Неживой

Ветров Клим

— Не знаешь элементарного, в этом смысле…

— А-а… Так это, с детства играю, вот и научился.

— А с кем ты играл, кто твой учитель?

И тут князя прорвало.

Для начала он поведал о том, что учителями его был десяток самых известных гроссмейстеров, мастеров различных шахматных стратегий — здесь и первый чемпион мира Стейниц, и знаменитые: Таль, Карпов, Карлсен, Тилуоки и ещё многие и многие другие.

— Погоди-погоди! — выслушав трёхминутную тираду, всё же умудрился вставить словечко Алексей. —

Играл-то ты с кем? Партнёр кто?

Алекс замер, явно не зная, что ответить: соврать, назвав какого-нибудь Васю Пупкина, или сказать как есть?

— Не было партнёра. Я сам с собой играл.

— Это как? — ещё с более недоумевающими физиономиями переглянулись друзья.

— Да просто. Ход сделал, перешёл на другую сторону и думай… Кстати, очень мозг тренирует, каждый раз, когда ты что-то задумал, твой соперник знает, что именно, и всячески пытается сопротивляться. Ну и наоборот.

— Что, совсем никогда и ни с кем не играл? — неверяще прищурился Юрий.

— Почему же, играл, — честно ответил князь и, видя, как оба друга расплываются в улыбке, мол, мы так и знали, что это шутка, добавил, — с вами.

Они бы ещё, конечно, попытали его, но в этот момент подошёл человек в необычной серо-чёрной форме, чем-то смахивающей на полицейскую, и вежливо обратился, предупреждая:

— Господа, через пять минут начало жеребьёвки, не опоздайте, пожалуйста…

***

— Ну давайте, — подойдя к столу с разложенными на нём белыми конвертами, произнёс Алексей, — с этого момента мы не знакомы, и никаких поддавков и прочей ерунды! Годится?

— Годится! — в тон наследнику отозвался Бельский, а Алекс в свойственной ему манере молча кивнул.

— Внимание, господа! — на небольшую, сооруженную специально для чемпионата трибунку залез человек, одетый в точно такую же форму, что и попросивший не опаздывать парень, с той лишь разницей, что был он значительно старше и смотрелся куда солиднее. — Сейчас я буду называть номера, и вы, в порядке очерёдности, занимаете места за досками, согласно жеребьёвке.

Алекс аккуратно вскрыл конверт, посмотрел на номер и приготовился слушать.

Тридцать два участника, значит, если повезёт дойти до финала, нужно провести всего четыре партии, ограничения по времени стандартные — пять минут, — это на каждого игрока, значит, — с учётом накладок и перестановок максимум часа через три турнир уже должен закончиться.

— Номер тринадцать, — наконец объявили с трибуны, — девятая доска. Номер двадцать пять — девятая доска.

Выбирая взглядом нужный стол, Алекс с сожалением увидел подходящего к нему младшего Бельского. Конечно, это лучше, чем сразу нарваться на Алексея, но всё-таки не радует.

— Я так и знал, — улыбнулся Юрий, в свою очередь заметив Илью, — ну хоть пораньше закончу, всё равно я не особо шахматист…

— Ты раньше времени себя не хорони,

это блиц, тут всё может быть, — Алекс не был настроен поддаваться и того же ждал от противника.

И хотя правила он знал, играть с таким маленьким запасом времени ему ещё не приходилось. Подолгу всё обдумывая, он мог растянуть партию надолго, поэтому сейчас тоже испытывал лёгкий мандраж.

— В какой руке? — забирая с доски пару пешек, улыбнулся Юрий.

— Левая, — без раздумий выбрал князь и, глядя на фигуру чёрного цвета, молча сел на свой стул.

Считается, что играющий белыми игрок заранее имеет небольшое преимущество, но в данном случае Бельскому младшему оно не помогло, не особо сопротивляясь, он проиграл уже на второй минуте.

— Доска девять! Победитель — Болдырев Илья! — негромко, но так, чтобы те, кому это нужно, услышали, объявил судья и уже тише, обращаясь непосредственно к Алексу, добавил. — Сейчас за третьей доской определится ваш следующий соперник, подождите немного.

Князь кивнул и, подойдя поближе к играющим, принялся анализировать ситуацию в их партии.

— Доска три! — через пару минут объявил судья. — Победитель — Георгий Тоцкий!

«Не похож он как-то на препода», — подумал Алекс, глядя на соперника. Немолодой уже и весь какой-то взъерошенный, словно только поднялся с постели, этот человек производил странное впечатление, на первый взгляд казалось, что это неуверенная, рассеянная, вся какая-то нелепая личность, но присмотревшись поближе, становилось понятно, что впечатление обманчиво, это лишь личина, ширма, если так можно сказать. На самом деле это опасный, резкий и очень непредсказуемый человек.

Тот поднялся, нервно закрутил головой в поисках соперника, наткнулся на взгляд князя и тут же облегчённо улыбнулся, заранее посчитав себя победителем.

— Занимайте места, пожалуйста, — поторопил судья, отходя к другим участникам.

— Ну что, юноша, как настроение? Боевое? — так же, как и Юрий, забирая с доски по одной пешке, убрал руки за спину он.

Алекс молча пожал плечами и, показав на левый кулак препода, снова выбрал «тёмную сторону».

— Ну что ж, — довольно улыбаясь, уселся учитель и, двигая пешку на Е4, добавил, — приступим-с?

— Как скажете, мистер, — зачем-то соригинальничал князь и, делая ход, нажал на кнопку часов.

— Что-то я вас раньше не видел, — в свою очередь двигая фигуру и останавливая время, заговорил рунист. Причём не знать Алекса он не мог, имена участников прописывались на приколотых к одежде бейджах, а только глухой не слышал о странном студенте. «Значит, пытается сбить с мысли», — решил князь и попросил, щёлкая кнопкой:

— А можно на потом оставить вопросы?

Учитель хищно осклабился, ход Алекса явно был необдуманным, и, тут же кидая вперёд ферзя, объявил: