О свободе
Шрифт:
– Что они там-то забыли?
– проворчал Низкан, поглаживая своего игривого питомца.
Дар, а именно так теперь звали крылатую зверушку с нежной белой шёрсткой, сидел перед Низканом и цеплялся лапками за луку седла. В мешке он находиться не желал, поэтому мужчине приходилось везти его так и следить, чтобы он не свалился вниз, под копыта лошади. Преданный уже привык, что маленькие коготки постоянно дёргают его за гриву, и больше не реагировал на детёныша.
– Ты наверх посмотри, - посоветовал Ерха.
Несмотря на возраст, глаза у него зоркостью не уступали и молодым.
Низкан поднял голову
– Прятаться поехали, - со знанием дела изрёк старик.
Риалаш же мрачно смотрел на эти чёрные точки в небе и ощущал накатывающее раздражение. Он молча дёрнул поводья и развернул лошадь на северо-запад. Остальные последовали за ним.
Несмотря на то, что ехали путники весьма неспешно, расстояние между ними и беглецами сократилось до полутора вёрст. Ближе к вечеру Низкан обратил внимание на то, что драконьи всадники оказались ну совсем уж близко. По словам бывшего вольного, два дракона перекрыли путь обозу. Через некоторое время они опять поднялись в небо и направились на юго-запад.
– Похоже, Дар там всем мозги припудрил, - решил Ерха, глядя на то, как удаляются рептилии.
А Риалаш опять вспомнил лицо светловолосого лорда и почувствовал злорадство. Пусть летит на свой юго-запад и ищет там голубоглазых мальчиков! А он будет следить за голубоглазой девочкой, что ушла на северо-запад.
К вечеру Дарилла и её спутники добрались до Драконьего кряжа и завернули за него. Вёл всех Рийган. Мальчишка хмурился, стараясь вспомнить путь, по которому он шёл здесь три года назад. Его усилия увенчались успехом, и они всё же вышли к деревне охотников.
К тому моменту Рийган уже успел избавиться от юбки и разворошить созданную Нареной причёску. Тащить с собой в поселение девушку Дарилла не рискнула. Идти одна тоже не посмела: по таким местам в одиночку путешествуют только беглые преступники и ненормальные. Пришлось найти небольшую пещерку, скрытую от чужих глаз кустами. Предварительно Рийган и Дарилла облазили её всю, убедились, что в ней давно никто не живёт, и оставили там девушку. Нарена чуть не плакала от ужаса, что её оставляют в одиночестве, но и слова поперёк не сказала. А Рийган весь чесался от беспокойства и прорывался вернуться.
Суровые охотники встретили парочку не очень дружелюбно. Их хмурые бородатые лица так и выражали недоверие. Дарилла не стала ничего придумывать и просто сказала, что им нужна лодка. Лодки у охотников не оказалось, но нашёлся плот. Зачем он двум мальчишкам, мужики спрашивать не стали: те заплатили золотом, а золото, как известно, молчание. Подумав, Дарилла приобрела ещё и арбалет. Теперь он хлопал её по спине и мешал нормально идти.
Прежде чем вернуться в пещеру, Рийган и Дарилла проверили плот. Еле нашли его у берега шумной реки: сгущались сумерки, и было сложно что-то разглядеть.
В пещеру они возвращались почти бегом. Добежав до неё, они ощутили едкий запах дыма. Успели знатно перепугаться, но войдя обнаружили испуганную Нарену и успокоились. Лицо девушки было красным, видимо, она успела в их отсутствие поплакать, а на полу пещеры жалко дымилась куча веток. Похоже, юная леди пыталась к их приходу обустроить место ночлега: разложила одеяла, достала снедь и даже попыталась разжечь костёр. Последнее не увенчалось успехом, но Дарилла всё равно её похвалила.
Через полчаса, когда они все укладывались спать, Нарена сама подкатилась под бок Рийгана и прижалась к нему. Мальчишка даже оцепенел от неожиданности, а Дарилла еле сдержала улыбку. Как это всё напоминало её саму, когда ей было пятнадцать-шестнадцать лет...
Юран был зол, но в то же время испытывал ликование. Ликование посещало его уже второй раз за эти два дня. Первый раз он испытал это чувство, когда накануне днём столкнулся с купеческим обозом. Эта встреча принесла ему первые за более чем две недели вести о беглецах. Его немного царапнуло, что «голубоглазый юноша» представился мужем Нарены, но в памяти тут же выплыло воспоминание о соблазнительной ложбинке, что скрывалась за полосой ткани. И мужчине полегчало. Проснулся азарт. Легонько кольнула вина, так как лорд понимал: больше, чем невесту, ему хотелось поймать этого интригующего «юношу». Правда, немного озадачил третий попутчик - девочка. Кто она и что делает рядом с ними?
Купец сказал, что голубоглазый юноша, на этот раз уже блондин, отделился от них примерно в полдень и направился со своим семейством на юго-запад, чтобы навестить могилу прапрадеда, который когда-то сгинул здесь под обвалом. Видимо, заметили драконов в небе и решили улизнуть. До самого заката Юран летал со своими людьми и пытался высмотреть беглецов. Тщетно. Пришлось опускаться на землю и устраивать привал.
Утром они продолжили поиски, но забрались немного севернее. Ближе к полудню драконы почуяли людей, и Юран велел спускаться. Внизу обнаружились двое мужчин - охотников из близлежащей деревни. Лорд даже не надеялся выяснить у них что-то, но те неожиданно поведали ему, что не далее, как вчера вечером пришли в их поселение двое: молоденький парень с голубыми глазами и белыми волосами и мальчишка с тёмно-русыми волосами и какими-то светлыми глазами. Сперва Юрана привёл в недоумение мальчик. Откуда? Но потом, поразмыслив, он решил, что уж если парень оказался девушкой, то почему бы девочке не оказаться мальчиком? Внутреннее чутьё подсказывало мужчине, что он на верном пути.
Но возникала серьёзная проблема. Деревня охотников располагалась за Драконьим кряжем. Лететь туда на драконах было чистым самоубийством. Налетят дикие, начнётся драка... Всадники пострадают сильнее всего. А беглецы, судя по тому, что они приобрели плот, собирались сплавиться по реке, которая змеёй вилась вдоль всего кряжа.
Юран думал. Охотники всё ещё были здесь и перебрасывались словами с его людьми, без всякого страха рассматривая драконов. Наконец лорд решил.
– Ты, ты и ты, - он ткнул пальцем в трёх мужчин.
– Остаётесь здесь с драконами. Остальные за мной.
После этого он повернулся к охотникам и спросил:
– Где ваша деревня?
– Ну?
– поторопил Риалаш.
Мужчины стояли на берегу реки перед перекрывшей им путь скалой. Низкан пристально всматривался сквозь неё, пытаясь определить, как далеко тянется препятствие.
– Далеко объезжать, - наконец недовольно ответил бывший вольный.
– По берегу здесь не проехать.
– Вот Тёмные дёрнули его по реке удирать, - недовольно пробурчал Ерха, которого уже достали эти петляния.