Мутное дело
Шрифт:
Сестра!
— Ты знаешь что это?
— Да, — вновь пересохшее горло, — это… кх…, — вор закашлялся, — это зелье Лаларуса. Угрозы? Правда? — вор почувствовал разочарование о том, что герцог опустился до угроз его младшей сестре.
— Не просто зелье Лаларуса, — назидательно произнес герцог, — но зелье Лаларуса, приготовленное высшим архимагистром алхимии. Такое в лавке не купишь, каждое стоит больше двух сотен золотых. Ты волен забрать эту шкатулку взамен денег и уйти. Без всяких условий.
— И никто…
— Никто, — не дослушал очевидный вопрос герцог, — ты волен встать, взять эту шкатулку
Беги!
Внутренний голос. Но кто его слушает в такие моменты?
— Если я услышу последнее предложение, то я смогу уйти после?
— Физически да, практически… сомневаюсь.
Беги!
— Я весь внимание, Ваша Светлость.
— Выбор сделан, — тяжёлые слова упали словно топор палача. В этот момент вор понял, что он попался. Дальше пути назад нет. — Ты же понимаешь, что я всё знаю о тебе? Сумеречный Джи много что рассказал перед смертью. Кто были твои родители и историю твоего рода. В общем, я знаю о тебе всё. Даже сочувствую тебе, маленький изгой. Ты столько лет самоотверженно спасаешь свою младшую сестру от проклятия «Последней Крови». Это достойно баллады. Правда. Сколько тебе осталось достать ампул Лаларуса? Пятнадцать? Уверен, что этого десятка должно хватить. Тут целительный эффект в два, а то и три раза выше. Вот только… — герцог замолчал.
— Вот только? — еле выдавил вор.
— Они не помогут. Диагноз не верен. Это не проклятье «Последней Крови». Нечто похожее, но гораздо страшнее, замешанное на тёмных практиках крови и демонических принципах. У этой мерзости даже нет названия, настолько оно редкое. Зелье Лаларуса не способно излечить подобное, да никакое иное зелье не способно. Удивительно, как эта штука умудрилась всплыть в вашем «милом» роду. Так что твоя сестра умрёт, — вор вздрогнул от этих страшных слов, — если только…
— Если только… — едва слышный шепот.
— Если только за неё не возьмется кто-нибудь из высших целителей с глубоким знанием демонических дисциплин. Но тысячи золотых хватит разве что на поговорить с тем, кто мог быть тебя лишь порекомендовать подобному целителю.
— Что я должен сделать?
— Твоя жизнь за жизнь твоей сестры, — открылась последняя шкатулка, внутри лежало свернутое пергаментное полотно, — подпиши и стань моим верным вассалом. Взамен я гарантирую исцеление твоей сестры.
— Почему я?
Вор знал, что герцог не врал. Правда действительно страшное оружие в умелых руках. А эти холёные татуированные руки определённо были руками умелого кукловода.
Вероника откинулась в силовые поля и задумалась.
— Не похоже на стандартные игровые квесты в Кахоре. К тому же герцог Арис? Никто и никогда не видел его в игре, все считали, что это одна из аморфных, архетипичных фигур, введённых в игру в качестве замены протагонистам и антагонистам. А тут живое действующее лицо. С тщательно проработанными эмоциями. Да, их художественно обработала нейронка, но это значит, они присутствовали в отчёте. Что же планируется изменить в главной игре Империи?
Вероника передернула плечами.
— До жути любопытно! К тому же лицо герцога Ариса, такое знакомое… Словно я где-то уже его видела, — вслух размышляла девушка, — так. Поисковая система. Отправить мыслеобраз на поиск. Семь триллионов
Вероника опешила.
По первой же ссылке открылся профайл члена высшей аристократии. Граф Алексей Уральский. Северный отшельник. Создатель и владелец игры Кахор.
— Хм. В Игре он тоже живёт скрытой фигурой на холодном севере. Совпадение? — Вероника не удержалась и произнесла фразу своей любимой книги. — Всё страньше и страньше! Всё чудесатее и чудесатее! Всё любопытственнее и любопытственнее! Всё страннее и страннее! Всё чудесится и чудесится!
«Хотите просмотреть протокол допроса Сумеречного Джи?»
В импланте на далёком фоне мелькала мерцающая надпись.
— Да, конечно. Может, это прольёт свет на ситуацию?
«Внимание. Опасность. Документ относится к классу 7Я. Его обработка запрещена любыми видами ИИ. Для прочтения только менталистами уровня не ниже магистра. Продолжить?»
— Какая-то странная надпись, — пробормотала девушка, — продолжить, конечно.
Возможно, если бы Вероника начала читать текстовой документ, а не погрузилась в сгенерированный мыслеобраз… возможно, тогда бы всё повернулось иначе.
Тело девушки затрясло мелкой дрожью. Из носа потекла практически чёрная кровь, а изо рта хлынула бы рвота, но сложно блевать, когда твоё горло парализовано нечеловеческим ужасом.
Глава 2. Знакомство
Девушка с трудом открыла глаза. Свет резанул белизной, и желудок отозвался возмущением. Вероника бы узнала в этом состоянии жесткое похмелье, но ей как ещё несовершеннолетней особе императорской крови не дозволялись такие простые радости жизни, как напиться до свинячьего визга. Так что девушке вчера вечером пришлось открыть для себя новые незабываемые ощущения, причём безо всякого удовольствия. В дополнение к неприятностям на стуле подле кровати обнаружился отец, Император Российской Империи Дмитрий и всё такое.
Отец был недоволен. Мягко говоря.
Но молчал. Не позволял необдуманному гневу затмить разум и сказать лишнее.
Вероника тоже молчала. Но по более прозаичной причине — пересохшее горло.
— Допрыгалась?
Девушка что-то промычала.
— Я же просил прекратить эту незаконную и опасную деятельность, порочащую честь Императорской семьи. А ты вместо того, чтобы порадовать отца, решила вломиться в защищенный контур графа Уральского! — отец выдохнул, справляясь с гневом. — Скажи спасибо своим эксклюзивным имплантам, они приняли удар колючки.
Вероника хотела было возразить, что это никакая ни колючка, а просто проигранная в уме история, но тут одновременно произошло две вещи. Первое — тень воспоминаний бросила девушку в холодный пот от ужаса и страха. Второе — осознание, что, похоже, следователи (а то, что ИСБ уже перетряхнула все её вещи — вне всяких сомнений) ушли по ложному следу.
— Вижу воспоминаний тебе теперь хватит на всю жизнь, — Император любил свою дочь и позволял ей многое, возможно, даже слишком многое. Неподдельный испуг на лице дочери заставил Дмитрия смягчиться и сменить тон запланированного разговора. — Врачи говорят, что импланты приняли на себя основной удар, и с тобой всё будет хорошо.