чтобы понять.

Всего их четыре: первый, второй, третий и высший.

Первый ранг дается новичкам, освоившим базовые навыки в совершенстве. Ты сдаешь практический тест, после чего получаешь небольшую татуировку на плечо.

Второй получить гораздо сложнее. Здесь уже необходимо освоить сложные связки и комбинации ударов, также на отличном уровне. Прохождение испытания заставит тебя выложиться на сто процентов.

Третий ранг – потолок для девяноста процентов учеников. Это высший уровень мастерства среди гвардейцев и обычных вояк. Высший – значит, недосягаемый. Нет, пройдя через долгие годы тренировок и сражений, они, возможно, смогут сдать тест, но это будет стоить очень многих усилий. Да и с рыцарем Конклава такой воин не сравнится. Мне пока мало известны отличия, но точно знаю, что по достижении второго ранга ученик имеет право начать изучение техник. С разрешения наставника, конечно же. А вот третий ранг уже обязывает тебя знать эти техники на крепком базовом уровне. К тому же не все могут получить даже второй ранг, что уж говорить об уникальных приемах.

Высший ранг – бог для рыцарей Церкви. Машина убийств из плоти и крови. Тот, о ком говорят лишь шепотом, да и то постоянно оглядываясь. Насколько мне известно, подобным рангом обладают лишь пятеро епископов Конклава и еще пара человек.

Вот почему достижение Франом второго ранга было знаковым событием. Нужно действительно много работать, чтобы добиться такого результата в юном возрасте. Тем более ученику, еще не закончившему академию.

Фран также заметил меня, его лицо исказилось в презрительной гримасе. Я лишь улыбнулся и прошел мимо, заняв место на другом конце строя.