Одарённая

Холт Этери

— Хорошо. Я буду внимательна, — ответила ему Селена.

Следующие полчаса девушка получала удовольствие, так как первый танец они с Арчером должны были танцевать вместе. Но после этого настало время развлекать светскими разговорами королеву Сьеру.

Во время их беседы Селена скользила взглядом по толпе и наткнулась на знакомую фигуру: Риан стоял к ней боком и разговаривал с мужчиной, который, если Селена правильно помнила, был министром экономики.

Увидев его, девушка испытала странное облегчение. Селена на секунду задумалась,

и к ней тут же обратилась королева Сьера. Девушка нехотя оторвала взгляд от фигуры Риана и снова сосредоточилась на разговоре с высокопоставленной гостьей.

Когда к ним присоединились несколько дам, Селена, улучив момент, отошла к дальней стене.

Разглядывая придворных, она отметила, что Арчер и король Вильгельм находились в окружении большого числа советников и придворных. Она снова отыскала взглядом Риана и увидела, что он также смотрел на нее. Губы невольно тронула улыбка. Присмотревшись, Селена поняла, что в отличие от нее, взгляд Риана не был столь невинным. Ее щеки залил румянец смущения, и она отвернулась. И вовремя. К ней подошла леди Эстер.

— Селена, добрый вечер.

— Здравствуйте, леди Эстер, — Селена сделала реверанс.

— Помните наш недавний разговор? — Селена поняла, что та говорила о распущенных слухах про нее и принца. Она коротко кивнула. — Я узнала, откуда появились те разговоры, — леди Эстер медлила. — К моему великому сожалению это оказалась леди Алия. Я не ожидала от нее такого. Она очень разочаровала меня.

Селена, отнюдь, не удивилась. Характер этой особы она раскусила уже давно. Но необходимо было понять мотив того, почему леди Алия поступила так.

— Вы уже разговаривали с ней по этому поводу? — спросила Селена.

— Нет. Решила сначала рассказать тебе.

— Хорошо. Пусть все так и остается, — Селена взглядом отыскала леди Алию и подумала, что ее мотивы могли быть не столь очевидны, как это казалось на первый взгляд.

Она уже хотела вернуться к разговору с леди Эстер, когда увидела, что Арчер и король Вильгельм остались в компании одного пожилого мужчины, а, значит, ей пора было подойти к ним поближе.

— Спасибо за то, что рассказали мне эту новость, — Селена снова обратилась к леди Эстер. — Но мне нужно подойти к его величеству.

— Конечно, — ответила ей та, и Селена направилась в ту сторону, где видела Арчера.

Арчер еще раз представил Селену. После короткого приветствия девушка просто осталась рядом, слушая разговор двух королей.

Вскоре к ним подошли придворные, и им пришлось прерваться. Арчер отвел Селену в сторону.

— Что скажешь? — не скрывая заинтересованности, спросил он.

— Скажу, что у короля Вильгельма действительно были сомнения, но ты сумел убедить его, что все в порядке. Он хорошо относится к тебе, так что можешь на его счет не переживать.

— Спасибо за помощь, — Арчер тепло ей улыбнулся.

— У меня еще есть для тебя новости. Леди Эстер узнала, откуда пошли слухи про нас с Рианом.

— Да?

Кто это?

— Леди Алия, — коротко ответила Селена.

Лицо Арчера слегка скривилось в неудовольствии.

— Понятно. Я разберусь с этим.

— Нет.

— Что значит, нет? — недовольство Арчера выросло.

— Пусть все остается, как есть. Она может быть замешана в планах лорда Бристола, — тихо ответила Селена, растеряв уверенность под недовольным взглядом Арчера.

— Алия? — то, каким тоном был задан вопрос, наводило на мысль, что Арчер не воспринимал всерьез такой вариант.

Селена почувствовала недовольство и раздражительность, но быстро взяла себя в руки.

— Мне мало верится, что ее мотивом были чувства.

Арчер задумавшись, поджал губы и окинул Селену внимательным взглядом.

— Хорошо. Если ты права, то она сможет привести нас к лорду Бристолу и его мотивам. Я прикажу своим людям следить за ней.

Селена положила свою руку на плечо Арчера.

— Возможно, она это делала под принуждением или по каким-то неизвестным нам причинам.

— Мы еще не знаем, что Алия причастна к этому! — резко ответил Арчер, и Селена медленно убрала свою руку.

Долгое время они стояли молча. Девушка уже решила, что Арчер собрался уйти, но он повернулся к ней, и она почувствовала, что злость отпустила его.

— Как продвигается твое исследование? — как ни в чем не бывало, спросил он.

— Я как раз хотела рассказать, — с воодушевлением произнесла Селена. — Все, что я пока успела просмотреть, противоречит своей информацией. В исторических книгах, в основном, говорится о том, что эти земли населяют чуть ли не первобытные племена. В фольклорах же уклон делается на то, что люди, живущие там, обладают силой. Они цивилизованы, а в некоторых преданиях даже есть предположения, что они являются другой расой.

— Да, про людей, населяющих эти земли, всегда ходили противоречивые слухи. Но отец никогда не отзывался о них подобным образом, подписывая ежегодный договор.

— Мне нужны другие источники информации.

— На днях должны прибыть бумаги из городского архива.

— Хорошо.

В душе девушка сомневалась, что они откроют им что-то новое. Это отразилось на ее лице.

— Тебя что-то тревожит? — участливо спросил Арчер.

— Я думаю, что это мало, чем поможет нам. Возможно, единственным выходом будет отправиться в эти земли и выяснить все самим.

— Это невозможно, — резко ответил король.

— Почему? — удивленно вскинула голову Селена.

— В договоре четко прописано, что кроме одного дня в году мы не имеем права вторгаться на территорию этих земель и контактировать с жителями, — объяснил он.

— Это, наверное, для их же блага, — миролюбиво предположила Селена.

Арчер задумчивым взглядом скользил по толпе гостей, затем повернулся к девушке и сказал:

— Я подумаю над твоим предложением и его осуществлением.