Надежда

Каменски Макс

– А ты уверен, что просто? – внимательно посмотрев на юношу, спросил командир.

– Ну, может среди убитых и были бойцы.

– У варваров все бойцы. От мала до велика. От мальчиков до самых дряхлых стариков. Впрочем, и женщины у них далеко не промах. Видишь этот шрам? – воин немного отогнул ворот кожанки. Под ней виднелся бледно-розовый бугор давно зажившей раны. – Это мы однажды в деревушку варваров забрели. Был у нас пару лет назад с этими безумцами небольшой конфликт. Так вот, основные силы врага мы разбили, и заняли селение. Днём жители приняли нас вполне благодушно, напоили молоком,

дали хлеба. А ночью, когда большинство ребят заснуло, принялись резать спящих бойцов. В кровавой резне участвовали и дети, и женщины. Эту метку мне оставила одна молоденькая девушка. Благо я очнулся в нужный момент и буквально в последний миг дёрнулся в сторону – её нож скользнул ниже, – воин поморщился, будто от боли. – Сражаться в честной схватке с ними бесполезно: они рано или поздно всадят клинок тебе в спину.

– И, значит, это основание, чтобы поголовно вырезать всё население? – взгляд Алисы был полон презрения к говорившему воину.

– А тут, знаете, дамочка, до ваших умствований никому нет дела. Разница в целях. Средства подбираются к конкретным задачам. Если бы варвары сами пришли на вашу землю, вряд ли стали бы церемониться с вашими мирянами. А они пришли бы, поверь. Сейчас Республика решила воспользоваться случаем, и максимально устранить для себя угрозу. Что ж, перебив как можно больше варваров, они действительно отсрочат нападение, причём надолго. По мне даже лучше, если этих дуриков станет как можно меньше. Другое дело Кандур и его стратегическое положение. Захват врагами столь выгодной позиции не сулит ничего хорошего нам. Армия Королевства преследует свои интересы, а не защищает несчастных безумцев. И хватит разговоров. Разболтали меня всё-таки. Эх, старею. Сириус, где Фиго? Почему он ещё не пришёл с разводящим?

– Уже идёт! – ответил солдат и указал в сторону, противоположную выжженному пепелищу.

Действительно, названный боец уверенно направлялся на холм, а чуть поодаль шёл низкорослый коренастый мужчина в длинной кольчуге и высоком остроконечном шлеме. Судя по амуниции, совсем не разведчик.

Когда Фиго подошёл вместе с разводящим, командир выпрямился и поднёс руку к голове. Разводящий в ответ проделал то же самое.

– Приветствую тебя, Фулман, – обратился он к командиру разведчиков. – Смотрю, с добычей.

– Как видишь. Попались две пташки.

– Какова обстановка?

– Тишина. Мёртвая.

– В каком смысле?

– Во всех. Одни трупы и выжженные джунгли. Зверьё иногда попадается. но чаще сытое и довольное. Сейчас жратвы много.

– Ясно. Давай пленников сюда.

– Да забирай. Я не держу.

Разводящий кивнул. Перекинув из-за плеча тяжёлый арбалет, он велел Ромунду и Альме идти вперёд.

– Продолжай нести службу. Завтра к утру возвращайся с ребятами в лагерь.

Командир разведчиков кивнул, и, отдав пару чётких команд подчинённым, скрылся в джунглях.

– Старайтесь идти не быстро и не крутите особо головой. А то могу нечаянно пристрелить, – предупредил пленников разводящий.

Странно, разводящий, судя по всему офицер, сам вышел за пленниками и сам, в одиночку, вёл их в яму. Почему не послал пару солдат? Почему решил сделать лично? Или в армии Таргоса всё построено по иному принципу, нежели в армии Республики? В вооружённых

силах Умрада чем выше начальник, тем больше у него брюхо, наросшее от безделья. Офицеры предпочитают гонять по делам простых воинов.

– Командир, что с нами будет? – спросил Ромунд. Оборачиваться он не стал. Кто знает, может, у того с нервами не в порядке.

– Расспросят, что надо, а потом повесят, – равнодушно ответил командир. – А может, просто головы отрубят. Завтра будет не до эшафотов.

Замечательная перспектива. Ничего не скажешь.

– Так со всеми пленниками?

– Конечно.

– Не слишком гуманно, не находите, офицер? – вмешалась в разговор Алиса.

– Мне наплевать, – совершенно спокойно ответил разводящий.

– Такие слова недостойны воина его Величества! – вдруг воскликнула девушка.

Ромунд чуть не зажмурился. Что вытворяет эта безумная?

– Тебе-то откуда знать? – на удивление спокойно проговорил разводящий.

Алиса промолчала.

– Ясно, – будто убедившись в чем-то, сказал офицер. – Не суди никого. Никогда.

Вскоре густые джунгли закончились, сменившись высушенным редколесьем. Здесь привычные пальмы перемешивались с широколиственными деревьями, больше подходящими для пейзажей Гипериона. Благодаря тому, что пушистая листва не закрывала палящее солнце, земля была сухой, покрытой пожухлой травой и низкорослыми кустарниками. Плотных зарослей не имелось, поэтому любая позиция просматривалась со всех сторон. Идеальное место для лагеря.

– Чего встали? Двигайтесь, – с лёгким раздражением произнёс разводящий. Видимо, слова Алисы задели его.

– Я не знаю, куда! – честно признался Ромунд. Повсюду были расставлены походные палатки, разбросаны сумки, ящики, коробки. Отдыхающие солдаты, воткнув в землю длинные пики и алебарды, готовили на кострах нехитрую снедь.

– Иди, я буду направлять, – сказал офицер.

Ромунд кивнул и пошёл напрямик.

Проходя мимо первой палатки, юноша поймал несколько недобрых взглядов от примостившихся под деревом воинов. Сытые ребята раскуривали трубочки и очень внимательно рассматривали пленников. Особенно их заинтересовала девушка.

– Эй, милашка! Ты сегодня не спи! Я приду к тебе ночью! – крикнул один из них. В поддержку ему раздались одобрительные возгласы вперемешку с похабными репликами.

Алиса сохранила самообладание и не отреагировала.

– Ты смотри, какая гордая! А я гордых люблю! Вас загнуть интереснее! – не унимался солдат.

– Ахмед, закрой рот! А то я тебя сейчас загну, – прикрикнул разводящий. Названный воин сразу успокоился и вернулся к своим делам. Однако другие бойцы продолжили негромко подшучивать и посмеиваться пленникам в след.

– Сейчас поворачивай налево и мимо вон тех тюков прямо до толстого дерева, – сказал офицер.

Ромунд выполнил сказанное, не забывая рассматривать расположившееся войско. По большей части здесь были обычные ратники, облачённые в кольчуги и клёпаные кожанки. Тяжёлых панцирников не видно. Впрочем, лагерь достаточно большой, и тяжеловооруженные воины могли расположиться где угодно. Среди магов юноша заметил несколько огневиков и пару мастеров земли.

– Теперь ещё раз налево и прямо до перекладины, – указал разводящий.