Нечто
Шрифт:
Оба сняли одежду и сандалии и положили на траву. Прошло полчаса. Духота, разлитая в воздухе, давала о себе знать. Виктор не выдержал, зашёл в воду по пояс и ополоснул потное лицо и шею. Но это показалось ему недостаточным. Тогда он зашёл глубже и окунулся.
Андрей тоже не выдержал палящего солнца и, зайдя в воду, побарахтался недалеко от берега, как ребёнок, не умеющий плавать, и вышел.
Николай Петрович стоял в штольне, в тени, держась за голову носорога. Сюда не проникали лучи солнца, а
Он, наблюдая за их купанием, подумал: "В них поселился страх перед озером, может подсознательный, но тем не менее он присутствует. Сегодня надо обязательно обследовать тоннель и на этом, может быть, поставить точку".
Друзья между тем оделись и подошли к начальнику.
– - Поскольку мы добровольно решили сегодня не обедать, то это время используем для обследования тоннеля, -- сказал Николай Петрович.
– - Я готов, но по технике безопасности не имею права войти в пещеру без каски и средств освещения. Ведь это так?
– - сказал Андрей.
– - Да, действительно, так трактуют правила, но поскольку мы и так нарушаем их каждый день, находясь в пещере в майках, шортах и сандалиях, то я беру на себя ответственность за ещё одно нарушение, -- сказал начальник с сожалением.
– - Я буду предельно осторожен.
– - Каким образом, хотел бы я спросить? Разве ты можешь предусмотреть, в каком месте и когда из свода пещеры выпадет кусок породы и упадёт тебе на голову?
– - язвительно сказал начальник.
– - Я думаю, что если сверху упадёт глыба, такая, как подо мной в шурфе, то и каска не поможет, -- сказал Виктор серьёзно.
– - Типун тебе на язык!
– - сказал начальник с раздражением.
– - Хотя известняк здесь трещиноватый, но выпадение кусков породы, а тем более глыб практически исключено, -- спокойно подвёл итог этому разговору Андрей.
– - Ну да ладно, пошли, -- скомандовал начальник. "Как-никак, а в геологии он дока по сравнению с нами", -- подумал он и успокоился.
Они вошли в пещеру, затем миновали медведя и метров через двадцать остановились у входа в тоннель. Николай Петрович взглянул на часы. Было без четверти четыре.
– - Андрей, ты остаёшься здесь, а мы попытаемся выяснить, как далеко простирается тоннель и чем заканчивается. Конец ленты рулетки держи крепко в руках. Виктор, выключи лампу, пойдём с фонарями. Лампу включишь, когда возникнет острая необходимость. Вперёд!
– - И первым шагнул под свод тоннеля.
Виктор шёл следом, разматывая стометровую рулетку.
Через несколько минут Николай Петрович остановился и сказал: -- Начинается крепь. Дальше тебе придётся идти чуть нагнувшись, чтобы не набить шишек. Прислони ленту к первому звену крепи и возьми отсчёт.
– - Если округлить цифру, то получается, что крепь начинается в
– - Не на века, а на тысячелетия. И это сделали люди каменного века, они ещё не знали железа, -- поправил его начальник.
– - Но ведь это дуб, каким образом они пилили и обрабатывали без железных инструментов?
– - Это для меня тоже загадка.
Дальше они пошли медленнее.
– - А вот и место, где я слышал шипение. На этот раз никаких звуков я не слышу.
– - Как ты запомнил это место? Я не вижу никаких ориентиров -- крепь одинаковая.
– - Потому что дальше тоннель идёт под уклон. Включи лампу.
Луч лампы, как прожектор в тумане, пробил темноту в тоннеле на протяжении двух десятков метров, а может и более, но его конца так и не высветил.
– - Что будем делать?
– - нерешительно спросил Виктор, выключив лампу.
– - Стыдно отступать. Надо идти дальше и выяснить, есть ли свет в конце тоннеля?
– - Но света мы точно не увидим.
– - Рискнём, чтобы потом не сожалеть, что до конца так и не выяснили все тайны пещеры.
– - Пока мы не выяснили ни одной, -- хмыкнул Виктор.
– - Если бы мы разгадали самую главную, то остальные раскрылись бы сами собой.
– - А какая же самая главная?
– - Если бы я знал!
– - С этими словами оба рассмеялись.
Под уклон идти было легко. Виктор по-прежнему разматывал рулетку.
– - Стоп. Смотри, луч света от фонаря уже не растворяется в темноте, а упирается пятном в какую-то преграду. Вероятно, это стена, что свидетельствует о конце тоннеля, -- предположил Николай Петрович.
Подойдя ближе, они обнаружили, что тоннель действительно упирается в стену из глинистых пород. Здесь же он делает поворот направо почти под прямым углом. Они увидели лестницу, которая вела вниз к помещению, размеры которого было трудно определить.
– - До помещения метров десять -- пятнадцать. Но лента остановилась на девяноста семи метрах. Осталось три метра.
– - Виктор зафиксировал тормоз на рулетке и положил её на пол.-- Будем спускаться?
Николай Петрович кивнул.
Ступени были широкие и шероховатые и спускаться по ним было удобно. Крепи не было. Они без труда спустились в помещение, которое представляло собой нишу довольно правильной формы, высотой до трёх метров и размером пола примерно три на четыре метра.
– - Освети пол, -- сказал Николай Петрович, присев на корточки.
В центре пола были видны трещины шириной около сантиметра, которые образовывали правильный четырёхугольник размером примерно метр на полтора.