На страже Империи. Том 3

Орлов Андрей Юрьевич

— Нет-нет, я очень уважаю старость! — усмехнулся я, переходя в контратаку. Коридор здесь очень широкий — спокойно разойдутся пятеро. Так что, ступая туда, где нет ещё луж чёрной дымящейся жижи, я пошёл на сближение.

Взбешённая дама тут же застрочила своей шпагой как заправский пулемёт — уколы посыпались настоящим градом! Но, увы для неё, в клинковом бою выигрывают всегда те, кто склонен к Порядку!

Я просто парировал удар за ударом, молниеносно меняя положение клинка, вычерчивая восьмёрки и дуги. Когда я оказался в клинче,

вдруг подумалось:

А чего остальные защитники не помогают? Неужели…

— Оборону прорвали!!! — раздался где-то за спиной панический крик. А затем всё утонуло в грохоте и свисте заклинаний.

Похоже, сражение переместилось непосредственно в зал. А значит, скоро обороняющиеся просто «закончатся».

Нужно спешить!

— С удовольствием! Допросил бы тебя! Ведьма! — выдохнул я, на каждое слово нанося мощный рубящий удар своим палашом. Кое-как сплетённая шпажка не могла защитить хозяйку, сколько бы мощи та в неё не влила. Такова специфика клинкового боя! — Но вот как-то недосуг!

Вместо очередного рубящего удара, призванного развеять уже пятую её шпагу, я резко нанёс укол снизу, целя под рёбра. На этот раз не успеет, не защитится!

Не защитилась. Чёрная гарда шпаги уже опускалась, уже почти врезалась в лезвие Клинка, но слишком медленно. Острие вспороло зелёное короткое платье, вспороло худой девичий живот. Я ощутил сопротивление плоти…

…Которое тут же исчезло.

— Ты талантлив! Но меня учила лучшая женщина на свете!!!

Это уже не были слова человека. Вместо них воздух, помимо грохота битвы, наполнился хриплым шипением, переходящим в бульканье.

В считанные мгновения тело девушки осыпалось жирными чёрными хлопьями, проедающими каменную плитку насквозь. А из кожи, как из омертвевшей скорлупы, или кокона личинки, ввысь взвилось плотное облако тьмы, в центре которого лишь пылало алым пламенем единственное око.

— НИКТО НЕ УЙДЁТ ОТСЮДА ЖИВЫМ!.. — оглушительно проскрежетала тварь.

И вот эта угроза звучит уже весьма реальной. Когда-то давно я уже вспоминал об этом — хаотики, в отличии от нас, часто и успешно осваивают самые разные изменения форм, заклятия самопожертвования, обращение в элементалей и духов, слияние с природными силами.

Сильный хаотик Воздуха без труда способен обращаться в исполинский смерч, хаотик Жизни — воскрешать и изменять всё живое вокруг себя одним своим существованием…

…А хаотик Пустоты обращать всё, до чего дотянется, в разрушительную ману. Становиться этакой чёрной дырой, которая чем больше в себя втягивает, тем больше мощи обретает.

Именно это только что сделала девчонка, начав со своего собственного тела!

И почти единственный способ легко отделаться от такой твари — быстро разрушить оголившийся Источник, пока его не окружил сплошной и бесконечно растущий кокон Пустоты.

Скорей, пока она сама не окружила его десятками щитов!

Наполнив клинок Истинной Пустотой, обратив его из чёрного и тёмно-лиловый,

я уже готовился броситься в самое сердце растущей воронки…

…Как вдруг прямо под ней лопнул с таким грохотом, что с потолка посыпались камни, а мне, кажется, разорвало к чертям барабанные перепонки, несмотря ни на какие защиты.

Сквозь «вату» и назойливый свист в ушах я лишь услышал:

— Шуваловых… вызывали?!

А затем увидел ослепительную плазменную вспышку, просто стеревшую не успевшую набрать мощи тварь. А ещё эта вспышка мгновенно выжгла мне глаза. А с лица потекла вмиг ставшая вязкой кожа.

Решив, видимо, что это уже перебор и все задачи на сегодня выполнены, обессилевшее тело мешком завалилось на изъеденный пол. Лишь приложив все волевые усилия, я не дал себе отрубиться и уйти в спасительное забытие. Нужно восстановить всё, что сумею!

В полной темноте и тишине, лишённый зрения и слуха, окружённый запахом гари и озона и бьющийся в конвульсиях от дикой боли, я начал привычный, но такой трудный сейчас процесс удаления энтропии из организма, приведения его в обычное состояние. Чары на грани между Пустотой и Жизнью, не раз уже спасавшие мою шкуру.

Перед тем, как целиком уйти в себя и в лечение, я лишь прошептал сгоревшими губами:

— Ну Шувалову! Ну вы… как всегда…

Глава 18

Сторонняя помощь

Тем же вечером. Испанская Империя. Мадрид. Вечный Город

Мартин вошёл в покои госпожи на негнущихся ногах. В миру он, уже немолодой мужчина, командовал войсками и распоряжался судьбами, как один из испанских Первых Командоров.

Но здесь, в Вечном Городе, дворцовом комплексе королевы Изабеллы, он робел как мальчишка.

Особенно, если приходилось приносить неприятные вести. Даже трагические.

Как сейчас, например.

— Добрый день, Мартин. — фамильярно обратилась к нему та, перед кем склоняются сотни миллионов подданных. Вот она, бессмертная и неувядающая королева Испании.

Изабелла, чуть смугловатая девушка среднего роста, стройная и даже слегка миниатюрная, сидела за журнальным столиком и что-то читала. Одетая в багровый пышный халат и мягкие тапочки, она производила впечатление жены, ждущей мужа с работы, но не грозной повелительницы.

Однако, Мартин уже достаточно долго с ней работает. Его не обманешь. У рослого солдата затряслись руки. Но он быстро взял себя под контроль и ответил:

— Вечной жизни вам, сиятельная императрица! Пусть небо всегда будет на вашей стороне!

— Оно и так всегда на моей стороне. — тепло улыбнулась женщина, обнажив белоснежные зубки. — Но спасибо. Какие у нас новости? Как там наши дела?

Сразу к делу, да? Ну, чего и следовало ожидать. Ведь именно Мартин был поставлен следить за донесениями агентов из далёкой России. Вчера ещё далёкой и особо неинтересной короне, а сегодня ставшей главным объектом внимания.