Не рискнуть ли за миллион

Ивен Хантер

НЕ РИСКНУТЬ ЛИ ЗА МИЛЛИОН?

Перевод с английского Э. Кабалевской

Джон показывал мне рисунки для июньского номера, и тут у меня на столе зажужжал зуммер.

– Все-таки он художник на диво, - сказал Джон.
– Нет, правда, Берт, нам здорово с ним повезло, а ведь платим мы ему не бог весть сколько.

– Говорю тебе, мы платим ему слишком много, - сказал я, перегнулся через стол и нажал на кнопку зуммера.
– Слушаю.

– Мистер Мерриан?

– Да.

– К вам джентльмен,

– Кто такой?

– Мистер Дональд, сэр.

– Кто-кто?

– Мистер Дональд.

– Не знаю никакого мистера Дональда.
– Я обернулся к Джону.
– Ты случайно не знаешь, кто это?

Джон покачал головой, и я вновь наклонился к зуммеру.

– Спросите, по какому делу.

– Слушаю, сэр.

Я ткнул пальцем в рисунок, который в эту минуту разглядывал Джон.

– Только начни платить им безумные деньги - в два счета вылетишь в трубу.

– Безумные?
– возмутился Джон.
– Да он в других журналах, что посолиднее, получает куда больше. Он работает на нас только потому, что мы с ним когда-то вместе учились.

– Никогда не следует доверять художникам, - назидательно сказал я.
– Ты и ахнуть не успеешь, как он растрезвонит о нашей щедрости по всему городу. У нас просто отбоя не будет от всяческих типов с папками под мышкой. А ведь всем по пятьсот долларов не заплатишь, такие деньги на улице не валяются.

– Говорю тебе, этот парень - исключение.

– Ну ладно, ладно. Ты получил то, о чем мечтал, и, надеюсь, теперь ты наконец успокоишься хотя бы лет на пять.

– Мистер Мерриан, - прервал нас женский голос.

– Слушаю.

– Мистер Дональд хотел бы получить свой миллион долларов.

– Что-о-о?

– Простите, сэр?

– Повторите то, что вы сейчас сказали.

– Я сказала, что мистер Дональд хотел бы получить свой миллион долларов.

– Вот видишь, Джон, уже начинается. Говорил я тебе: художникам доверять нельзя. Ну, с этим я живо разделаюсь.
– Я снова повернулся к зуммеру.
– Впустите мистера Дональда. Только пусть оставит у вас свою папку.

– У него нет никакой папки, сэр.

– Неважно, пусть пройдет ко мне.

Я со злостью выключил зуммер и свирепо взглянул на Джона. Он равнодушно пожал плечами, словно говоря: я-то тут при чем? Я всего-навсего главный художник.

Я откинулся в кресле и ждал, глядя на дверь. Наконец она отворилась, вошел высокий худощавый человек ц сразу же заморгал, ослепленный солнцем, которое заливало комнату сквозь легкие занавески. Потом заслонил глаза ладонью и сделал несколько осторожных шагов к моему столу.

– Мистер Дональд?
– спросил я.

– Да, сэр, - сказал он нерешительно.

– Рад познакомиться. Я - Берт Мерриан, издатель журнала "Принц", а это Джон Гастингс, главный художник издательства. Садитесь, прошу вас.

– Спасибо, сэр,

Он прошел через всю комнату и сел в кресло перед моим столом. Черные косматые брови нависали над синими, почти фиалковыми глазами. Он непрестанно хмурился, и глаза лишь изредка выглядывали из-под бровей, точно матовые лампочки из-за темных штор. Тонкий нос рассекал костлявое лицо словно ударом мачете. Губы были решительно сжаты. Сразу видно, человеку, предстоит дело не из приятных. На художника он уж никак не походил.

– Ну-с, - весело начал я, - чем могу быть вам полезен, мистер Дональд?

Все эти приготовления к казни начинали меня забавлять. Еще немного - и голова его скатится с плеч!

На лице мистера Дональда мелькнула почти застенчивая улыбка.

– Я хотел бы получить миллион долларов, - сказал он.

– Все хотят, - усмехнулся я.

Мистер Дональд приподнял брови и посмотрел на меня с явным удивлением.

– Да, наверно, - отозвался он. Потом тоже хихикнул, за ним Джон, и мы все трое немного посмеялись. Наконец я кашлянул и прекратил этот смех.

– А каким, собственно, образом вы... э-э-э... намерены получить этот миллион?
– спросил я с приятнейшей улыбкой.

Косматые брови снова взлетели вверх.

– Ну... от "Принца", конечно.

– Ах, от "Принца", - повторил я, повернулся к моему главному художнику и многозначительно повторил еще раз: - От "Принца", Джон!

– Да, - подтвердил мистер Дональд.

– Да, - повторил я.
– А за что именно? Может быть, вы нам объясните, за что?

– Извольте, - отозвался мистер Дональд, располагаясь в кресле поудобнее.
– Разумеется, за полет на Луну.

– Куда?!

Мистер Дональд ткнул пальцем в потолок.

– На Луну. Вы же знаете.

– На Луну? Луна, говорите? Лу-на? Спутник Земли? Одним словом, та самая Луна?

– Угу, - сказал мистер Дональд и покивал головой.

Я наклонился к Джону и зашептал:

– Мы за последнее время писали что-нибудь про Луну?

Джон покачал головой.

– Что за чушь он порет, этот тип?

Джон опять покачал головой. Я со вздохом обернулся к мистеру Дональду.

– М-м... Что, собственно, вы имеете в виду? Какой полет?
– спросил я, делая вид, что все понял.

Мистер Дональд застенчиво пожал плечами.

– Ну... Мой, конечно.

– Ваш? То есть как?

Мистер Дональд опять ткнул пальцем в потолок.

– Я летал на Луну.

– Ах вот оно что, - сказал я.

– Да, - подтвердил мистер Дональд и опять покивал головой.

Я бросил быстрый взгляд на Джона, он ответил мне таким же тревожным взглядом. Оба мы одновременно начали подумывать, что у мистера Дональда, пожалуй, не все винтики на месте.