Наёмник

Ревва Игорь Юрьевич

— Межзвёздной Империи Людей не нужно беспокоиться, - после непродолжительной паузы продолжил Ближайший.
– Свободные не станут воевать с ними.

— Твои слова не содержат истины, - возразил Император.

— Истина, которая известна тебе, отличается от той истины, каковой она стала совсем недавно, - Императору показалось, что Ближайший грустно вздохнул.
– Свободные не станут воевать с Людьми. Те, кто сообщил тебе о готовящейся войне, были правы. Но прав и я. Река времени течёт, и берега её постоянно меняются.

— И какова же она сейчас?
– Император внимательно

наблюдал за Ближайшим. Хотя, особого смысла в этом не было - многочисленные кодировки и уровни защиты делали изображение весьма посредственным. И уловить что-либо во взгляде или лице таирца было весьма затруднительно.

— Людям и Свободным нет места в одной галактике, - медленно проговорил Ближайший.

— Почему?
– Император Арнольд слегка приподнял левую бровь. Эти слова его насторожили.

— Среди всех разумных, - ответил Ближайший, - всего две расы способны противостоять Вечным. Или стать ими, - неожиданно добавил он.
– Но Свободные умеют сдерживать себя, а Люди - нет. Поэтому будет лучше, если наши народы никогда не встретятся друг с другом.

— И что вы собираетесь делать?
– спросил Император.

— Всё, что в наших силах, для того, чтобы навсегда избежать возможности контакта с Людьми, - Ближайший склонил голову.
– Мы уйдём из галактики. Весь наш народ. Мы оставим эту галактику Людям. Но - только эту, - Ближайший позволил себе подобие улыбки.
– Не ждите радушного приёма в иной галактике.

— В иной галактике...
– задумчиво повторил Император.
– Ты уверен, что у вас хватит сил добраться туда?

— Этот выход - единственный из возможных, который нас устраивает, - возразил Ближайший.

— А что будет с третьей планетой Таира?
– поинтересовался Император Арнольд.
– И с системой Таира вообще?

— Мы оставляем её Людям, - неожиданно ответил Ближайший.
– Мы не станем разрушать того, что создала цивилизация Свободных за время своего существования. Вы можете сделать это сами. Или можете воспользоваться нашими знаниями, - равнодушно добавил Ближайший.

— Я могу тебе верить?
– спросил Император.

— Можешь, - Ближайший закрыл глаза.
– Можешь верить и мне, и Воле свободных. Даю тебе слово.

— Наш флот пока что останется в системе Таира, - заявил Император.
– Я хочу быть уверен, что вы действительно собираетесь уходить, а не начинать войну.

— Хорошо, - согласился Ближайший.
– Но ваш флот не должен предпринимать никаких действий. Пока хоть один Свободный находится на Таире-III, нога человека не должна ступать по поверхности нашей планеты.

— Хорошо, - кивнул Император Арнольд.
– Будет так, как ты сказал.

— Будет так, как угодно вечности, - возразил Ближайший.

* * *

Груда развалин представляла собой беспорядочное нагромождение изломанных плит из пластик-бетона и исковерканной арматуры. Идти было неимоверно сложно, под ногами всё время что-то осыпалось, проседало, трещало и норовило обрушиться. Раны на левой руке Кирка неожиданно начали давать о себе знать тупой, пульсирующей болью. Порезы стальных лезвий от перчатки Тас-Кса-Сит

не прошли бесследно. Боль была не сильной, но неприятной, и это вызывало у Кирка раздражение. Кирк изо всех сил пытался целиком сосредоточиться на том, чтобы не подвернуть ногу на этих нагромождениях плит или вообще не сорваться вниз, и по сторонам почти не смотрел. Впереди маячила худосочная фигура Келли, сзади доносились голоса остальных.

— Чёрт! Куда он нас ведёт?!
– бормотал Мелони, осторожно пробираясь меж живописных развалин.

— Да он и сам не знает, наверное...
– отозвался Партиони.
– Осторожнее, Рогов! Сейчас вместе загремим!

— Осторожнее!
– передразни его Рогов.
– Тащи тут, инвалидов разных... Пристрелить тебя, что ли? Что б не мучился...

— Что бы кто не мучился? Ты или я?

— Я, конечно! На фига ты мне сдался-то?!

— Друг, называется... Тьфу!

— Поплюйся мне тут... Хромоножка лысая...

— Нет, ребята, у меня такое ощущение, что этот Келли очень давно тут не ходил!
– тяжело дыша произнесла Тас-Кса-Сит.
– Если бы ходил, он бы дорогу знал! И не тащился бы по этой... не знаю, как и назвать!

— Я знаю, но не скажу, - мрачно ответил Партиони.
– Пощажу кошачьи ушки...

— И свою задницу, - добавила ксионийка.

— Мы все погибнем, - холодно заявил Тенчен-Син.
– Грон Келли приносит несчастье. Мы все погибнем, на нём печать Предтеч...

— Я б ему ещё от себя печать поставил, на лбу!
– отозвался Рогов.

— На нём печать Предтеч, - повторил Тенчен-Син и замолчал.

Печать Предтеч, подумал Кирк.

Интересно, какую «печать» Тенч видит на мне? Печать предателя? Или ещё чего похуже?

Проход. Келли говорит, что проход здесь, в этих развалинах. Неудивительно, что его никто не находил - мало дураков отыщется, чтобы лезть сюда. Тут и безо всяких ловушек запросто шею себе свернёшь.

— Далеко ещё?
– окликнул Кирк Келли.

— Да нет же!
– отозвался тот.
– Мы уже пришли!

— Я это в сотый раз от тебя слышу!
– громко возразил Рогов, тяжело дыша.

— Нет, сейчас мы на самом деле пришли...

Кирк остановился и внезапно понял, что видит то, что Келли называл «проходом». И остальные тоже увидели. И замерли на месте. Наступила полнейшая тишина, в которой стал слышен даже шорох осыпающегося под ногами мелкого мусора. Кто-то - кажется, Рогов - изумлённо присвистнул. И было, от чего.

Проход выглядел, как парящая в воздухе чёрная плёнка. Квадратная плёнка, или даже полотно ткани или тончайшего пластика, которую слегка колышет несуществующий ветер. Мелкие волны и рябь то и дело пробегали по её поверхности, словно по воде от дуновения воздуха. Она покачивалась в полуметре от земли, расположившись вертикально, словно бы была подвешена к невидимой верёвке или проволоке. Глубокий матово-чёрный цвет, никаких бликов, никакого отражения. Словно невесомый сгусток тьмы повис перед ними. Сбоку она вообще не была видна - узкая чёрная полоска, пересекающая изломанные плиты пластик-бетона. Если не знаешь, что она здесь есть, то заметить её просто невозможно.