На гребне волны

Уайлдер Джасинда

Кейси поднял руки в жесте капитуляции.

– Даже не собирался! Если тебе интересно, у меня есть друг маленького роста, и я бы такого никогда не сказал.
– Он отрегулировал подачу топлива, и двигатель набрал обороты.
– Я хотел сказать, что ты пикси.

– Не поняла.
– Лани повернулась к нему.
– Кем ты меня назвал?

– Пикси, как эльф или фея, - ухмыльнулся он и отвел самолет от причала, развернув его в сторону открытой воды.
– Крошечная… и волшебная.

– Не такая уж я и маленькая, - не нашлась, что еще сказать Лани.
– Во мне

больше ста пятидесяти сантиметров.

– Едва ли.

– Заткнись. Если хочешь знать точно - метр пятьдесят четыре.
– Лани не понравилось, как она ответила ему, но взять слова назад возможности не было.

Лани скрестила руки на груди, не желая показывать стыд. Кейси только усмехнулся и нажал газ до отказа. С этого момента разговаривать было бесполезно, двигатель взревел, гидроплан запрыгал над волнами. Она исподтишка взглянула на Кейси, который шутил над ней всего минуту назад, теперь она видела сомкнутые в жесткую линию губы и напряженные плечи. Прыжки самолета по волнам становились все более длинными и высокими; Лани показалось, что ее вывернет, когда они в очередной раз коснулись воды и начали подниматься. Когда прямо под ними пронеслась волна, достаточно большая, чтобы нанести ущерб при контакте, Лани не смогла сдержать визг. Кейси же едва заметно облегченно выдохнул.

– Это было пугающе близко.

– Угу.

– Если бы она нас задела, мы бы разбились?

– Ну, уж точно ничего хорошего, - пожал он плечами.

Они молчали, пока самолет набирал высоту. Лани хватило всего на пару минут. Ей редко удавалось терпеть тишину.

– Где ты научился летать?

– В армии, - бросил он, не глядя.

– Ты был военным летчиком? Где была ваша база?

Он оценивающе посмотрел на нее.

– Везде. Япония, Германия, Филиппины, Гуам, Окинава, Корея, Ирландия. Это не были регулярные войска.

– Тогда какие это были войска?

– Спецназ. Я служил в спецназе, но предпочитал полеты гуще событий.

За лобовым стеклом была непроглядная тьма, и она не понимала, откуда он знал, куда надо лететь.

– Так ты, значит, можешь летать на всяких разных штуках?

Он фыркнул в ответ, когда очередной порыв ветра обрушился на них.

– Да на чем угодно, от С-17[4] до вот таких жабо-крылых. Вертолеты, планеры, все что летает. Ну, кроме истребителей. Хотя мог бы и один раз даже летал, хоть и недолго.

Мне не понравилось. Чертовски страшно.

– Сейчас тебе страшно? В такую погоду?
– Лани чувствовала, как самолет болтало вверх-вниз, слышала капли дождя, барабанящие по обшивке.

– Это не «погода». Просто дождик. И ответ «нет».

– Так чего бы ты испугался?
– Лани не могла заставить себя замолчать, собственные вопросы помогали оставаться спокойной. Она ненавидела летать.

– Слишком много вопросов. Как-то на С-130[5] я летал по краю урагана. Вот это реально страшно. Мы застряли, топлива не хватало, чтобы его облететь. Он налетел на нас из ниоткуда. Дождь лил с такой силой, как-будто в нас стреляли. За десять секунд мы потеряли почти триста метров высоты. Ухнули вниз с такой скоростью, что даже тошноты не успели почувствовать. Когда снова набрали высоту, нас начало колошматить во все стороны, я едва кирпичей не наложил. Описался точно, если

память мне не изменяет, - ухмыльнулся он.

– Ужас какой, - ухмыльнулась Лани, подумав, как такой здоровенный мужчина мог описаться.

– Вообще-то, ничего смешного. Остались живы, но бензин закончился, как раз когда мы выруливали по аэродрому, - он взглянул на Лани, очевидно, подмечая белые костяшки сжимавших подлокотник рук.
– Об этой погоде можно даже не волноваться. Все будет хорошо.

По причинам, о которых Лани предпочитала не задумываться, ей не хотелось, чтобы он посчитал ее трусихой.

– Мой дядя был летчиком. Он всегда катал нас с сестрой на таком же небольшом самолете. Однажды, мы полетели с ним вдвоем, были уже на полпути к Большому острову, когда нас настиг шторм. Мы были в открытом море и, как ты и говорил, ураган налетел из ниоткуда. На небе не было ни облачка. Самолет упал, дядя Джимми погиб, вытаскивая меня из-под обломков. С тех пор я боюсь летать, особенно на таких маленьких самолетах.

– Черт, Кайлани! Мне очень жаль, соболезную. Обещаю, сегодня мы долетим. Все будет в порядке.

В эту минуту ветер с силой швырнул самолет в сторону, и Лани вцепилась в кресло скрюченными пальцами. Когда самолет выровнялся, она оглянулась на Кейси, тот прикурил сигарету и, зажав ее зубами, запихивал зажигалку в карман.

– Решил покурить? Сейчас?
– голос Лани к концу превратился в писк.

– Это меня успокаивает. Это даже не шторм, Кайлани. Все будет хорошо. Доверься мне, - ухмыльнулся он, выдыхая дым через ноздри.

– Называй меня Лани, - она проигнорировала его слова про доверие. Мужчинам верить нельзя. Не ей и не сейчас.

Еще один порыв ветра с силой тряхнул самолет, наклоняя его, и Лани услышала скрип собственных зубов.

– Это - ураган. Мне плевать, что ты думаешь, спецназовец, - ее голос прозвучал спокойно, что порадовало Лани.

Кейси снова улыбнулся ей.

– Не. Это просто сильный ветер. Ничего особенного. Но я не говорил, что ты не имеешь права бояться, - он порылся в рюкзаке между сиденьями, достал из него фляжку и протянул ее Лани.
– Выпей немного для храбрости.

У Лани все внутри перевернулось, но она взяла флягу и отхлебнула обжигающе крепкий виски.

– Боже мой. Меня сейчас стошнит.

– Эй, не в моем самолете, если можно. Терпеть не могу убирать блевотину, - нахмурился он, глядя на нее.

– Не стошнит, - покачала головой Лани, - меня просто мутит.

Через несколько минут она почувствовала, как самолет начал постепенно снижаться, потом раздался мягкий шлепок обо что-то мокрое, и стало слышно, как поплавки рассекают волны. Самолет сел на воду. Вдалеке мерцали оранжевые огоньки, и сердце Лани наполнилось надеждой.

Надеждой на что, было не очень понятно.

– Добро пожаловать на остров Сикер, - сказал Кейси и выключил двигатель, затем отстегнул ремень безопасности, с трудом поднимая свою огромную фигуру с сидения.

Лани осталась на месте, уставившись вдаль, где мерцали оранжевые огоньки, и ощущая спокойное покачивание самолета. Кейси открыл дверь, впустив запах дождя и океана, и скрывающиеся за ними запахи джунглей и мокрого песка. До нее донесся знакомый шум набегающих волн, напоминающий о доме, шорох дождя, плеск воды о сваи причала.