Негатор
Шрифт:
Нет, слишком много неизвестных. Только и остается, что резво катить вперед и вертеть головой.
После получаса рыси при полном отсутствии погони я решил пустить лошадку шагом и начать возвращение на нашу дорогу, пусть даже кружным путем.
Нам повезло. Погоня, даже если и была, потеряла наш след. Но в голове у меня зайчиком скакала одна и та же мысль: везти будет не всегда.
Глава 14
Сцена, которую я видеть никак не мог
– Чем вы меня порадуете, уважаемый Морад-ар?
– Есть один редкий экземпляр, высокопочтенный. Вот он.
Долгое молчание.
– Если ЭТО вы называете редким экземпляром, то меня вы будете называть студентом-первокурсником?
Вежливый смех – именно
– Что ж, попробую проверить…
Еще более долгое молчание.
– Я покупаю кристалл за шестьсот пятьдесят сребреников, но ставлю три условия.
– С позволения высокопочтенного, я уже догадываюсь об этих трех условиях. Первое – вы хотите знать, нет ли способов достать еще таких же кристаллов. Второе – если есть, то желаете, чтобы я продавал их только вам. Третье – вы хотите знать, откуда они у меня.
– Я всегда был уверен, что вы не зря считаетесь первым торговцем кристаллами.
– Благодарю за похвалу, высокопочтенный, она мною не заслужена. Я всего лишь один из первых… Так вот, продавец твердо дал понять, что он может достать еще подобные кристаллы. Что касается продажи их вам, то это просто: как только мы заключим соответствующий контракт, это будет сделано. Что же касается личности продавца, то тут с сожалением вас разочарую: я и сам не знаю, кто он такой.
– А разузнать могли бы?
– Как только я попытаюсь это сделать, он прекратит все контакты со мной.
Пауза.
– И вы сделали вывод, что у него есть способы установить, не пытались ли вы раскрыть его инкогнито. То есть вы полагаете, что имели дело с магом?
– У меня есть веские основания считать, что имел дело с весьма сильным магом. К тому же у него, по всем признакам, хорошая память. Вот две причины, по которым я не буду его обманывать.
– Знаете что, уважаемый Морад-ар? Вы редкостный наглец. Вы осознаете, что я могу покопаться у вас в памяти? Кстати, ваш амулет не поможет. Просто взлом займет несколько больше времени.
– Знаю, разумеется. Знаю также и то, что вы этого не сделаете. Да, вы можете получить все сведения, которыми располагаю я сам. Но, во-первых, этих сведений явно недостаточно, чтобы установить происхождение кристалла. Вы это обязаны предположить, иначе вы бы не занимали… то положение, которое вы занимаете. А второе и самое главное: больше вы таких кристаллов не получите. И такое весьма вероятно. Это вы также учитываете в ваших расчетах. Мой покупатель охарактеризовал похожую ситуацию так: «Вы мне нужны точно так же, как и я нужен вам».
– Я уже говорил и повторяю: вы недаром считаетесь первым купцом… в своей области.
– С позволения высокопочтенного, умение просчитывать риск – это то, без чего хорошего купца не бывает.
Звук колокольчика. Появляется секретарь – малозаметная, неулыбчивая, остроглазая личность без магических знаков отличия.
– Принесите шесть золотых и пятьдесят сребреников.
Секретарь ухитряется удалиться вроде как неторопливым шагом, но вместе с тем настолько быстро, что купец не ждет и трех минут.
Поклон.
– Распишитесь в получении, уважаемый.
Росчерк магического пера.
– Что касается контракта… он ведь у вас с собой?
– Разумеется, высокопочтенный.
– Оставьте его мне. Я просмотрю его. Так я вскорости вас жду, уважаемый.
– Мой поставщик производит впечатление человека, умеющего держать слово, высокопочтенный. С вашего позволения, я почтительнейше удаляюсь.
– Удачи вам в делах, уважаемый.
Отрезной диск вместе со станком работали именно так, как я и предполагал: достаточно коряво. Разрез получался грубым, и зашлифовывать его приходилось достаточно долго. Утешало лишь то, что у меня был набор абразивов всех потребных степеней тонкости. Это сильно облегчало жизнь, если считать таковой верчение полировального круга.
Напрягала мысль о том, что предстоит схлестнуться с начальством той мелкой шпаны, которую я угостил горяченьким в трактире. Моя разведка не доложила мне, кто стоит за ними. Винить ее в этом не могу, поскольку ее нет. Попробуем вычислить…
Первое, что приходит в голову, – мафия. Но мафия не существует вне круга – национального, скажем,
Эх, ведь все это можно просчитать, имей я информацию. Сколько купцов малого калибра крутится возле рынка, какой с них можно поиметь профит, какая в итоге сумма. И сравнить с ценами, ну хотя бы на продление жизни.
Нет, что-то я увлекся умствованием. Подобьем итоги: если мне противостоит шайка уголовников, в которую маги не входят – шансы у меня хиленькие. Сколько-то я положу, конечно, но в открытом бою меня даже взвод задавит числом. Вот разве что удрать от них на нашей двуколке… Нет, на это рассчитывать нельзя – а что, если мне перекроют дорогу? Хорошая засада и расстрел противника с дальней дистанции – вот мой шанс. А если противостоять будут маги – шансы куда больше. Они-то моих возможностей не знают. Но и в этом случае великую баталию можно развязывать лишь при полной моей инициативе. То есть это я должен определять, где устраивать поле битвы. Подготовить огневую позицию, да не одну. Прикинуть дистанцию огня. А она должна быть минимальной, иначе маги сохранят свои способности, а мне этого не надо. Поставить боевую задачу напарнику, если таковой у меня будет. Обязательно взять «языка». Вывод: придется на это потратить несколько часов. Как следует оглядеть дорогу до города, потому что это первое место, где стоит устраивать засаду. Попробовать раздобыть карту. Кстати, в этом может посодействовать мой бывший сержант, который скорее даже лейтенант или старлей. Офицеру армейской разведки карты точно были нужны.
О, кстати, об этом сержанте. Ведь я еду его забирать через пять… нет, уже четыре дня. Вот когда я поеду с ним обратно из города, вполне возможно нападение. Они не могут не увидеть, что нас двое – в этом случае мой бакалавр скорее помеха, чем помощь, – значит, если не маги, то будет их с десятка полтора, не меньше. А ежели маги – двоих посчитают достаточным, нас-то за магов не держат. В любом случае главной задачей станет не победить, а не дать побежденным уйти.
Если на нас навалятся те самые пятнадцать человек – один наверняка уйдет. Не может не оказаться в таком количестве людей хотя бы одного труса. Из двоих магов есть хороший шанс не упустить обоих, но только где гарантия, что это маги? А что, если отряд будет смешанным – боевики в компании с магами: вроде как пехота при поддержке артиллерии? Впрочем, это не пройдет. Нужны транспортные средства на всех, причем примерно равноскоростные и быстрее нашего – то есть верховые лошади. Отряд из пятнадцати-двадцати верховых маловероятен. Особенно если учесть, что рядовые боевики и ездить, вероятно, не умеют. Нет, тут или одно, или другое. Но что? Информация, вот что по-настоящему нужно. Как ее добыть?