Огонь из пепла

Мартин Эмили Б.

– От Крыш? Скорее два.

Я нахмурилась. До Частокола от Лампириней добираться целый день. И нам останется меньше суток, чтобы продумать контратаку.

– Почему вы не попытались развернуть корабли, как делали до этого? – спросила я у Дейны.

– Эти были другими, - сказала она. – До этого были маленькие лодки, созданные для шпионажа. Несколько стрел их остановило. Похоже, они восприняли это как приглашение, потому что новые – военные корабли, и они приплыли в сумерках. Когда мы оказались на расстоянии стрелы, наступила ночь, они уплыли от

нас. Вряд ли мы смогли бы их остановить.

– Два дня, - Валиен рассеянно стучал по столу. – Мы не можем за такой короткий срок передвинуть значительные силы, - он посмотрел на Арлена. – Какая ситуация у вас?

– Ты одолжил нам воинов, за пять месяцев мы смогли подготовить своих, но наберется около пятидесяти мечей и сотни луков, - сказал он, теребя перекрученную ленту повязки. – Но у нас есть еще триста атлатлов. Они не сравнятся с арбалетами, но, если выстроить их на берегу и стрелять по кораблям, но ненадолго…

Я провела пальцем по водным путям и посмотрела на Дейну.

– Сколько кораблей?

– Три.

– Всего три? Точно?

– Абсолютно.

Валиен взглянул на меня.

– Думаешь, они не хотят нападать?

Я поджала губы. Воспоминания о вторжении вспыхивали в голове – дым, крики, беспомощность. Но выделялась деталь.

– Четыре года назад они приплыли на двенадцати кораблях. Так они перекрыли каналы.

– Не недооценивай его, - сказала Мэй. – Помни, Алькоро – народ инженеров и стратегов. Селено вряд ли поступил так же, как в тот раз.

– Знаю. И он знает, что вы следите за водными путями для нас.

– Что он задумал? – спросил Валиен.

– Этого я не знаю, и в этом его преимущество. Но мы знаем, что он приближается, и река перекрыта. Это наше преимущество.

Прошел миг тишины, только стучали пальцы Валиена. Он заговорил снова:

– Он же не надеется на переговоры?

Я нахмурилась. Мэй подняла со стола уродливого керамического оленя с выпученным глазами и крутила в руках.

– Нет, - сказала я. – Что он может мне сказать?

– Может, попытается извиниться, - сказал Арлен.

– Он верит, что исполняет высший план, - резко сказала я. – Он не будет извиняться за это. Нет. Даже если он решит извиниться, я этого не приму. В прошлый раз я его недооценила, и он убил шестьдесят четыре человека моей страны. Это не повторится.

– Южные склоны не подходят, - сказал Валиен, убирая верхнюю карту и открывая ту, что была под ней. – Мы не сможем быстро оттуда спустить силу. Мы поведем отряд по Частоколу с собой. Можно расставить вооруженную стражу на берегу, а лесную – на западных склонах.

– Стоит отправить лучников на юг, - сказала Мэй, крутя оленя за рог. – Если что-то пойдет не так, солдаты Селено хотя бы не смогут сбежать.

– Да, - решительно сказала я. – Не хочу, чтобы хоть один алькоранец вернулся к королю.

– Хорошо, - сказал Валиен. – Элламэй, прикажи будить стражу. А мне нужно встретиться с нашими советниками.

– Нужно уходить как можно скорее, - сказала я. – Нужно добраться

до Кольма до ночи.

– Да, определенно. Дашь мне время до семи?

Я сжала губы. Каждая секунда казалась потраченной зря, но без армии Сильвервуда ничего не получится.

– Семь подойдет.

Стук и треск. Мы посмотрели на Мэй, уронившую керамического оленя на деревянный пол. Его рога и нога отломились.

– Прости, - сказала она.

Валиен посмотрел на статуэтку.

– Ничего.

– Он был страшным.

– Да. Это было моего отца.

– Тогда мне не жаль.

– Элламэй… - его лицо было уставшим в свете лампы. – Я все исправлю.

– Оленя?

– Нашу брачную ночь.

– Надеюсь, - она пнула осколки оленя под стол. – Я, кстати, слышала, что озеро Люмен – отличное место для медового месяца.

Глава 2

Без пяти семь мы вчетвером сидели на лошадях, стоявших у новой дороги, соединяющей Лампириней и Черный панцирь. Мы завтракали верхом, слизывали сахар с пальцев, доедая остатки пирогов со свадебного пира. Мэй отдала приказы скаутам, лучникам, мечникам, отправляя их на назначенные посты. Они спешили повиноваться, и я вспомнила, как пару месяцев назад она переживала, сможет ли возглавить свой народ. Я улыбнулась, глядя на искреннее уважение королевской стражи по отношению к новой королеве, она всегда была их лидером, задолго до того, как надела корону или символ Лесничей. Она была лидером, как только у нее сложились суждения и взгляды на страну, это знал о ней ее народ, даже если не видела она сама.

Мы миновали поселение у замка, домики обрамляли извилистую тропу, многие были построены в стволах древних деревьев. Несколько домашних индюшек пробегало мимо, в садах был последний урожай. Резные столбики и врата города все еще были украшены осенними листьями в честь свадьбы короля и королевы. Такие листья Мэй носила как букет на церемонии.

«Такое ощущение, будто это было давным-давно».

Не всем так казалось. Люди шли по утренним делам сонно после прошлой ночи. Многие замирали при виде нас. Я не могла их винить. Король с королевой должны были запереться в замке почти на неделю, а не ехать по горе через пару часов после свадьбы. Некоторые их звали. Валиен отвечал умело, а Мэй вяло махала, ее плечи были опущены от усталости.

– Мэй, ты не показываешь им королевский вид, - сказала я, зевнув.

– Скажи это крупу моей лошади.

– Сядь прямее, - прошипела я. – Хотя бы в поселении. Люди подумают, что что-то не так.

– Так и есть, - проворчала она. – Лучшую ночь в жизни прервал стук слуги. Дейна специально помедлила на день, чтобы прибыть так не вовремя.

– Так вышло, ничего не поделать. Двигайся. Люди подумают, что что-то не так у вас с Валиеном.

– Ты вредная, - сказала она, но у следующего скопления домов села чуть прямее и отвечала на приветствия людей бодрее.