Наука побеждать

Вяч Павел

— Будет исполнено, Господин Лар’Тарго!

— Ах да, — аристократ поправил свой шикарный камзол. — Что насчет Багура? Его уже нашли?

— Мы отправили на поиски предателя три отряда стражи! — стражник уже устал отвечать на одни и те же вопросы, но, зная крутой нрав начальства, и не думал показывать вид. — Как только наши доблестные воины приведут его, я лично вам сообщу!

— И смотрите мне тут! — Шизор погрозил воину пальцем и вернулся в роскошный особняк, возведенный на окраине Лютиков полгода назад.

Убедившись,

что стража бдит, Шизор вальяжно прошел в гостиную и уселся в свое кресло.

— Что, Шизор? — усмехнулся его кузен и по совместительству мэр города Лютиков, Дармидус Лар’Тарго. — Не спешат Аш с Асиром ползти к нам на колени?

— Вообще-то Асир уже сдох, — аристократ потянулся за гроздью винограда, но в последний момент передумал и подхватил со стола бокал с вином. — Что до Аша, он упёртый как сотня баранов.

— Корзин не справился, — Дармидус с укоризной покачал головой.

— Не справился, кузен, — подтвердил Шизор. — Мои люди докладывают, что там не обошлось без участия Германа.

— Германа? — удивился Дармидус. — Он же с нашей руки кормился!

— Видимо не только с нашей, — невесело усмехнулся Шизор. — Ну да плевать. У Аша все равно нет другого пути, как приползти к нам за помощью!

— Приползет, — заверил его кузен. — Погранцы и резервисты не смогут удержать песьеголовых, но и не отступят. А значит рано или поздно, они упрутся в наши заслоны.

— И там-то мы возьмем свое, — с предвкушением улыбнулся Шизор. — И даже предатель Дикса и тупица фон КОрос не помогут Ашу и его людям!

— Мы сожжем их всех, — поддержал кузена Дармидус. — А потом и песьеголовых! И вся слава, все награды и что самое главное титул графа фон Лютика достанется нам!

— Да будет так! — Шизор поднял бокал, думая про себя: «Вот только не нам, дорогой кузен, а мне».

— Да будет так! — торжественно подтвердил Дармидус, с точностью до слова дублируя мысль главы стражи.

* * *

Интерлюдия. Представительство Налоговой службы. Герасим

Герасим долгое время наблюдал за интригами, плетущимися в Лютиках.

Он был свидетелем того, как Лар’Тарго осваивают выделяемые из Цитадели бюджеты на укрепление пограничного региона и превращают форт в комфортабельный городок.

Наблюдал за тем, как отлаженная система рушится под напором эффективных управленцев Лар’Тарго.

Фиксировал все попытки, успешные и не очень, переманивания резервистов в ряды стражи, которая давным-давно превратилась в личную гвардию Лар’Тарго.

От взгляда Герасима не могли скрыться ни стукачи, работающие на тех, кто больше платит, ни наемники Города и Крепости, вынюхивающие секреты лютиков, ни даже агенты песьеголовых.

Все события Герасим фиксировал и ежемесячно отправлял

в головное управление Налоговой службы, но неизменно получал один и тот же ответ: «Еще рано».

И он ждал, игнорируя все попытки его подкупить и втереться в друзья. Ждал, с горечью наблюдая, как на его глазах рушится оборонительный рубеж столицы. Ждал сигнала.

Но сигнала все не было.

Не было его тогда, когда Лютики из укреплённого форта превратились в то, чем они стали.

Не было его и тогда, когда Лар’Тарго подкупили менталиста и начали по своему усмотрению править память резервистам.

Не было его и тогда, когда псы штурмовали стену города.

Герасим ежедневно хотел плюнуть на свой долг, взять в руки меч и пойти вершить справедливость, но он ежедневно сдерживал себя и ждал указаний из Цитадели.

Налоговик вздохнул и бросил взгляд в окно, из которого открывался отличный вид на площадь, где отдыхали перед утренней схваткой выжившие на заставе погранцы и резервисты Лютиков.

Герасим бы многое отдал, чтобы сейчас присоединиться к ним, но долг был превыше всего.

Он будет дежурить даже если псы захватят город. Для этого есть сеть подземных тоннелей и специальные чердаки, оборудованные почти в каждом доме.

И он будет ждать столько, сколько нужно.

Герасим со вздохом посмотрел на лежащий на столе амулет и отвел было взгляд, как в следующий миг артефакт засиял ярко-желтым светом.

Впервые за долгое время на неподвижном лице Герасима прорезалась кривая улыбка.

Он всё же дождался.

И это значит одно — настала пора действовать.

* * *

Интерлюдия. Подземный мир. Ануб

В темном зале было не протолкнуться от цепей.

Они тянулись со стен, с потолка, обвивали покосившиеся колонны и змеились по потрескавшемуся полу.

А в центре зала находился стальной кокон, состоящий из этих самых цепей.

И если присмотреться, то можно было увидеть мускулистые руки, в которые впивались цепи, сложенные за спиной крылья, и острые рога пробивающиеся сквозь бесконечные цепи.

Кто-то очень хорошо постарался, чтобы сначала надежно зафиксировать находящееся в зале существо, а потом и опутать его тройным слоем зачарованных цепей.

От фигуры шла такая аура злобы и ненависти, что я впервые за пятое видение почувствовал себя обычным человеком и вообще понял, кто я и где нахожусь.

И только успел порадоваться, что эта сущность так хорошо замурована, как на периферии сознания раздался далекий вопль: «Ануб, прими эту жертву в обмен на силу!».

А дальше произошло то, от чего я, имей в тот момент физическое тело, непременно бы поседел.