Начало

Йорк Маргарет

Наблюдая за тем, как троица устраивается в креслах, Роберт размышлял.

Может, стоило обратиться за помощью к Эдварду? Но как отдавать столь значительные суммы? Нет, продавать часть имения придется.

– Мистер Кроули, не будем тянуть время, перейдем сразу к делу, – обратился старший, и его массивные щеки колыхнулись. Он был похож на огромного пса, устало наблюдающего за происходящим из-под полуопущенных век. – Мистер Симпсон сказал, что вы готовы продать часть своих земель.

– Возможно. О каких землях идет речь?

Второй,

более подвижный и худой, немедленно разложил на столе план поместья.

– Вот эти. Здесь вересковая пустошь, но нам нужен выход к реке. Здесь нет милого вашему сердцу леса, один вереск и валуны.

Все продумали, Роберту действительно не нужны эти земли, они даже не в аренде – почва бедная.

– Сколько вы предлагаете?

И названная сумма устраивала. Почему отец не согласился, если ему тоже делали такое предложение? Может, давали меньше?

– Меня устраивает.

Большеголовый показал желтые от сигар зубы в улыбке, которую Роберт предпочел бы не видеть:

– Приятно вести дела с разумным человеком. У нас готов договор, можно подписать.

Интересно, что они собираются строить? Поставят какой-нибудь огромнейший особняк, испортив его видом всю округу, иначе зачем им столько земли? Мелькнула мысль, что леди Вайолет не простит сыну появления таких соседей.

Какое счастье, что, уже занеся руку для подписи, все же поинтересовался:

– Что вы намерены там построить, дворец не меньше Версаля?

Теперь увидел не только желтые зубы, но и массивный язык хохочущего нувориша:

– Версаль?! В вашем Йоркшире Версаль?! Для этого есть более подходящие графства.

Не успел Роберт обидеться за родные места, как услышал то, после чего решительно вернул ручку на место:

– Спичечная фабрика там будет.

– Что?!

– Фабрика. Работу дадим вашим арендаторам и бездельникам.

– Но ведь…

– Успокойтесь, – раздался голос до сих пор сидевшего молча третьего участника торгов. – Все рассчитано, ветер никогда не дует в сторону вашего дворца, и по течению фабрика окажется ниже. Вас ничто вредное не заденет.

– А деревню? А реку? Вы же загадите этим производством всю округу!

– Полноте вам. Словно лучшего места на Земле не существует. Вам предлагают хорошие деньги за ненужный клочок земли, который к тому же даст работу многим людям, а вы ломаетесь.

– Извините, господа, я неверно вас понял. Земли Даунтона не продаются. – Роберт спокойно порвал лист с договором и вышел из кабинета.

Следом раздался насмешливый голос главного:

– Денег не найдете! И в следующий раз наше предложение не будет столь щедрым.

Роберт с трудом сдержался, чтобы не хлопнуть дверью.

За ним бросился мистер Симпсон:

– Милорд! Можно было поторговаться, они бы дали больше.

– За что, Симпсон?! За то, что земли Даунтона и река будут бесповоротно загажены? Я никогда не пойду на это, ни за какие деньги.

Теперь

он понимал, почему отказался отец.

– Но где вы возьмете деньги на ремонт? Если его не сделать, вы потеряете Даунтон, и не нужны будут все ваши заботы.

– Мистер Симпсон, я понимаю, что вы радеете за поместье и дворец, но есть то, на что я пойти не смогу. Я возьму кредит или просто одолжу денег, чтобы отремонтировать дворец. И мы с вами придумаем, что бы такое доходное, но не вредное для Даунтона и деревни построить на пустоши.

Управляющий энтузиазма не выказал. Конечно, проще продать часть имения кому попало и получить доход сразу, но Роберт не собирался сдаваться.

Денег в долг не дали, видно те, у кого они были, уже знали об отказе Кроули и не слишком блестящем положении Даунтона.

Роберт все же решился поговорить с матерью и даже рассказал ей о мистере Смите.

Нет, леди Вайолет тоже ничего не слышала, хотя давно понимала, что у супруга большие проблемы.

– Твой отец такой скрытный. Но теперь это уже не столь важно. Роберт, ты можешь использовать мои деньги полностью.

Это щедрое предложение позволило хотя бы начать укрепление фундамента дворца.

От использования суммы, отложенной на приданое Эдит, Роберт категорически отказался, что вызвало приступ благодарной слезливости у леди Вайолет:

– Я так надеялась, что ты не обидишь сестру.

Некоторую сумму одолжила Розамунд.

Они переехали в Дауэрхаус, сократили штат прислуги и урезали свои траты во всем. Это выглядело пристойно, ведь семья в трауре.

Но все равно понятно, что Даунтон не восстановить.

Особняк на Чарльз-стрит закрыли, оставив там только слугу для охраны и отопления.

В Даунтоне остались мистер Бишоп, мисс Эрлин, Томас, Арчер, обслуживающая леди Вайолет и леди Эдит, и кучер. А также кухарка мисс Бикет. Уборкой занималась приходящая из деревни горничная, о садовнике речь не шла. Позже снова взяли Эмму – отдельную горничную для леди Эдит.

– Мы живем, как средний класс! – вздыхала леди Вайолет. И сокрушенно уточняла: – Очень средний.

Суммы мистеру Смиту высылались регулярно, потому что попытки мистера Симпсона разыскать таинственного получателя в Канберре не увенчались успехом. Теперь уже Роберт санкционировал получение части средств от арендаторов, минуя банк.

Каждый шиллинг вкладывался в дело, но долго ли проживешь в таком режиме экономии? И стоит ли ремонтировать фундамент и крышу дворца, который нечем будет наполнить? Конечно, чердак Дауэрхауса завален мебелью, часть ее перевезена в Лондон, но все равно понятно, что восстановление – процесс слишком длительный и дорогостоящий.

Леди Вайолет снова мрачно шутила, что может просто не дожить до окончания ремонта, умерев от старости.

Прошло всего несколько месяцев, но сколь разительными были перемены в жизни обитателей Даунтона!