Ночная битва
Шрифт:
— «Ригель» Морских Дьяволов вышел из боя.
На экране крупный эсминец повернулся вокруг собственной оси, явно собираясь идти на таран. Скотт молниеносно отдал приказ, и «Мушкет» безжалостно ударил, расстреливая обреченный «Ригель».
Корабль проплыл так близко, что команда «Мушкета» видела, как его кладет с борта на борт. Скотт проследил его курс и бросился вызывать Мендеса.
— 0-Эм, 0-Эм, срочно! Дайте «Зуни»!
— Говорите, капитан.
— Измените курс, «Зуни»! Эсминец прицельно
— Принято… — Экран потемнел.
Скотт включил пеленгатор и даже застонал от того, что увидел. «Зуни» плыл быстро, но «Ригель» был слишком близко, чертовски близко.
И таранил.
— Черт бы тебя побрал… — пробормотал Скотт. Они вывели «Зуни» из сражения. Он доложил обо всем цинку Рису.
— Принято, капитан. Сохраняй строй «Эр-восемь».
На экране появился Мендес.
— Капитан Скотт, мы потеряли ход. Я выхожу на палубу. Мне нужно руководить подводными лодками. Для меня найдется место в вашей рубке?
— Конечно, цинк. Переходите через порт сектора семь.
Окутанные туманом флоты двигались параллельными курсами, линейные корабли сохраняли боевой порядок, изрыгая потоки лучей и град снарядов. Легкие корабли то и дело покидали строй, а водолеты роились как комары, скопом набрасываясь на каждый корабль крупнее себя.
Планеры при таком сближении были бесполезны.
Грохот продолжался, все новые и новые удары раскачивали «Мушкет».
— Подбит «Орион» Морских Дьяволов. Подбит «Сириус».
— Подбит «Апач», корабль Банды.
— Уничтожены еще четыре подводные лодки противника.
— Подводная лодка Дуне «Икс-шестнадцать» не отвечает.
— «Поларис» Морских Дьяволов потерял ход.
— Вышли из боя вспомогательные водолеты, номера девять и двадцать.
Тяжело дыша, вошел цинк Мендес. Скотт молча указал ему на соседнее кресло.
— Подбита «Пика». Минутку… Цинк Рис ранен, капитан.
Скотт замер.
— Подробности!..
— Сейчас… Он убит, капитан.
— Ну что ж, — сказал Скотт после паузы, — я принимаю командование. Передай это на корабли.
Он перехватил взгляд, который бросил на него цинк Мендес. Когда погибал цинк Отряда, имелись два варианта: выборы нового цинка или объединение с другим Отрядом. В данном случае от Скотта требовалось, чтобы он временно принял командование флотом. Позднее в Крепости Дуне пройдет общий сбор Отряда, где и будет принято окончательное решение.
Но сейчас Скотт подумал об этом только мельком. Рис мертв! Твердый, неподвластный эмоциям Рис убит. Капитан вспомнил, что где-то в Куполе у него была свободная жена. Отряд будет выплачивать ей ренту. Скотт никогда не видел эту женщину… Странно: теперь он подумал, какая она, а раньше такой вопрос просто не приходил в голову.
Экраны мерцали. Теперь его обязанности
Это походило на первую степень амнезии, когда трудно определить, сколько времен прошло. Битва могла длиться час, а могла и все шесть. Или меньше часа.
— Эсминец потерял ход, крейсер тоже.
— Три вражеские подводные лодки выведены из строя.
И так далее, без конца… Сидя рядом с ним, цинк Мендес руководил подводным сражением. «Где, черт побери „Армагеддон“, — думал Скотт, — бой сто раз закончится, прежде чем появится эта черепаха-переросток».
Внезапно экран замерцал, и появилось худощавое лицо со сломанным носом — цинк Флинн, командир Морских Дьяволов.
— Вызываю командование Отряда Дуне.
— Принято. На связи капитан Скотт, командующий.
Почему Флинн вышел на связь? Флоты никогда не контактировали во время сражения, разве что обсуждался вопрос о капитуляции.
— Вы пользуетесь атомным оружием. Требую объяснений, — коротко произнес Флинн.
Мендес вздрогнул. Скотт почувствовал, как холодная рука стискивает его желудок.
— Разумеется, это произошло без моего ведома и согласия, цинк Флинн. Мне очень жаль. Прошу вас, сообщите подробности.
— Один из ваших водолетов выстрелил из пистолета в «Орион».
— Потери?
— Повреждено семиствольное орудие.
— Одно из наших орудий того же класса немедленно прекратит огонь. Что еще, цинк?
— Воспользуйтесь вашим детектором в секторе Мобиль-восемнадцать, южнее «Ориона». Ваши извинения приняты. Мы исключим инцидент из наших записей.
Флинн прервал связь, а Скотт поймал детектором водолет Дуне и увеличил изображение.
Маленькое суденышко удирало от огня неприятеля, мчась обратно к своему флоту, прямо на «Мушкет».
Сквозь прозрачный колпак Скотт видел, что бомбардир, у которого отстрелили полчерепа, безвольно обвис в кресле.
Пилотом был Норман Кэн, он все еще сжимал в руке атомный пистолет. Кровь ручьями стекала по его напряженному лицу.
Итак, банда Старлинга использовала атомное оружие.
Кэн, покидая ее, оставил себе атомный пистолет и сейчас, в возбуждении боя, использовал его против неприятеля.
— Расчет орудия правого борта. Водолет «Зет-девятнадцать-четыре». Уничтожить его, — холодно приказал Скотт.
Почти сразу же рядом с суденышком разорвался снаряд. На экране Кэн взглянул вверх, удивленный, что в него стреляют свои. Затем на лице юноши отразилось понимание. Он резко повернул и поплыл зигзагом, отчаянно пытаясь уклониться от града снарядов. Скотт следил за всем этим, стиснув зубы. Через мгновение водолет исчез в столбе разрыва, разлетевшись на куски.
Правосудие свершилось.