На веки вечные

Кочет Чарли

— Только потому, что ты был больше.

— И сильнее, — добавил Эш.

— Но ты всегда совершаешь одну и ту же ошибку.

— Да ну? И какую?

— Думаешь, что ты победил до того, как бой закончился. — Слоан схватил правую ногу Эша, притянул ее к себе и ткнул локтем в колено Эша сбоку.

— Сукин сын! — Эш отпустил шею Слоана, и Слоан скатился с него, приземлившись рядом. Они оба лежали на спине, тяжело дыша.

— Я знаю, что ты не уходишь, но тебя практически не будет с нами. Мы все делали вместе с тех пор, как были детьми. Мы были в одной команде с тех пор, как присоединились к THIRDS, еще до того, как ты стал командиром.

— Да, и ты помнишь, как странно это было сначала? Я отдаю приказы, а

ты их выполняешь?

Для них это был большой переходный период. Эш всегда был тем, кто заботился о Слоане, давал ему советы, рассказывал ему суровую правду. Слоан с радостью следовал за Эшем во всем, когда они были детьми, и внезапно Слоан оказался ведущим, а Эш — следующим за ним.

— Я помню, — пробормотал Эш.

— Но, несмотря ни на что, ты всегда прикрывал мою спину.

— Я и сейчас это делаю, — Эш сел, и Слоан последовал его примеру. — Не пойми меня неправильно. Я знаю, что для тебя это важно, и полностью поддерживаю твое решение. — Он отвел взгляд, поджав губы. — Я горжусь тобой. Не у многих хватило бы смелости сделать то, что ты собираешься сделать. Меня просто бесит, что все должно измениться. — Он обвел их жестом. — Посмотри вокруг. Здесь будут команды, нуждающихся в моей помощи. Эти ребята спустились в чертову бездну, и Спаркс правда думает, что я смогу помочь им вернуться? Господи, Слоан, большинство людей обижаются только на одно мое присутствие.

Слоан встал, посмеиваясь. Он протянул руку Эшу и помог ему подняться. Они выбрались из ринга и схватили с полки полотенца. Слоан оглядел новое оборудование, абсолютно нетронутое. Зал был полностью снабжен. Скоро здесь будет кипеть жизнь. Эти мысли наполнили Слоана ностальгией. Усевшись на скамейку, он посмотрел на Эша.

— Ты думаешь, почему Спаркс сделала тебя лидером команды? Она назначила тебя руководителем, потому что знает, что ты готов, Эш. Ты был готов уже давным-давно. И ты не одинок. У тебя есть Кейл, я, Декс, остальная часть нашей семьи, мы всегда поддержим тебя. Я знаю, что мы с Дексом не всегда будем здесь, но ведь это естественно. Я выхожу замуж за брата твоего парня, черт возьми. Мы все равно будем постоянно видеться, собираться вечерами, чтобы посмотреть кино или поужинать у Тони. К тому же ты будешь очень занят теперь, когда к тебе переедет Кейл.

Эш кивнул и засунул руки в карманы, прежде чем сесть рядом со Слоаном. Смесь беспокойства, неуверенности и страха в янтарных глазах его лучшего друга сжала сердце Слоана. Что-то действительно беспокоило Эша, и дело было не только в Слоане, работающем на TIN.

— Что еще тебя тревожит?

— На прошлой неделе мне повысили уровень допуска, и я получил доступ к списку команд, которые рассматриваются для участия в нашей тренировочной программе. Я начал просматривать состав, и это напугало меня до ужаса. — Эш покачал головой и тяжело вздохнул. — Ты даже представить себе не можешь, Слоан, какое сраное дерьмо случилось с этими ребятами… Неудивительно, что их команды разбиты. Я говорю не только о потере в их команде, несчатном случае или любой другой неразберихе, с которой мы сталкиваемся на вызовах. Они прошли через такой кошмар, с каким никто из них никогда не должен был сталкиваться. — Эш провел рукой по лицу. — Как я должен достучаться до руководителя отряда, который видел, как вся его команда была взорвана прямо у него на глазах? — На глаза Эша навернулись слезы. — Как я могу помочь женщине-агенту, напарницу которой похитили, изнасиловали и убили выстрелом в голову прямо у нее на глазах? — Эш покачал головой, пытаясь собраться с мыслями. — Мы имели дело с большим количеством дерьма, но ничто не сравнится с тем, через что прошли некоторые из этих агентов. Почему Спаркс решила, что я подхожу для этой работы? И что, если мы потеряем сержанта? Господи, Слоан, мы окажемся в том же списке, такие же разбитые, как и ребята из этих команд.

