Невеста из гроба
Шрифт:
Но претенденты стали появляться один за другим. Сначала полупрозрачные, словно призраки, но постепенно они наполнялись цветом, плотностью и жизнью.
Первым появился Флин. Брат помахал мне рукой и с заметным невооружённым глазом облегчением выдохнул. Я помахала в ответ. Если что, я уйду ему за спину, и он защитит меня. Почему-то я была уверена в этом, и мне стало немного легче.
— Я так рад, что с тобой всё в порядке, Исса! — крикнул мне брат, но больше ничего сказать не успел — начали появляться следующие претенденты.
Владыка эльфов. А я даже не
О нём я знала, поэтому особого внимания не уделила. Как и кронпринцу Чиче, соткавшемуся следующим. Чича развёл руками, как бы говоря «ничего личного, просто власть», но я его проигнорировала. Я ждала других.
И дождалась, конечно же.
Следующей появилась я. Невеста из гроба. Так и не переодевшаяся из окровавленного платья, всё с тем же фламбергом в руке. Она криво ухмыльнулась, увидев всех, и оперлась на меч.
— Ну, поглядим, — произнесла она негромко.
От второй руки её уходила куда-то верёвка и мне почему-то показалось, что на другом её конце живое существо. Вероятно даже человек. И эта мысль мне категорически не нравилась.
Впрочем, я рада была уже тому, что тут не появилась Линесса. Это значило, что Флин с ней справился, и у нас все претенденты известны.
Стоило мне это подумать, как начали проявляться ещё две фигуры. Первого я видела лишь однажды, но запомнила на всю жизнь. Отец моего возлюбленного, почивший три года назад и поднятый женой-призраком некромант Ротар Гастион. Появление лича заставило нервничать эльфа и мою вторую я. Я сначала не поняла, в чём дело, а потом сообразила. Иссабелия Астаросская управляла призраками, включая супругу Ротара. Но что, если лич окажется сильнее?
А вот последняя появившаяся фигура была мне незнакомой. Судя по тому, как переглядывались мои соперники, они её не знали. Только Флин прищурился, словно припоминал что-то. Но я не обольщалась. Брат ничего не скажет, тем более при остальных.
Последней претенденткой была женщина. С короткой стрижкой, отчего я сначала приняла её за переболевшего лишаем мужчину, жёсткими острыми чертами лица. Ростом она была высока и, если бы не совершенно обычные человеческие уши, я бы приняла её за эйри. При всём этом она мне кого-то напоминала. Но вот кого? Я никак не могла понять.
— Это ж сколько бесхозных тронов, — проворчала я. — Развели бардак.
— День, Иссабелия, — напомнил Флин, с беспокойством поглядывая в сторону незнакомой мне женщины. — Назначь дату.
Я попыталась прикинуть, какой там сейчас день. И сообразила, что всего три дня осталось до праздника самой длинной ночи. В эту ночь все обычные жители зажигают свечи или, если способны, магические огни, чтобы было светло как днём, и дарят друг другу подарки, едят и пьют всю ночь, а едва посереет небо рассветом, тотчас ложатся спать. В университете в почти также, но огней и впрямь точно днём, а ещё бал на всю ночь. Я обычно не танцевала, а наедалась и утаскивала часть еды в комнату, на этом можно
— Канун самой длинной ночи года, — произнёс мой голос, и слова снова искрами выстроились над моей головой. Ладно хоть прежние развеялись!
Откладывать далеко я не видела смысла. Что толку, если подготовиться никак всё равно не получится? Я понятия не имею, как выступать разом против стольких претендентов, и на что будут способны мои воины. К слову сказать, их пока всего три. Два эльфа и бабушка. Ох, за что же я взялась?!
Первый, кивнув мне, молча исчез Ротар. Потом незнакомка. Исчез эльф и Чича, причём последний снова развёл виновато руки.
— Нам не удастся существовать одновременно, — вдруг произнесла вторая Иссабелия. — Ты не чувствуешь, похоже, но ещё немного — и связь между нами восстановится. А я не собираюсь больше быть той, кого можно подставить и убить.
Она повернулась к Флину.
— Я такая же твоя сестра, как и она, — печально произнесла Астаросская. — Но королевой ты решил сделать её.
Флин дёрнулся. Он знал о том, что Клементина убила одну мою часть, знал и о браслете, что обнимал её руку. Но, как и я, не был готов к тому, чтобы увидеть её перед собой.
— Ты больше похожа на отца, — наконец проронил он. — Я бы не хотел снова превращать страну в хаос.
И он исчез.
— Сбежал, — Иссабелия усмехнулась и поглядела мне в лицо. — Они все оставят тебя, когда увидят мою армию, Белка. Я учла прежние ошибки.
— Я вижу, — не сдержалась я. — Тебе хватило ума не поднимать Звояра.
Тень набежала на лицо моей второй половинки.
— Я пока не уверена, что справлюсь с ним, — доверительно пояснила она. — Мне всё ещё не нравится мысль быть его женой, но снова умереть я хочу ещё меньше.
И она тоже наконец исчезла.
Я открыла глаза снова на троне, чувствуя, что спиной я прижалась к штырям, которые рвут мне платье.
— Ба, мне страшно, — прошептала я.
— Отлично, — хлопнула в ладоши бабушка. — Значит, ты не дура. Не то чтобы я когда-то в этом сомневалась, но мало ли что ты там поделывала в магическом университете! Отупеть во время учёбы едва ли не проще, чем поумнеть!
— Ба! — я осторожно слезла с трона. — У меня такие соперники, а я… Даже войско моё вместе с тобой состоит из трёх чело… существ.
— Это уже прекрасно, — успокоила меня бабушка. — Когда битва начнётся, её смогут видеть все, кто может принять участие на одной из сторон. И ты призовёшь кого захочешь!
— Я… мы… — Лета и Криса переглянулись. — Битва?
— Бери подружек, — подтвердила их рвение бабушка. — Я им поясню, как не умереть. Тебе же придётся несладко, да? Собираешься воевать в движении?
— Ну как ты догадалась! — я расстроилась. Раз уж бабушка догадалась, то вторая Белка тем более догадается.
— Ты бы не вернулась сюда, если бы не собиралась столкнуться с собой лицом к лицу, — бабушка пожала плечами. — А вот она будет бегать от тебя до последнего, раз выкинула за пределы королевства вместо того, чтобы убить, пока ты к этому не готова.