Некродуэт
Шрифт:
Мы какое-то время шли за нашими провожатыми. Похоже, гора была буквально изрыта шахтами, как хороший сыр. Проход то расширялся, переходя в довольно просторные помещения, то вновь невообразимо сужался. На нашем пути попадались самые разнообразные перекрестки и переходы на другие уровни, но мы упрямо шли вперед. Наконец пришли куда-то, что можно было назвать жилым отсеком. Тут все выглядело немного уютнее, если можно так выразиться. Первое, что бросилось в глаза, — обилие всевозможных изделий из золота: дверные ручки, отделка, держатели для факелов и ламп, сами лампы... Все, что можно
Нас оставили в довольно просторной комнате, которую я про себя окрестил конференц-залом, и вежливо попросили подождать. Это явно было место для переговоров и деловых встреч — тут имелся большой овальный стол, отделанный с некоторым шиком (явно по местным меркам — никакого золота, а только резьба), такие же стулья и некоторые другие предметы интерьера. Но все же это была шахта глубоко внутри горы, о чем невозможно было забыть из-за спертого воздуха, обилия пыли и тусклого освещения, устроенного со всеми предосторожностями противопожарной безопасности. Пожар в шахте — страшнейшая вещь, о которой нельзя забывать ни на минуту.
Где-то минут через двадцать тяжелая деревянная дверь отворилась, и в зал вошла небольшая процессия гномов. Возглавлял ее внушительный седобородый гном, чья каска была сделана, похоже, из железа. «Интересно, сколько оно тут стоит по сравнению с золотом...» — успел я подумать.
— Здоровья и сил! — приветствовал нас старший гном. Он очень внимательно нас осмотрел, словно пытаясь понять, не плод ли мы его больного воображения. Наш внешний вид, особенно Шрама, чье мощнейшее телосложение сейчас не было скрыто плащом, заставило гнома вспоминать вежливые формулировки общения, которые довольно редко применялись им в нелегком процессе управления рудником. — Я начальник рудника Грухт. Кто вы и что привело вас сюда?
— Добрый день. Мы прибыли сюда с целью наладить торговлю. Нас интересуют поставки золота. Насколько мне известно, у вас имеются явные излишки этого металла?
— Более чем достаточно. Откуда вы прибыли? И между кем, собственно, вы хотите наладить торговлю? Кого вы представляете? И почему к нам? — Гном попался явно недоверчивый, оно и понятно при такой-то работе.
— Прибыли мы очень издалека и представляем здесь самих себя. Почему к вам? Воля случая, не более того. Нас интересует только золото, и нам совершенно безразлично, на каком именно руднике его брать. Ваш рудник оказался ближе.
— Ближе? Ближе к чему?
— К месту нашего появления. — Я ступал на опасную почву: магия не была распространена в этом мире. Лучше будет объяснить им некоторые детали. — Я колдун. Мне понадобилось золото для своих нужд, и я магически перенесся в место, где его много. Вопросы? — После моего заявления гном судорожно сглотнул. Колдовства он особо не боялся — к счастью, тут из него не делали пугалки или объекта запрета, просто он в него до сих пор не верил, а тут — бац! Если бы не наш экзотический вид, он бы и мне не поверил, но гном был прагматиком, поэтому отрицать очевидное не стал.
— Сколько золота вам надо, в каком виде и как вы планируете за него расплачиваться? — Гном попытался говорить твердо, но у него получалось
— Меня интересует систематический обмен. Золото мне надо в слитках весом по... — Я немного поколебался, переводя в местные единицы измерения нужных мне величин, и назвал эквивалент пяти килограммов. — Золото должно быть максимальной чистоты — никаких посторонних примесей. Это реально?
— Реально. — Гном кивнул, ожидая главного.
— Что же касается оплаты, то у вас, кажется, напряженка с основными продуктами питания, а что до более редких деликатесов, так вы их и в глаза не видели. Я правильно понимаю?
— Мм... Можно и так сказать. — Гном немного поколебался перед ответом, но все же выдавил из себя признание, что у него на руднике не все в порядке.
— Я могу организовать доставку нужных вам продуктов прямо на рудник, в том числе и тех, которые сюда не доедут по географическим причинам.
— Как?
— Магически. Так же, как я прибыл сюда сам.
— Вас привезла повозка.
— Она подобрала нас за день пути до вашего рудника, потому что я не знал его точного местонахождения. Теперь я его знаю и могу организовать вам доставку чего угодно прямо сюда и забирать золото отсюда.
— Это как? — Гном окончательно сбился с толку.
— Как-как. — Я устал от этого диалога и решил продемонстрировать гному, как именно все это будет происходить. — Примерно вот так.
Я прошептал хорошо усвоенное мной заклинание и мысленно прикинул хорошо известную мне точку, после чего содержимое одного из синдарских фруктовых лотков, в котором я иногда покупал себе фрукты в самом начале моей жизни в столице, посыпалось с потолка на головы делегации гномов.
Их изумлению не было предела. Получивший по каске спелым апельсином начальник склада разглядывал оранжевый мячик как святыню. Остальные с не меньшим изумлением рассматривали прочие фрукты.
— Это... это... это же... стракрип!!! — окрестил апельсин начальник склада. — Когда-то в молодости я немного путешествовал на юг с торговцами и там пробовал такие штуки!!! — У сурового гнома на глаза навернулись слезы. Он посмотрел на меня: — Он настоящий? Он не исчезнет?
— Нет. Можете попробовать и убедиться в этом сами. — Я не успел договорить, как гном пальцами разломил апельсин и впился в его мякоть своими пожелтевшими зубами. У него на лице было написано выражение абсолютного счастья. Я кивнул и остальным гномам, давая знак, что они могут попробовать прочие фрукты. К моему изумлению, начальник рудника уже умял апельсин прямо с коркой и теперь грустно смотрел на других его братьев, рассыпанных по полу.
— Скажите, сколько мы вам должны за эти...
— Фрукты, давайте назовем их так. Нисколько. Это демонстрация моих возможностей, доброй воли и желания сотрудничать.
— Тогда можно, мы отнесем остальные... фрукты нашим семьям? Они никогда такого не пробовали!
— Конечно, несите. А сколько у вас гномов на руднике?
— Э-э... кого?
Я понял, что допустил небольшую оплошность.
— Если вы не возражаете, я буду вас так называть: в моем мире так называют ваш народ. Ваш язык для меня малознаком.