Один против всех

Ван Вогт Альфред Элтон

Как только занялось утро второго дня, Пеннонс, главный инженер, обобщил результаты проделанной работы по всеобщему коммуникатору:

– В данный момент мы выпускаем по девять тысяч изделий в секунду, и я полагаю, что машины должны продолжать работать в

этом режиме. Чтобы предупредить возможное постороннее вмешательство в их производственных цикл, я защитил их разнесенным вокруг планеты частичным экраном. Остается ещё отыскать с сотню расположенных в нужных нам местах железистых миров и наш необъятный друг начнет ощущать пустоты в жизненно важных органах. Так что пора в путь.

Несколько месяцев спустя настал час, когда было принято решение взять курс на созвездие NGG-50347. Астроном Лестер, обосновывая этот выбор, спокойно заявил:

– Указанная Галактика находится от нас на расстоянии в девятьсот миллионов световых лет. Если это газообразное существо последует за нами, оно на таких просторах растеряет свою поразительную субстанцию в ночи, не имеющей в буквальном смысле этого слова конца.

Он закончил и вернулся на свое место. Поднялся Гросвенор и подвел итоги:

– Я убежден, - и это известно нам всем, - что мы никогда не доберемся до этой столь далекой туманности. Для этого нам понадобились бы столетия, если не тысячелетия. Наша цель другая: увести противника туда, где он сдохнет от голода. Мы будем знать, что он следует за нами, пока мы будем по-прежнему улавливать шорох его мыслей. И прекращение его будет означать,

что он погиб.

Именно так все и произошло.

* * *

Прошло какое-то время. Гросвенор вошел в свою аудиторию и увидел, что количество членов экипажа посещавших его занятия, опять возросло. Все кресла были заняты, и даже пришлось подносить дополнительные стулья из соседних помещений. Он неторопливо начал свою вечернюю лекцию!

– Проблемы, которые заботят нексиалистов, носят цельный характер. Человек раздробил жизнь и материю на отдельные отсеки. И так уж получилось, что, хотя он порой и осознает целостность природы, на деле он продолжает вести себя так, как если бы эта единая и постоянно меняющаяся вселенная состояла из множества различных осколков, функционирующих отдельно друг от друга. Сегодня мы поговорим о методике...

Он сделал паузу. Обегая взглядом ряды слушателей, он неожиданно для себя увидел в глубине зала знакомое лицо. Чуть поколебавшись, он продолжал:

– ...которая покажет вам, каким образом можно преодолеть этот разрыв между реальностью и походом к ней со стороны человека.

Он продолжал говорить, а, сидя поодаль, Грегори Кент делал свои первые записи в науке, называемой нексиализмом.

Тем временем "Бигль", этот крохотный островок земной цивилизации, продолжал со все нарастающей скоростью свой нескончаемый бег сквозь вселенский мрак, не имевший конца.

Как, впрочем, и начала.