Ноэль

Палмер Диана

Обычно миссис Данн присутствовала на занятиях Джерида и Ноэль, но как-то раз их урок проходил без нее.

–  Нет, нет и нет!
– недовольно произнес Джерид, расхаживая по гостиной, держа руки в карманах и наблюдая за тем, как неуклюже девушка плюхалась в кресло - Садитесь, как леди, Ноэль, - велел он.
– Осторожно и не спеша. Вы падаете в кресло, как измученный работой ковбой.

–  А откуда, интересно, адвокат, а тем более горожанин, знает, как садятся ковбои?
– сердито выпалила Ноэль, вконец отчаявшись сделать

хоть одно движение, которое понравилось бы Джериду.

Он только рассмеялся.

–  Вы можете удивляться тому, что я знаю и откуда я это знаю.
– Джерид посмотрел на девушку сквозь полуопущенные веки.

Она надела красивое светло-голубое платье, сшитое, должно быть, из десятков метров кружева, и Джерид невольно подумал о том, как женщины, одетые в подобные платья, могут выдерживать пылкие объятия и сохранять при этом наряды в целости и сохранности.

–  О чем вы задумались?
– спросила вдруг Ноэль.

Джерид внимательно вгляделся в ее глаза.

–  Да, так, ни о чем, - ответил он.
– Попробуйте сесть еще раз.

Ноэль скорчила гримаску, но послушно выполняла указания Джерида до тех пор, пока он не похвалил ее. Затем девушка взяла с подноса тонкую фарфоровую чашку, осторожно отпила из нее глоток чая и снова поставила ее на блюдце.

–  Я так боюсь уронить эту крошечную чашечку, - призналась она.

–  Даже если это случится, ее легко можно заменить другой. Это ведь всего лишь чашка, Ноэль.

–  Да, но это очень дорогая чашка. Дома мы пили из старых громоздких белых кружек, а ели из потрескавшихся, с отбитыми краями тарелок… - Девушка подняла глаза.
– Я шила себе платья из крашеной мешковины, а туфли приходилось носить год или два.

–  Но сейчас все по-другому, - напомнил Ноэль Джерид.

–  Да, но разве вы не видите, я ведь совсем не вписываюсь в эту обстановку?
– печально спросила девушка, в ее больших зеленых глазах читалась неуверенность.
– Я ведь простая деревенская девушка и не знаю, как надо разговаривать с горожанами. И из-за этого я, должно быть, доставляю миссис Данн массу хлопот и неудобств, - грустно прибавила она.

–  Моя бабушка очень рада, что вы у нас живете, - возразил Джерид.
– И Эндрю тоже.

–  Но счета-то оплачиваете вы, - ответила Ноэль.
– А я поселилась здесь без вашего разрешения, более того, вас даже не поставили в известность. Прошло несколько недель, прежде чем вам сообщили о моем приезде.

–  И вы думаете, из-за этого я вас недолюбливаю?

–  А разве нет? Я ведь вас раздражаю. Или вы думаете, я ничего не вижу?

Девушка и в самом деле доставляла ему беспокойство, но не потому, что, как oнa думала, посягала на его жилище. Просто с некоторых пор он не мог без напряжения смотреть на ее изящную фигурку в голубом платье и милое бледное личико

–  Я могла бы вернуться к своему дяде, - предложила Ноэль.

–  Moeй бабушке будет очень вас не хватать, - как

бы между прочим сказал Джерид и отвел взгляд, чтобы его ученица не заметила, как его разволновало это предложение.

Кроме того, он прекрасно понимал, каким болезненным станет ее возвращение в почти полностью вымерший Галвестон.

Ноэль почувствовала некоторое облегчение, но не осмелилась в этом признаться. Она встала со стула и снова села, стараясь сделать это как можно изящнее, потом по всем правилам, как ее учил Джерид, взяла чашку, поднесла ее к губам, отпила глоток чая и без всяких осложнений поставила на блюдце.

Джерид с трудом сдержался, стараясь не рассмеяться, увидев торжествующее выражение на лице девушки. Как она мила, подумал он, глядя на оживленное личико Ноэль и ее блестящие зеленые глаза. По белым матовым щечкам девушки рассыпались веснушки, и он невольно подумал о том, что и тело у нее, наверное, такое же белое, молочно-белое…

Джерид изо всех сил стиснул кулаки в карманах и судорожно перевел дыхание.

–  У вас все очень хорошо получилось, - похвалил он Ноэль.
– Теперь, я вижу, вы, практически, научились вести себя за столом и поддерживать светскую беседу.

–  Благодаря вашим урокам, - прибавила девушка.
– Джерид, я очень вам признательна…

–  Мне это не составляет никакого труда, - перебил он ее.
– Я ведь, кажется, уже говорил вам, у меня много свободного времени.

–  Скорее, вы выкраиваете его для меня, - улыбаясь, поправила Джерида девушка.
– Я знаю, вам приходится работать по ночам, чтобы днем уделить часок-другой нашим занятиям. Джерид, у вас очень много работы, хотя вы только-только открыли свою контору.

Мужчина невесело засмеялся.

–  Да, клиентов у меня гораздо больше, чем я мог ожидать. Но, с другой стороны, я волен заниматься только интересующими меня делами, а не всеми подряд. Нью-Йорк утомил меня, а моя тамошняя практика ограничивалась делами, связанными, так или иначе, с деньгами или престижем, но никак не со справедливостью.

Ноэль удивили и обрадовали неожиданные откровенность и доверие Джерида. 3а время, проведенное с ним под одной крышей, она узнала его, как очень сложного, замкнутого человека. Джерид никогда не заговаривал о своем прошлом, даже о Нью-Йорке; а в обществе, практически, всегда предпочитал отмалчиваться.

–  А почему вы решили изучать право?
– поинтересовалась Ноэль.

Мужчина задумчиво нахмурился, он явно колебался. Тогда она встала и подошла к Джериду.

–  Ведь это вы предложили всегда говорить только правду.

–  Тогда и вы скажите мне откровенно, почему вы задали мне этот вопрос?

Ноэль посмотрела в прищуренные голубые глаза адвоката.

–  Вы подозреваете меня в скрытых намерениях, - неожиданно сказала она.
– Да, именно потому вы так мало рассказываете о себе. Вы никому не доверяете, а особенно женщинам.