Очкарик
Шрифт:
Именно потому, получив непосильную задачу (имеющимся числом гномов охранять орочьи табуны, сгоняемые со всей Степи в одно место), гномий сотник поступил не по Уставу.
В отличие от остальных соплеменников, он предпочитал поклоняться личному опыту. Потому на орочьих коней банально наплевали, присматривая за ними издалека: тупые создания мощь в себе несли не в пример разуму, оттого и лягнуть могли насмерть, и укусом кости сломать, и много чего ещё.
Вместо того, чтоб обихаживать здоровенных коняг (а чего за ними ходить? Вода вон, трава тоже вон),
Попутно, не были оставлены без гномьего наблюдения и наиболее удобные подходы как к воде, так и выходы на неширокое плато, на котором расположились походные шатры гномов.
От одного из выносных постов прозвучал условный свист, означавший, что к начальству со стороны реки следует пара чужаков; одна из них — женщина; серьёзного оружия при них нет либо такового в их руках можно не опасаться.
— Видимо, кто-то конями разжиться хочет, — довольно уронил Тангред Максу, старому товарищу тех же лет, что и он сам.
Друг выполнял, на общественных началах, роль счетовода при импровизированной интендантской команде.
— Угу. Посмотрим сейчас, кого там чёрт несёт.
Пожившие и повидавшие немало гномы были готовы ко всему, кроме того, что в следующий момент увидели и услышали.
Потупив голову, по извилистой тропе из-за холма к ним семенила девчонка-орчанка в рабском ошейнике.
Следом за ней шагал какой-то хуман, одетый в весьма странную одежду: куртка, штаны, ботинки на нём сделаны были явно руками гномов, на одной из новых мануфактур (ткань, окрас, промышленные швы, фурнитура, ещё кое-какие детали, только гномам и понятные). Но вот чей именно Дом шил такую справную одежонку, ни Тангред, ни Макс сходу сообразить не могли. Как и — а зачем она так странно выкрашена?
Вдобавок ко всему, человек наяривал на гномьей же (да) губной гармошке, гномью же песню (три раза да; чудны дела твои, господи).
— Ну и как тут не удивиться? — точно сформулировал обуревавшие обоих чувства расторопный Макс.
— Это ещё что за чудо природы? — поддакнул Тангред, изумлённый не менее товарища.
Песня, наигрываемая хуманом, была хоть и не самой сложной в исполнении, но и не самой простой явно. И пиликал он её далеко не первый раз.
Двух старослужащих жизни учить было не нужно. Едва переглянувшись, они тут же молча впились взглядами в крайне нетипичного в этих местах рабовладельца (да и в других местах, если честно, тоже нетипичного):
— Чего хотел? На Всеобщем не понимаем, — с сильным акцентом прошамкал Макс, противореча сам себе.
— Schade, — ответил человек. — Sprichst du deine Sprache dann?
— Да я уже и не удивлён особо, — брякнул невпопад на чистейшем Всеобщем Тангред товарищу. — Ладно, считай, что мы пошутить хотели. — Повернулся он к человеку. — Чего хотел, обезьяна?
— Ваши подчинённые, отправившие нас к вам от реки, предложили переадресовать мой вопрос вам. —
— Что за вопрос?
— Вопрос будет о портале. Нет ли у вас, случайно, какого-нибудь служебного варианта до города? Которым могут воспользоваться не только гномы? Может, активируют вам тут что-то раз в день-два? А то моя вон, — кивок на рабыню, — ноги с непривычки стёрла. А бросать жаль, и ковылять с такой ногой неделю…
— А ты не мелочишься, — недобро прищурился Макс. — Портал тебе наш? Ещё что?
— Погоди, — одёрнул не в меру ретивого товарища Тангред.
Один вопрос у него на языке вертелся.
— А сам, стало быть, пешком ходить не опасаешься?
— Обувь нормальная, — пожал плечами одетый в пятнистое человек. — Одежда удобная и по погоде. А пешком любая пехота не хуже этих коней может…
— Не хуманская пехота! — в унисон выпалили невольно подначенные ветераны.
— Тут не знаю, именно с вами таких дел раньше не имел, — искренне заявил человек.
— Оно и понятно, — заржали гномы. — Где бы… и с чего бы.
— Ладно, понял вопрос, — хлопнул себя по коленям Тангред, отсмеявшись. — Сам кто будешь? Чего шатаешься здесь?
— Вы стоите у одного из трёх самых больших водопоев в радиусе моего суточного перехода. Меня подвёл портал, в результате чего с ней, — снова кивок в сторону рабыни, — оказался посередине Степи. Пешком идти опасаюсь по двум причинам: первая — её нога. Вторая причина — мало ли кого сейчас по Степи носит. За услугу заплачу.
— То понятно… С порталом не получится, — неожиданно для себя разоткровенничался Макс, нарушая субординацию и вылезая впереди номинального командира.
Тот, впрочем, не обиделся, а добавил:
— У нас количество сработок ограничено. Если часть на тебя потратим, да даже и одну, то самим потом…
Все многозначительно помолчали.
Кажется, странный пятнистый человек тоже понял, что гномам было что тягать отсюда порталами и кроме него с девкой. И трата такого важного ресурса на не пойми что деньгами могла и не окупиться.
— Ладно, неважно, Тебя не касается, — всё же осекся Тангред. — Но есть другой вариант. Не портал, но в скорости выиграешь в десятки раз.
— Что за вариант? — оживился хуман.
— Верхом ездишь?
— Она — точно да, а я… — человек замялся. — Ну, смогу, в принципе. Но…
Гномы снова весело заржали. Они и сами были кавалеристами так себе, потому ожидавшие чужака на пути в город трудности их повеселили.
— Суть в том, что что часть своих денег ты оставишь нам. — Приступил к формированию коммерческого предложения Макс, оформляя его в деликатные словесные кружева. — Но очень выиграешь в скорости. Мы верхом тоже не ездим, — он презрительно фыркнул. — Но у местных эти кони, как я понимаю, весьма в чести. Соответственно, потратив час времени плюс золото, получишь себе хоть десяток лошадей под седло, включая девять заводных.