Начало пути

Поляков Влад

И пошли они... куда подальше от того места, где мы со Змейкой притаились. А заодно и от остальных наших. Что ж, не только пронесло, но еще и малую толику информации узнать довелось. Вадим Изяславович, с-сука, тварь недорезанная, хамелеон клятый! Виляет, словно червь на крючке. Ищет лучший для себя вариант и во имя этого готов подстелиться под любого. Не-ет, не время сейчас, Мрачный, совсем не время. Все потом, после того, как получится вытащить хвост из устроенной по твою душу ловушки.

Снова вперед, повинуясь знаку Роксаны. Вот новая команда, на сей раз повелевающая

чуток прибавить, не плестись экзотическим зверем-черепахой. Спасение близко, совсем близко... Одна беда - преодолеть довольно открытый участок, специально оставленный перед домами-крепостью моего хирда... это сложно, практически нереально. Для того он и создавался, чтобы сложно было подобраться, чтобы подстрелить особо назойливых или просто кнутами отогнать. Мда, на сей раз собственная предусмотрительность играет против Хальфдана Мрачного в моем лице.

Заметили! Крик кого-то из людей князя Вадима, и сразу же свистнули первые стрелы. Да, на сей раз именно лучники вступили в игру по причине куда как более серьезной скорострельности. Мы тут только и могли, что однократно огрызнуться из трех захваченных с бою арбалетов и, бросив теперь уже ненужное оружие, рвануться изо всех сил, петляя, сбивая прицел. Ох, надеюсь, что хотя бы свои не станут стрелять Или же...

Вадим бросается чуть в сторону, оказываясь на освещенном месте, выпрямляется и кричит:

– Тут Мрачный! Погоня... Помощь!

Кажется, он хотел сказать что-то еще, но уже поздно. Такая мишень, да не для косоруких стрелков - истинный подарок. Стрелы... Они легко прошивают легкую кольчугу. Вонзаются в тело, некоторые пронзают хирдмана насквозь, являя свои острые жала, обагренные кровью моего воина, рискнувшего и все же... победившего. Да, он победил, ведь его жертва не оказалась напрасной.

Вадим отвлек от нас внимание части стрелков. И привлек внимание тех хирдманов, что неотлучно несли стражу на пусть и полуигрушечных, но все же стенах. А уж учить их отражать все возможные виды нападений не требовалось. Это в них вбивалось долгими и упорными тренировками.

Секунда... Вспыхивают специально приготовленные бочонки со смолой. Яркое пламя, клубы черного дыма, ночью хоть и не столь видимые, но вполне себе заметные. Сигнал всем остальным, что враг у ворот. Ответные выстрелы, цель которых подавить вражеских стрелков или, по крайней мере, не дать им нормально целиться, отсечь их внимание от нас, прорывающихся в безопасную зону. А нам и впрямь осталось недолго. Недолго...

Падает Агмунд, словивший стрелу во вторую ногу. Он и так отстал от нашей малой группы, не в силах поддерживать скорость, но все равно. Надеюсь, что ему все же удастся выжить. Ставр... Из его плеча торчит еще одна пернатая вестница проблем, оперение словно бы 'дыши'т, словно досадует, что острое жало хоть и попало, но все же не критично. Все, это уже в прошлом! Рядом открывающиеся ворота, и вот уже пяток хирдманов, оказавшихся, как и полагается, рядом, рвутся наружу, прикрывая нас ростовыми щитами. Амбец попыткам нас достать.

Ха, да больше и нет их, этих попыток. Ведь это не фанатичные недоброжелатели,

дававшие клятвы о мести на собственной крови. Нет, это всего лишь наемники, пусть и умелые, пусть и руководимые опытными лидерами. К тому же для них сам факт опознания был бы горше всего на всеете. Ну как же! Вольный ярл Вадим Изяславович вдруг оказывается замешан в коварном покушении на собрата-варяга. Не-ет, такого позорища ему точно не требуется. Вот поэтому наверняка и был отдан четкий приказ. Какой? Отступать при реальной угрозе попасться и оставить трупы своих.

Но и об этом потом. Сейчас же на меня нахлынула радость. Не простая, но яркая, всеобъемлющая, заслоняющая на какие-то секунды все остальное. Прорвались, выбрались!

От избытка эмоций я сгреб в охапку несколько опешившую от такого Змейку. Опешившую, потому и не сильно сопротивляющуюся... Ну а оказавшиеся поблизости хирдманы пытались спрятать понимающие улыбки, местами даже с ощутимой иронией. Знали, рожи их наглые, что воительница относится почти ко всем 'знакам внимания' оченно прохладно, а то и отрицательно. А тут... растерялась. В результате чего и оказалась в объятиях, пусть даже и самого ярла Мрачного.

Ладно, успокаиваемся, отпускаем начавшую ощутимо и возмущенно трепыхаться Змейку и, предупреждая протестующий вопль с ее стороны, начинаем отдавать распоряжения:

– Раненых как можно быстрее к знахарям, тело Вадима... Занести, начать подготовку к похоронам. Он ведь нас и спас, на себя отвлек... И еще - Бешеного, Шрама сюда, да побыстрее. Магнуса тоже можно.

– Будет сделано...

Случайный хирдман уже собрался было бежать, выполнять порученное, но был остановлен.

– Стоять. Первые двое и так сюда поспешают. Так что поискать только Магнуса, наверное, он опять в библиотеке сидит, старые свитки изучает. И усиленные посты по периметру, чтобы никто не прошмыгнул.

– А может выслать малые отряды, попробовать догнать?

– Кого? Ветер в ночи? Да и не нужно это, и так все ясно. Что именно - чуть позже все узнаете, я от хирда тайн не держу. А вот теперь можешь начинать действовать.

Хирдман не стал медлить и сразу же унесся сначала отдавать распоряжения от моего имени страже, а потом, как я понимаю, и вытаскивать из недр библиотеки нашего глубокоуважаемого жреца. Ох и получит он массу эпитетов в свой адрес, это однозначно. Магнус все же становится слишком желчным, особенно когда его отвлекают от любимых занятий. Ну да ничего, это не смертельно.

Вот они, два моих побратима - важные, незаменимые части всех планов. Но лица у Ярополка и Гуннара сейчас весьма и весьма своеобразные. На них жуткая смесь беспокойства, облегчения и одновременно желания разорвать всех и вся, кто только причастен к произошедшему. И я их целиком понимаю и поддерживаю. Только рвать надо хоть жестко, но расчетливо, не поддаваясь эмоциям. К тому же есть у меня одна идея...

Интерлюдия