Слоан

встал и обхватил ладонями лицо Эша, заставляя его встретиться с ним взглядом.

— Во-первых, мы не потеряем сержанта. Во-вторых, мы чертовски уверены, что не окажемся сломленными. Мы семья, Эш. Что бы ни случилось, мы будем рядом друг с другом и пройдем через это вместе. Что касается других агентов, никто не говорит, что ты должен держать кого-то за руку. Спаркс знает тебя, знает, как ты справляешься с делами. Возможно, твой откровенный, серьезный подход — это то, что нужно некоторым из этих агентов. Если потребуется более мягкий подход, то у тебя есть Кейл. Если тебе понадобится тот, кто сможет проявить нежность и заботу, то есть Хоббс. Ну, а если кому-то нужно будет надрать задницу, у тебя есть Летти. А Роза потом сможет их заштопать и накормить.

— Если я захочу, чтобы кого-то пристрелили, у меня есть Кэл, — сказал Эш, смаргивая слезы. Его неуверенная улыбка и озорство в глазах заставили Слоана рассмеяться.

— Вот именно. — Слоан отпустил его. — Я хочу сказать, что ты не одинок. У тебя все отлично получится. Я тоже горжусь тобой. Это твой шанс сделать для этих агентов то, что ты сделал для меня. Ты научил меня тому, что независимо от того, насколько все плохо, если я продолжу бороться, то справлюсь, и все наладится. Ты никогда не лгал и не давал мне ложных надежд. Ты научил меня, что в жизни нет простых ответов, нет коротких путей. Благодаря тебе я узнал истинное значение силы, верности и семьи.

Эш сморщил нос, и на его глаза снова навернулись слезы.

— Мудак.

С глуповатой улыбкой Слоан заключил Эша в объятия, и Эш обнял его в ответ. Слоан будет скучать по Эшу, как ни по кому другому. Словно прочитав его мысли, Эш заговорил, его голос был хриплым от эмоций.

— Помни о своем обещании. Если тебе понадобится подкрепление, ты, блять, позвонишь мне.

Слоан крепко сжал Эша.

— Я обещаю.

Взрыв аплодисментов заставил их вздрогнуть, и Слоан повернулся, увидев вокруг их семью.

— Да, да, — прорычал Эш, вытирая слезы с глаз. — Здесь не на что смотреть. А теперь всем упор лежа и двадцать отжиманий.

Кэлвин рассмеялся, и когда Эш присоединился к смеху, остальная команда не сильно отстала. Но Слоан уже знал, что сейчас скажет его друг. Юмор Эша исчез, и выражение его лица стало жестким.

— Я, блять, не шучу.

— Чего-о-о? — застонала Летти.

Они все бросили и начали отжиматься, и только Кейл остался стоять.

— Ты тоже, милый. У меня нет любимчиков.

Кейл прищурил глаза.

— Ты хочешь сказать, что Слоан никогда не выделял Декса?

Слоан покачал головой.

— Не там, где речь шла о тренировках. На самом деле, ты лучше, чем кто-либо другой, знаешь, что я был с ним строже, чем с остальными из вас.

Кейл фыркнул.

— Ладно, — он присоединился ко всем остальным, ворча, пока они выполняли приказ.

— Когда вы закончите, я буду ждать вас, в конференц-зале, — сказал Слоан, махнув им, когда Эш вышел с ним из тренировочного отсека. Эш широко улыбнулся и обнял Слоана за плечи.

— Знаешь, а мне уже нравится быть руководителем.

«Да помогут им Небеса».

Телефон Слоана зазвонил. Это было сообщение от Спаркс. Доктор Уинтерс был готов принять его.

— Я должен пойти к доктору.

— Удачи. — Эш похлопал его по плечу. — Я дам тебе знать, если мы что-нибудь услышим от Остина.

— Спасибо.

***

Слоан оставил Эша и направился обратно наверх, в кабинет доктора Уинтерса. Как только он вошел в приемную, дверь в кабинет доктора Уинтерса открылась, и оттуда вышел Декс. В животе Слоана запорхали бабочки при виде красивой улыбки его возлюбленного. Ему нравилось, что Декс все еще вызывал в нем такую реакцию. Слоан улыбнулся ему в ответ и подождал, пока Декс подойдет. Он положил руку на плечо Слоана, слегка сжимая.